Так сложилось много веков назад - посольства государств, запретивших посмертное рабство на своих землях, находились как бы за пределами Тантлона, изображая непричастность к его нравам и обычаям. К западу от нижней городской стены выстроили особый, укрепленный квартал, где и разместилось, среди всех прочих, посольство Эль-Антеамона.
Выйти из Торгового города удалось без препятствий. Несмотря на недавнюю панику, в городе было очень тихо. Так тихо, что Насте стало не по себе. Слой черной пыли на мостовой глушил звуки шагов, сумрачные дворы под арками домов тонули во мгле. Откуда-то доносились шорохи, тихий шелест, будто ветер гонял по земле опавшие листья. Но какие опавшие листья в июне?
Большой темный предмет у стены, почти на пороге одного из домов, заставил путников остановиться. Возможно, поэт и сравнил бы это с опавшим листом, а на взгляд прозаика или, к примеру, сыщика - труп как труп, мужской, в одежде. Эльф и маг-вышибала присели на корточки возле находки, сосредоточено осмотрели и так, и эдак, но ни ран, ни других следов смертоносного удара не нашли.
А шелест приближался, тихий, будто растворенный в мутном воздухе. Настя, которой раньше других наскучило смотреть на останки неизвестного горожанина, первой увидела их.
- Эй, смотрите! - окликнула она товарищей, увлеченных осмотром места происшествия, - Они всегда так гуляют по утрам?
Зомби медленно двигались снизу, со стороны набережной. Брели вперемешку, бледные бесполые работяги и роскошные красавицы из дорогих притонов, спотыкались о выбоины в мостовой, но сотни неподвижных глаз неотрывно смотрели на столпившихся у крыльца живых.
- В дом!!! - рявкнул Дорлан и, не полагаясь на хозяйское гостеприимство, ударил со всей колдовской мощи в ближайшую дверь.
Засов отлетел вместе с замком, шестеро беглецов торопливо втиснулись в маленькую прихожую. Дверь подперли изнутри первой попавшейся тумбой, окликнули хозяев, чтобы те не приняли вторжение за грабеж. Но в доме было тихо.
Из комнат шибануло отвратительным запахом, Настя даже успела подумать, что ночные горшки и объедки здесь не выносили уже неделю. В прихожей царил порядок, но по гостиной будто ураган прошел - везде раскиданные вещи, опрокинутая мебель, сваленные на пол цветы в кадках. На полу неподвижно лежала женщина в ночной сорочке. Жива или нет, проверять не стали, и так ясно.
- Вон лестница! - крикнула Аврора и осеклась.
Путь наверх преграждала служанка. В сереньком платье, крахмальном переднике и белом сборчатом чепце, только лицо неподвижное, словно высеченное из блеклого камня, а в глазах не больше мысли, чем в стекле оптического прицела. На шее под воротником поблескивал темными кристаллами рабский ошейник.
Никто не давал ей команды встречать гостей, она сама шагнула навстречу и протянула руку, попробовала схватить за горло первого встречного. Поскольку первым ей встретился Лусьен, на том свидание и кончилось - ругательным возгласом, свистом меча и отрубленной головой. Но тело еще двигалось, искало опору, пока Арман не посоветовал:
- Ошейник сними!
Острием меча Бринна-младший подцепил с обезглавленной шеи кожаное ожерелье с камушками, стряхнул на пол, и следом, как подкошенное, повалилось тело. Парчового наследника аж передернуло:
- Мерзость какая!
- Это еще не мерзость, - тихо, с нехорошей задумчивостью произнес Дорлан, - лучше бы нам убраться отсюда. Ищите выход на чердак!
На втором этаже бродили еще два мертвяка, один в разоренной комнате с детскими кроватками, второй в хозяйской спальне. Первого прикончил Дорлан, заклинанием разорвав ошейник, а второго велел не трогать, ждать. Протянул в сторону зомби раскрытую ладонь с полыхающим магическим огоньком, и тот уставился на пламя, пошел к нему, спотыкаясь о стулья. Не дошел, напоролся ошейником на меч и рухнул.
Бегать по шатающейся черепице - то еще удовольствие, Настя не единожды вспомнила добрым словом ровное железо питерских крыш, когда вскарабкалась следом за остальными на треугольный скат самого высокого из окрестных домов. Хорошо хоть, прыгать не пришлось, дома стояли вдоль улицы вплотную, примыкая один к одному. Зато невероятное зрелище, открывшееся с высоты, Лусьен оценил коротко и емко:
- Ох, что ж я маленьким не сдох...