Настя вспыхнула от возмущения:
- Этот?! Друг? Да я его второй раз в жизни вижу! Приблудился на набережной!..
- Приблудился, значит? - восьмой помощник задумчиво оглядел на нового знакомца.
- Всех посредственных в нашем роду давно конкуренты съели! - заявил богатый наследник, убирая меч в ножны, и обернулся к девушке, - А насчет того, друг ли... Знаешь, дорогая, дружба ведь от разов не зависит!
И нагло подмигнул, не получив книжкой в лоб лишь потому, что Настя сжалилась над злополучной, и без того растерзанной библиотекой. Только усмехнулась и спросила:
- Что ж ты раньше-то не помог?
- Не мог отказать себе в удовольствии поглазеть, как вы их... И силы хотел приберечь.
- Ага, вдруг война, а ты уставший?
- Вроде того. Слышите, сюда уже новые топают. Вы сможете с ними еще раз так подраться?
- Боеприпасы почти кончились, - уклончиво ответил Флур.
- Вот-вот. А я им со всей свежей силы могу навешать. Возьмете меня с собой?
- Мы тебя совсем не знаем, - высказала свое мнение Настя.
Будущий владелец парчового бизнеса вздохнул.
- А я, между прочим, тебе жизнь спас.
Флур, предатель, факт спасения жизни подтвердил:
- Вообще-то он прав.
И, подумав немного, добавил:
- Ладно, оставайся, раз приблудился. Все равно теперь за твою непосредственность тебя прикончат, если поймают. А еще вернее - на чучело пустят. И останется твой дядя без наследника.
Глава 11.Рассвет мертвецов
Никого из врачей так не беспокоит
учащенный пульс пациента, как патологоанатома.
В. Зверев
Когда уходили из библиотеки, за спиной осталось настоящее сонное царство, замок Спящей красавицы после вечеринки с танцами и погромом. Настя обошла раненых, сделала каждому по контрольному выстрелу в лоб - пусть солдаты немного поспят, не добивать же их всерьез. Флур открыл окно во двор, мазанул окровавленной пятерней по подоконнику - а погоня пусть помучается, бегая по ложному следу. Гвардейцам, которые остались в зале с подземным ходом и уже почти очнулись от заклинания "пыльный мешок", тоже добавили по снотворной пилюле между глаз.
Флур и Лусьен, знакомые с обычаями Тантлона, отметили новшество в действиях некромантской стражи - обычно ни один преступник, даже самый зловредный, не пускался в расход без разбирательства и совершенно законного, по приговору, обращения в посмертное рабство. А тут на тебе - "пленных не брать"! С каких это пор темные братья так расточительны?
Настя не стала спорить с очевидным фактом - если прорываться тем же путем, как пришли, то из города Повелевающих им живыми не выйти. А выходить в виде товара не хотелось особенно. Неизвестность лучше невольничьего рынка, поэтому все трое предпочли капитуляции потайной ход.
Прикрыть шкафом дыру в стене, действуя изнутри, с каменной площадки перед лестницей, оказалось даже легче, чем отодвинуть его снаружи. Кто-то постарался на совесть, налаживая отлично замаскированный механизм. Только освещение подкачало. Едва закрылась дверь, стало темно, как в печной трубе. Крутые ступени уходили во мрак, возможно, и в самом деле бездонный, но явно обитаемый. Снизу отчетливо доносилось чье-то ровное, деловитое сопение.
Беглая троица кое-как разместилась на крошечной площадке, упираясь друг в друга локтями. Флур осторожно, чтобы никого не спихнуть вниз, нашарил в кармане камешек размером с орех и зашвырнул в темноту. Но вместо твердого камня вспыхнул и беззвучно поскакал по ступенькам сгусток желтого огня, исправно во что-то попав.
- ... твою мать! - раздался снизу шепот Дорлана, - Поаккуратней там, курьерская служба!
При свете обнаружилось, что лестница заканчивалась следующей дверью ступеней через тридцать. На нижней двери был и засов потолще, и замок похитрее, но пока трое наверху сражались с Темной гвардией, Дорлан успел раскурочить преграду, и даже умудрился не нашуметь.
- Это еще кто? - удивилась Аврора, обнаружив новенького, - Гвардейца завербовали? Молодцы!
- Я доброволец! - обиделся Лусьен.
Восьмой помощник министра снова окинул "пополнение" внимательным взглядом и сказал:
- Пусть пока идет с нами. Под мою ответственность.
Ход привел в пещеру. Две лампы на крюках озаряли грязноватые каменные своды, откуда-то тянуло свежим воздухом - пещера наверняка сообщалась с внешним миром, хотя никаких видимых отверстий не было видно. Кое-где блестели потеки воды, пахло сыростью и застарелой плесенью. На неровных стенах виднелись старые, возможно даже древние надписи и картины, в вдумываться в смысл которых не хотелось. Этот музей наскальной живописи больше походил на справочник Джека-Потрошителя.