И в самом деле, внезапно стало тихо. Если не считать громогласного визга, причитаний и ругани, но это мелочи по сравнению с ужасом от ощущения, что твердая дорога рассыпается под ногами. Настя высвободилась из рук непрошеного благодетеля. Тряхнуло довольно сильно, в ее мире такие дома, как те, что стояли поблизости, превратились бы вместе с обитателями в кучу окровавленного хлама, а здесь лишь немного растеряли стекла и черепицу. Резиновые они, что ли?
- И часто здесь так потряхивает? - угрюмо осведомилась она.
Лусьен пожал плечами и ответил, снова сосредоточенно глядя на горизонт:
- Раньше не случалось. И вообще это только отголоски, трясло не здесь...
- А где?
- Где-то там!
Он неопределенно махнул рукой на море, поразив Настю встревоженным, мрачным выражением лица, которое внезапно сменилось ужасом и восхищением.
Только теперь сыщица повернулась туда, куда смотрел фальшивый пират. Линия горизонта стала выше, и росла все быстрее, быстрее, с каждой минутой надвигаясь на город. Жуткую перемену, наконец, заметили все, и оцепенение взорвалось отчаянным криком в тысячи голосов. Толпы людей заполонили узкие улицы, устремляясь на вершину склона в надежде спастись. Настя, не глядя, чувствовала за спиной бушующие волны паники, давку, толпу, умирающую от отчаяния еще до прихода настоящей смерти. А с моря стремительно надвигалась другая волна, огромная, готовая смести столицу некромантов с лица земли.
- Бежим! - прошептала Настя, не в силах оторвать взгляд от чудовищного природного явления.
- Поздно, - тоже шепотом отозвался Лусьен и взял ее за руку, - не успеем. Через пару минут накроет до самой крепости Повелевающих.
- Значит, сейчас мы умрем...
Торговец нисколько не удивился ее обреченному спокойствию, лишь еще более спокойно сказал:
- Тогда не стоит поворачиваться спиной к незабываемому зрелищу!
Зрелище действительно завораживало своим жутким величием. Гигантская волна закрыла висевшее у горизонта солнце, и город разом погрузился в тень. Воцарилась невероятная, гробовая тишина, наполненная лишь рокотом надвигающейся воды. Почему-то Настя не чувствовала горечи от мысли, что ее жизнь вот-вот оборвется. Все происходило как во сне, она не успевала ощутить реальность происходящего.
- Вообще-то у Тантлона лучшая береговая защита на всем побережье, но я никогда не видел, как она действует, - как ни в чем ни бывало, сообщил молодой человек.
Сыщица печально усмехнулась, не отрывая взгляда от моря:
- Наверное, так - вражеский десант натыкается на тысячи публичных домов и рассеивается...
Но она ошиблась. В тот памятный вечер многие обитатели Тантлона впервые за всю свою жизнь увидели настоящую береговую защиту в действии. Внезапно что-то взревело в морских глубинах, и навстречу гигантской волне из воды взметнулась прозрачная, почти невидимая преграда. Вполне материальная, судя по яростной силе столкновения двух стихий. Волна с пушечным грохотом разбилась, большая часть воды перехлестнулась через первый барьер, но ближе к берегу из моря выросли еще две мерцающие стены. Вместо убийственного удара всех, кто остался на набережной, обдало лишь фонтаном брызг.
- О, боги! - воскликнул Лусьен, когда удивляться стало уже нечему, - От шока иногда седеют, такое я видел. Но чтоб рыжели!
Настя притянула к глазам мокрую прядь своих волос. Похоже, от избытка эмоций ее шевелюра из белобрысой стала огненно-рыжей не за день, как положено, а за пару минут.
- А, это мне одна тварь ушастая удружила, - проворчала она.
Бринна-младший ничего не понял, но спросить не успел. Его перебила служанка из гостиницы.
- Госпожа Альстен! Вас хозяйка зовет, очень срочно. С вашим другом случилась беда!
- А как же я?! - спохватился Лусьен, сообразив, что сейчас его попросту бросят.
Настя утешила его, как могла:
- Я ведь предупреждала, нам не по пути.
- Зачем тебе в этот притон? - не унимался богатый наследник, - Ты там работаешь?
- С ума сошел?! - возмутилась сыщица, - Я там живу!
Глава 10.Те же и Приблудный
Вроде бы и слов хватало,
да некстати зачесались кулаки.
М. Мамчич
Работали в заведении Авроры быстро и слаженно. Девицы легкого поведения занимались своим делом, сыщики - своим. Одни другим не мешали и даже почти не встречались, поскольку веселый дом выходил окнами на набережную, а комнаты розыска - на помойку с другой стороны двора. Едва Настя вошла в кабинет Авроры, та огорошила вопросом: