Его размышления прервало сообщение системы внешнего наблюдения о появлении плотного метеорного потока. Поток должен пройти через два часа рядом с планетой и периферийные метеорные тела, захваченные магнитным полем гиганта, упадут на её поверхность. Энергии для полноценного защитного поля не хватит. Придётся использовать то, что есть и надеяться, что метеориты сгорят в атмосфере.
Обследование подтвердило опасения Хэйла: внутри его находилось инородное тело. Он приготовил Лекаря к операции по его извлечению, которую решил провести после похождения метеорного потока.
На небе появились первые метеоритные росчерки. Их становилось всё больше и больше. Начался метеоритный дождь, - это сгорали в атмосфере мелкие осколки. Но вот по небу пронёсся болид. Крупное метеорное тело вошло в атмосферу. Вследствие сопротивления среды оно раскалилось. Раскалённые газы и частицы оставляли, за несущимся с огромной скоростью болидом, длинный яркий след. Хэйл с интересом наблюдал это редкое явление.
Болид упал примерно в 180 км северо-западнее звездолёта, как раз на купол. Весь комплекс, под воздействием выделившейся энергии, испарился. Осталась только огромная воронка.
Хэйл наблюдал за происходящим в обсерватории, когда почувствовал боль в груди, и всё вокруг поплыло. Какая-то сила разрывала его изнутри. Лекарь зарегистрировал активизацию чужого через датчик, вживлённый в тело Хэйла. Сразу был послан робот скорой помощи. Когда он прибыл в помещение обсерватории, Хэйл судорожно дёргался в кресле. Робот ввёл успокоительное, после чего зафиксировал его в кресле и начал готовить к операции.
Однако введённой дозы успокоительного хватило не на долго. Тело Хейла дважды вздрогнуло под фиксирующими жгутами, затем все мышцы напряглись, как будто пытались удержать, то, что рвалось наружу. Но инстинкт подсказывал паразиту, что начинается новый этап жизненного цикла и пора покидать кокон.
Грудную клетку разорвало и наружу высунулось неведомое существо. Жизненные функции оборвались, помощь Хэйлу уже не требовалась. Робот погнался за монстром и поймал его. Чужой пищал и пытался вырваться, но захваты сжались ещё крепче. Мягкий покров чужого прорвался, и наружу выступила едкая желтоватая жидкость. Манипуляторы робота начали оплавляться, кибер бросил существо и поспешил в ремонтный отсек. Жидкость прожгла пол, и тело упало на нижний уровень.
В это время небосклон пересёкли ещё несколько более мелких болидов. Один из них врезался в звездолёт. Силовое поле частично погасило удар, в результате чего метеорит ещё больше нагрелся и взорвался. Осколки фейерверком разлетелись в разные стороны. Результатом этого столкновения стало увеличение размеров трещины и не малые потери энергии.
Единственный член экипажа погиб в результате нападения неизвестного организма, мощность генератора энергии падает. Следуя инструкции, Лекарь включил сигнал биологической тревоги и отключил все системы корабля, чтобы передатчик смог передавать предупреждение как можно дольше.
Часть 2. Не сбывшиеся надежды
Заседание подходило к концу и оставалось обсудить новый проект. Председатель специально поставил этот пункт в конец регламента. Он хотел быстро, без проволочек, обсудить этот вопрос, рассчитывая на усталость присутствующих и на свой авторитет, и получить желаемый результата. Чтобы довести коллег до нужной кондиции председатель велел своему помощнику подготовить «краткую» вводную справку.
- Ещё немного терпения, господа, и мы разойдёмся. Сейчас вас введут в курс дела. Пожалуйста, господин Джонсон.
- В июне 2122 г. на планете LV-426 «WEYLAND-YUTANI CORP.[3]» обнаружила звездолёт, на котором находился ксеноморф (чужая форма жизни – в дальнейшем именуемая Чужими).
Эта компания была основана на заре Великого Космического Расселения. Первоначально они занималась разработкой оборудования предназначенного для космоса и колонизации новых миров. Затем они стали сами производить это оборудование. Освоение всё новых и новых планет стимулировало спрос на их продукцию. Логотип корпорации можно было встретить на многих планетах. Корпорация продолжала развиваться. У неё появились связи «на верху» и собственный космофлот. Планы руководства были грандиозны: они сунулись в политику и приняли участие в финансировании Колониальной программы.
