--- Пустите на ночлег, добрые люди.
--- А ты кто таков?
--- Странник.
--- Откуда путь держишь?
--- С севера.
--- Ах, с севера... А ну, покажи руки!
Незнакомец привычным жестом показал: клейма не было.
--- Ладно. А деньги-то у тебя есть?
Человек запустил руку под плащ и извлек оттуда пригоршню новеньких золотых.
--- Ага... Милости просим, господин хороший, проходите пожалуйста. Я вот Тьом, а это жена моя, Кемма... Вы уж не обессудьте, мало ли народу по дорогам шляется.
--- Я никого не встретил, --- сообщил гость. --- И ваш двор, похоже, пустует.
--- Да это так... случайность.
--- Возможно.
Странник повесил свой плащ на крючок и сел у камина. Он оказался молодым человеком симпатичной наружности с пронзительным взглядом.
--- Чего желает господин?
--- Дайте горячего молока.
--- Сию минуту, --- поклонился хозяин.
--- Странный он какой-то, --- говорил он жене, пересчитывая и пряча деньги. --- Но, видать, из благородных. Голубых кровей...
--- Голубых? --- безумно хихикнула Кемма. --- Неужто не видишь: не голубых он кровей, а черных!
--- Тьфу ты! --- плюнул в сердцах Тьом. --- Брось болтать, отнеси лучше заказ.
Кемма, как завороженная, вошла в гостиную, поставила поднос и вдруг бросилась на колени перед постояльцем:
--- Помоги, спаси мою дочь... душу отдам, все сделаю.
--- Да ты что, рехнулась? --- рявкнул Тьом. --- Вы простите ее, господин: совсем ум помутился от горя, вот и приняла вас за демона.
--- А почему не за ангела? --- спокойно спросил гость. --Или ангелам полагается быть в белом? Но ведь белое быстрее пачкается! Так что у вас случилось --- болен ребенок?
--- Да, господин.
--- Лечить пробовали?
--- Так ведь грех! Мы молились...
--- Будем считать, что Бог откликнулся на ваши молитвы. Я помогу вам. Пойдемте, --- хлебнув молока, странник поднялся на ноги. --- Посмотрим, что можно сделать.
Он вошел в детскую и склонился над горящим телом ребенка. Родители встали рядом --- им было уже все равно, кто их посетил, демон или ангел.
--- Сиреневая лихорадка, --- пробормотал гость. --- Должно получиться. Я прошу вас, добрые люди, выйти из комнаты.
--- Как это? --- воскликнул Тьом. --- Мы имеем право видеть все. Вдруг вы хотите забрать нашу дочь!
--- Ладно, я предупредил, --- вздохнул таинственный незнакомец. Он расстегнул рубашку и снял с шеи странный круглый предмет на цепочке. --- Сила талисмана велика!
Лев Ивин (а это был он) щелкнул выключателем и запустил миниатюрный генератор Твибела. Он медленно поводил им над спящей девочкой, потом облучил комнату вместе с изумленными родителями.
--- Я изгнал отсюда злых духов, --- объяснил Ивин. --- К утру девочке должно стать лучше. Но имейте в виду: болезнь может вернуться. Поэтому кипятите воду и молоко, совершайте омовения рук и тела, ешьте больше зелени...
--- Ты колдун, --- сказал Тьом.
--- Может, и так, но я помогаю людям, когда другие этого не делают. Нет греха в милосердии.
--- Воистину так! --- снова рухнула на колени Кемма. --Спасибо тебе, святой человек!
--- Мы люди бедные, господин, --- проговорил Тьом. --- Нам нечем вас отблагодарить...
--- Деньги у меня есть. Мне нужна информация. Я разыскиваю других колдунов, но пуще всего --- одного из них, по имени Дьорк. Он обладает большой силой и потому возомнил себя богом.
--- Нет, господин, --- испуганно пробормотал хозяин. --- Мы ничего не слышали о таком. Но говорят, что колдуны живут в Голубом лесу у Зеленого озера. Простому человеку не пройти туда.
--- Но попробовать стоит.
Утром жар у девочки спал, она казалась совсем здоровой, но была еще очень слаба. Мать напоила ее отваром из трав. Она прямо-таки сияла от счастья.
