— Подождите! — крикнула Таня. — Вон дядя Миша идет.
Карасев подошел к костру.
— Все в сборе?
Павлик поднялся, собираясь ответить, но его опередил Валера.
— Так точно, товарищ капитан! — весело и громко отрапортовал он. — По случаю отъезда домой командира звездочка собралась на его проводы, — и, повернувшись к Павлику, скомандовал: — А теперь зажигай!
Павлик чиркнул спичкой, поднес к газете. Появился сизый дымок, потом уголок газеты начал чернеть и вдруг, когда казалось, что надо зажигать вторую спичку, побежало бледно-голубое пламя. Костер начал разгораться. И уже втроем мальчишки торопливо стали обкладывать костер сухими ветками.
— Шишки, шишки не забывайте. Кладите их побольше, — напомнил дядя Миша.
Костер удался. Короткие оранжевые языки пламени освещали лица ребят на фоне сразу потемневшего леса. Тузик примостился у ног Оли, а Уголек по привычке забрался к Вовке на руки.
— Валера! А картошка? — напомнил Вовка.
— Я мигом, — ответил старший брат, вскакивая на ноги.
— Может, не надо, ребята, — начал Карасев, но его перебил Валерик:
— А я ее мыл, мыл…
— В другой раз, в сентябре, — продолжал Карасев, — а на сегодня дел и так хватает…
— А я и соль приготовил, — проворчал Вовка, доставая из кармана аккуратно перевязанный пакетик.
К костру подошел сосед, что живет через дорогу от Оли, Леонид Васильевич. В руках у него была гармошка.
— Не опоздал? — спросил он, присаживаясь на пенек у костра.
— Как будто в самый раз. Я уже хотел посылать за вами, — ответил Карасев. — Ну, что вы приготовили, Валерик?
— Мало. Только Оля и Вовка. Дядя Леня, можете играть.
Леонид Васильевич, усевшись удобней на своем пеньке, растянув меха, прошелся пальцами по белевшим кнопкам-пуговицам. Из вихря звуков постепенно начала вырисовываться плавная мелодия «барыни». Растянув над головой косынку, Оля плавно пошла по поляне вокруг костра. Ребята хлопали. Вовка в азарте даже подпрыгивал, а ноги непроизвольно дергались сами собой.
Когда гармошка умолкла и Оля остановилась, аплодировали не только члены звездочки вместе с Карасевым, но и чужие ребята, и взрослые, сидевшие до этого у других костров и подошедшие ближе.
Оля подошла к гармонисту и что-то шепнула ему на ухо. Тот кивнул головой, и его пальцы снова забегали по кнопкам. Он играл матросский танец «Яблочко». На этот раз Вовка не выдержал, вскочил на ноги и завертелся возле Оли волчком: сучил ногами, топал, прыгал козленком, и все не в такт. Глядя до этого на Олю, он думал, что танец — дело пустяковое, каждый сможет. А сейчас, как он ни старался, не получалось. И чтобы спасти положение, решил пойти вприсядку. Как это делается, он не раз видел по телевизору. Но не тут-то было. Не удержался на ногах и, падая, нечаянно ухватился за проплывавшую Олю, повалил ее наземь.
Тузик с самого начала с неодобрением отнесся к затее Вовки и настороженно следил за ним, подозревая какой-то подвох. Тут он вскочил и накинулся на барахтающегося Вовку с таким сердитым лаем, что, казалось, сию минуту разорвет его на части. Оля, не поняв, что произошло, вступила в отчаянную схватку с партнером. Вовка тоже, стараясь быстрее вскочить на ноги, не понимал, почему Оля его держит. Так они барахтались около минуты, пока к ним подбежали Павлик с Валеркой и помогли подняться.
— Ты что, драться? — чуть не плача спросил Вовка.
Оля, оглушенная произошедшим, в недоумении раздраженно переспросила:
— Драться?? Я?? Ну знаешь. — Развела руками и пошла к костру.
Леонид Васильевич, положив гармошку, хохотал. Визжала, как будто ее щекотали, Таня. Смеялся Карасев. На поляне, вокруг их костра, шумела публика. Собравшиеся аплодировали, настойчиво вызывали танцоров.
— Идите кланяться, артисты, — предложил Валерик.
