И публика попадалась всякая. Такого многообразия физиономий, цвета кожи, волос, количества рук и ног не встретишь даже в Ларонде. Ходячие мертвяки, отлично узнаваемые рядом с живыми горожанами, тоже встречались, но редко. Видимо, прислуга лишний раз на улицу не совалась.
Девушка оперлась о каменную балюстраду и стала смотреть на море. Справа, довольно далеко, виднелось множество мачт и парусов - должно быть, знаменитый порт Тантлона. Ветер доносил аромат цветов, пышно разросшихся в больших мраморных вазах на ограждении набережной. А слева, на расстоянии двух шагов, стоял подозрительный тип.
"Вор!" - подумала Настя и схватилась за кошелек. Деньги-то у нее водились, спасибо императору Феликсу. Для любой экспедиции это вообще первое дело - найти венценосного спонсора, но император вряд ли согласится делиться казной со здешним ворьем.
Нет, кошелек был на месте. Да и парень скорее из тех, кому сподручней заняться разбоем, а не мелкими уличными кражами. Высокий, широкоплечий, темная густая шевелюра давно не видела парикмахера, да и с расческой, судя по всему, встречалась только по праздникам. Но взгляд разбойника, полный недоверчивого изумления, удивил больше всего. Настя и раньше знала, что вызывает у мужчин здоровый, предусмотренный природой интерес, но еще не случалось, чтобы кто-то впадал при этом в ступор. На всякий случай она отодвинулась подальше, и это движение вернуло незнакомца к жизни.
- Девушка?..
Особенно порадовали его вопросительные интонации. И как прикажете отвечать? Но молодой человек осчастливил новой порцией сведений о себе, не дожидаясь ответа:
- Меня зовут Лусьен, а тебя?
- А меня лучше не звать, вдруг приду? - с лучезарной улыбкой нахамила сыщица, гадая при этом, сумеет ли она отсюда докричаться до вышибал из "Утренней зари". Типы вроде этого лохматого редко понимают намеки с первого раза.
Но разбойник снова посмотрел на нее с удивлением и спросил:
- Откуда ты взялась?
- От папы с мамой. Отвяжись, будь человеком! Что тебе от меня надо? Я не знаю, кто ты такой, и знать не хочу!
- Я? - собеседник задумчиво обвел взглядом горизонт и сообщил, - Это... ну, допустим, я моряк!
- Ага, из команды капитана Моргана?
- Не знаю никакого Моргана, - отмахнулся парень, - а ты мою родню знаешь.
Настя насторожилась.
- Ты ошибаешься!
- Торговый дом Бринна, шелковые ткани, парча и прочая дамская дребедень. Ну же? Все женщины нас знают!
Пришлось в лучших традициях эльфов уклоняться от прямого ответа, а то вдруг здесь действительно все знают этот проклятущий дом?
- Но ты-то здесь при чем? Ты же вроде моряк?
- Ну да. Сейчас дядя всему хозяин, а я помогаю на корабле, когда товар везем, но потом сам стану хозяином. Мое полное имя - Лусьен Крайл Бринна-младший. Подходящее имя, чтобы ближе познакомиться с приглянувшейся девушкой?
Тяжелая рука опустилась ей на плечо. Настя удрученно вздохнула. Какая скука, даже в другом мире, в столице темной магии, пират оказался просто очередным богатеньким сынком, то есть племянником, жаждущим развлечений. Она снова улыбнулась, спихнула с плеча обнаглевшую пятерню и ответила:
- А я Лорина Альстен из курьерской службы Светозарной империи. Тронешь меня еще раз - и опознавать тебя будут по зу...
Грохот и крики заглушили ее слова. Где-то рядом звенело бьющееся стекло, с треском разлеталась на мостовой упавшая с крыш черепица. Но самым жутким звуком во всей этой какофонии был далекий глухой рокот, доносившийся будто сразу отовсюду, с неба, из моря и из-под земли.
Набережная качнулась под ногами, с балюстрады упала и рассыпалась горой осколков цветочная ваза. Настя, потеряв равновесие, с размаху ткнулась носом в грудь нового знакомца. Лусьен схватил ее в охапку. Моряк он или богатенький племянник, но стоять на качающейся палубе явно привык, поэтому остался на ногах, чего не скажешь о многих других.
- Спокойно, спокойно, - шептал он, прижимая Настю к груди, - обыкновенное землетрясение, уже все кончилось...