--- Как же зовут тебя, странник? Кого поминать нам в своих молитвах?
--- Мое имя --- Лев, --- сказал сыщик. --- Молитесь, чтоб мне повезло.
Путь к Зеленому озеру оказался неблизким. В дороге Ивин пользовался гостеприимством местного населения, помогая людям по мере сил и желания. Он был осторожен, избегая слуг власти небесной и земной, как и всякий колдун. К тому времени, как он добрался до места, он был уже знаменит, хотя и не знал об этом.
В Зеленом озере не было ничего необычного: цвет его, по-видимому, объяснялся большим количеством микроскопических водорослей. Голубой лес был куда интересней. Растительность здесь принимала странные формы и имела характерный голубой оттенок. У Ивина создалось впечатление, что все здесь --результат некого давнего биологического эксперимента. В лес он вошел без затруднений, ориентируясь по солнцу, но в какой-то момент почувствовал слабость и головокружение. Сыщик счел за благо вернуться, но деревья вдруг ожили, ветви зашевелились и стали хватать за одежду. Это была ловушка...
Ивин пришел в себя сразу и вдруг. Он лежал на полу пещеры, залитой фосфорическим сиянием. Рядом с ним стояло несколько мужчин --- длинные бороды и умные глаза придавали им вид настоящих колдунов из сказок.
--- Приветствуем тебя, брат, --- проговорил самый старый.
--- Здравствуйте, --- Ивин сел на полу и помотал головой.
--- До нас дошли вести о твоих деяниях, --- сообщил колдун. --- Нам ведомо также, что ты лишен волшебной силы и лечишь с помощью вейрской техники. Мы полагаем, что ты тайный агент Вейрии. Однако ты не вейр и вообще не нашей крови. Кто же ты и чего ищешь в нашей земле?
--- Ладно, я все расскажу, --- согласился Ивин. --- Но обещайте и вы ответить на мои вопросы.
Колдуны переглянулись.
--- Обещаем, брат Лев. Наше слово --- закон.
--- Я действительно агент Вейрии, но родом не оттуда. Я прилетел к вам со звезд...
Сыщик старался изложить свою историю кратко и логично, не вдаваясь в подробности. Ему было важно, чтобы ему поверили --тогда он мог надеяться на сотрудничество.
--- ... Поэтому я здесь, --- закончил он.
--- Так ты разыскиваешь Дьорка, чтобы убить? --- с неодобрением спросил один из колдунов.
--- Этого хотят вейры, я же хочу понять, что он такое, несет он добро или зло. Если он представляет собой опасность для планеты, то, возможно, его придется уничтожить.
--- Нам понятны твои намерения, --- кивнул старый колдун. --- Вспомните, братья, что случилось с братом Вельмом. Он нарушил наши законы и решил сделаться королем Тьюрии, употребляя свою силу в неправедных целях.
--- Пришлось его остановить.
--- Вот именно.
--- Теперь, когда вы все знаете обо мне, могу я спросить? --- подал голос Ивин. --- Кто вы такие --- колдуны, и в чем ваша сила? Знаете ли вы, где найти Дьорка?
--- Мне двести лет, --- ответил главный колдун. --- Я сражался в Восьмилетней войне за свободу Тьюрии. В те времена мы были молоды и искали свой путь --- не в совершенствовании техники, как вейры, а в познании тайн человеческого мозга. Но когда мы достигли результата и развили в себе удивительные способности, оказалось, что они никому не нужны. Власть имущие отвернулись от нас, а жрецы дружно прокляли. Теперь лишь изредка мы выходим в мир помогать людям и каждый раз рискуем попасть на костер.
--- Печальная история.
--- Увы, другой у нас нет. А на вопрос о Дьорке отвечу: да, мы слышали о нем, хотя и не знали его имени и сущности. Его называют Призраком Темной реки. Под его властью уже находится несколько деревень. Слухи об этом самые противоречивые: по одним, жители тех мест стали вдруг необычайно здоровы и счастливы и почитают его как бога; по другим, он заколодовал их и превратил в своих рабов. Призраком же его называют потому, что он может исчезать и появляться, где хочет, а этого даже мы не умеем. Князь Харат послал против него отряд воинов, но никто не вернулся...