— Братец твой пусть кланяется, — сердито ответила Оля.
А Вовка, как будто конфуз случился с кем-то другим, вышел к костру, раскланялся и вернулся на место.
Когда все успокоились и костер разгорелся с новой силой, Леонид Васильевич спросил Олю:
— Будете еще танцевать? А нет, так я домой.
— Идите. Мы уже натанцевались. — Она с усмешкой посмотрела на Вовку.
— А ты почему такой кислый сегодня? — спросил Павлика Карасев.
— На Костю за блиндаж злится, — ответил за Павлика Валерик.
— Это правда? — еще раз спросил Павлика Карасев.
— Дядя Миша! — с жаром начал Павлик. — Мы бы сами его нашли. Он же у самой дороги…
— Так вот оно что. Тогда твоя обида не по адресу. Меня вини. Несколько недель подряд искал я случая встретиться с Костей, а когда встреча произошла, велел вести к Славику, так как уже знал, что в лес он бегает именно к Славику и ни к кому другому. Чего я тогда не знал, так это то, что блиндаж, где были спрятаны ротные документы, и берлога Славика одно и то же. Дело, парень, не в том, кто первый нашел Славика, я или вы. Главное, что нашли. Подумать страшно, что было бы с ребятами, куда бы их еще занесло, не найди вы окопа и всего, что в нем было. Так что радоваться надо, а не хныкать. На следующий год снова приедешь к нам? — спросил Карасев.
— Тетя Поля сама просила об этом маму, — ответил Павлик. — А где вы живете в Ленинграде?
— Недалеко от тебя. — Карасев вынул из кармана пиджака сложенный вчетверо лист. — Здесь мой адрес. Будет время — заходи.
ДОМА
После завтрака Павлик обошел знакомых по даче, попрощался с ними и уехал домой. Через полтора часа был на проспекте Стачек. Можно было проехать еще одну остановку троллейбусом, но он пошел пешком.
Почти три месяца он не был в городе. По-летнему грело солнце. Мужчины ходили без пиджаков, женщины в светлых платьях, на газонах росла густая трава, а на деревьях еще не было ни одного желтого листика.
Павлик вошел во двор своего дома, поднялся по лестнице на второй этаж… Ему вдруг показалось, что не было трех месяцев дачи и вообще ничего не было. Это чувство стало сильнее, когда он открыл дверь и вошел в квартиру, в мир знакомых вещей. Но на самом деле все-все было: тетя Поля, ребята, звездочка, работы на огороде, речка Стрелка, водоем на поляне, блиндаж с ротными документами. Были Костя и Славик, был дедушка Алексей Иванович, был, наконец, дядя Миша. Да, да, дядя Миша. И хотя лето так быстро пролетело, этих трех месяцев ему не забыть никогда.
Положив на место рюкзак и чемоданчик, Павлик вошел в свою комнату. На секретере, на буфете и даже на телевизоре стояли свежие цветы.
Подойдя к открытому окну, он увидел во дворе все ту же зеленую стену тополей, которая теперь казалась и гуще, и выше.
У дорожки росла знакомая вишенка, тщетно тянувшаяся к солнцу, а чуть подальше — белоствольная в черных крапинках березка. Откуда она взялась? Сколько себя он помнит, ее здесь не видел. Он выбежал во двор и подошел к незнакомке. Потрогал ее, покачал. После этого начал обходить ряд за рядом остальные деревья. И чем дальше, тем больше находил нового.
Оказалось, что кроме тополей здесь росли две березы, из них одна, как в лесу, большая. Два богатырского вида дубка, ель и еще несколько деревьев, породу которых он не смог определить.
«Эх, был бы здесь дядя Миша, он бы сказал, что это за деревья. Не выросли же они здесь за три месяца лета. И как я их раньше не замечал», — думал он, возвращаясь в квартиру.
В комнате Павлик достал из платяного шкафа свое белье, вошел в ванную и в ожидании, пока набежит вода, стал ходить по коридору.
Зазвонил телефон. Подбежал к нему и снял трубку. Но в ней уже пищали гудки. Видно, кто-то неправильно набрал номер. Послышался шорох ключа в замке. Открылась дверь, и на пороге появилась мама.
— Здравствуй, я знала, что ты приедешь сегодня, — сказала она.