Одним из долгосрочных проектов было участие в освоении вышеупомянутой планеты LV-426 (Ахерон). Поначалу всё шло хорошо, пока в 2179 году не произошла катастрофа, уничтожившая «Надежду Хадли» – центр управления установками по преобразованию атмосферы. Начались расследования, за которыми последовали увольнения, как в компании, так и в Колониальном ведомстве. В качестве причины, как это часто бывает, указали «человеческий фактор», но есть предположение, что тогда не обошлось без Чужих. Однако после ядерного взрыва мощностью 40 мегатонн следов не остаётся.
Из-за увольнения способных менеджеров и потери связей в политических кругах «WEYLAND-YUTANI CORP.» начала понемногу сдавать свои позиции. Потом в обществе начался спад энтузиазма по поводу освоения космоса. Все как бы очнулись и задались вопросами: «Зачем нам нужны эти новые миры? Как будто без них проблем не хватает?» Финансирование колоний стало сокращаться. Дела компании шли всё хуже и хуже.
Колонии начали стремиться к независимости, что вызвало сильнейший кризис в экономике. Объединённое правительство не могло справиться с ситуацией. Назревал политический кризис и тогда, военные взяли власть в свои руки. Они создали своё правительство и провозгласили Объединённые Военные Системы (UMS). Сепаратизма у колоний это заявление не убавило, но в Солнечной системе ситуацию удалось не надолго стабилизировать.
Во время экономического кризиса компания была куплена концерном Вэлмарт. В архивах обнаружили документы, связанные с изучением иных форм жизни. Об этом узнали военные и перехватили инициативу. После выделения необходимых средств и подготовительных мероприятий, в 2356 г. не без проблем удалось высадиться на Фиорине-161, чтобы отыскать образцы крови человека, поражённого ксеноморфом. Из крови собирались выделить инородное ДНК и путём клонирования получить эмбрион Чужого.
Исследования проводились с 2371 г. В 2379 г. на исследовательской станции «Аурига». Из-за смешения генов получались не предсказуемые гибриды. Только восьмая попытка дала положительный результат. Однако, в январе 2381 ситуация вышла из-под контроля и при вхождении в атмосферу станция взорвалась.
Перед взрывом «Аурига» карантинная служба Объединённых Система зафиксировала отделение небольшого корабля. Они рассчитали его траекторию и предприняли соответствующие меры. В район его посадки направили группу захвата. Рипли (женщину, из которой достали эмбрион Чужого) отправили на обследование. Надо сказать, она доставила немало хлопот персоналу. Её психика не смогла адаптироваться к изменениям, произошедшим в организме. У Рипли появились признаки ментальной дивергенции[4]. Через неделю она не выдержала и покончила с собой.
А недавно один наш сотрудник, который решил получить дополнительное образование в области психологии, готовился к защите дипломной работы по теме: «Религиозные воззрения асоциальных личностей». У него возникли проблемы с доступом к материалам о тюрьме строгого режима на Фиорине-161. Единственное, что ему удалось достать – это книгу Роберта Морса «Дьяволу не пройти!».
В этой книге Морс рассказывает о том, как он стал свидетелем борьбы Добра и Зла на Фиорине-161. Не задолго до появления Дракона к ним с неба спустилась женщина, посланная Господом, чтобы проверить, насколько сильна их Вера. Но позже выяснилось, что Она послана, чтобы защитить род человеческий от армии Тьмы. Однако Дьявол оказался хитрее и сделал, так, чтобы Она стала помощницей в осуществлении его плана. Даже Дракон Её не трогал, так как Она должна была дать жизнь Чудовищу, которое и породит армию Тьмы. И всё-таки Божественное начало в Ней победило. Когда прибыли слуги Дьявола, - Она пожертвовала собой ради спасения рода человеческого. А его забрали с собой слуги Дьявола, чтобы он не мог поведать людям о милости Божьей, об их счастливом спасении. Кстати, эта книга до сих пор запрещена в Северной Америке.