В целом действия НАТО по подавлению югославской системы ПВО оказались успешными. Несмотря на то, что югославские средства ПВО смогли добиться одиночных успехов (самым громким из которых стало сбитие F-117A 27 марта), они были вынуждены перейти к засадно-партизанским «кочующим» действиям, направленным больше на сбережение своих средств и людей, чем на нанесение ущерба противнику. Эффективное и масштабное применение западной авиацией средств РЭБ практически обесценило составлявшие основу ПВО СРЮ устаревшие советские ЗРК с радиолокационной и радиокомандной системами наведения (С-125М и «Куб-М»), ракеты которых в результате демонстрировали полную неэффективность даже при возможности производить стрельбу.
Немногочисленные вылеты югославских истребителей МиГ-29 на перехват также заканчивались чаще всего уничтожением самих перехватчиков.
Нейтрализация системы ПВО Югославии дала возможность авиации НАТО осуществлять планомерные удары по всей территории СРЮ. Удары наносились преимущественно высокоточным оружием с высот от 15 до 30 тыс. футов (4,5—10 тыс. метров), что полностью выводило самолеты из-под угрозы малокалиберной зенитной артиллерии, переносных ЗРК и ЗРК малой дальности и ближнего действия. На таких высотах самолеты НАТО могли быть досягаемы только для устаревших бывших советских ЗРК средней дальности, которые эффективно подавлялись. Такой шаблон «средневысотных» действий стал типовым для всех последующих воздушных кампаний Запада вплоть до настоящего времени.
Ударные действия авиации НАТО осуществлялись над территорией собственно Сербии почти исключительно по ночам. Значительным ограничителем воздушной кампании вплоть до середины мая выступали плохие погодные условия.
Удары осуществлялись главным образом по предварительно разведанным целям, в соответствии с заранее выработанными полетными планами. Это придавало исключительное значение действиям разведки, осуществляемой главным образом космическими и авиационными средствами (в том числе авиационной радиотехнической и радиолокационной разведки). Впервые широко задействовались для разведки БЛА, включая новейшие американские Predator (последних суммарно использовано восемь аппаратов). Кампания 1999 г. стала боевым дебютом управляемых бомб (УАБ) со спутниковой коррекцией JDAM, что стало очередным шагом к формированию современного облика «средневысотной заранее программируемой воздушной войны». Реально в кампании 1999 г. США располагали лишь 2000-фунтовыми УАБ GBU-31 JDAM, которые тогда могли применять только стратегические бомбардировщики В-2А Block 30, что и предопределило важность данных самолетов в операции. Всего шесть самолетов В-2А Block 30 совершили 49 боевых вылетов с территории США продолжительностью от 28 до 32 часов, осуществив бомбометание в 45 вылетах и сбросив 652 бомбы GBU-31 и четыре 4700-фунтовые опытные GBU-37 (самолет нес до 16 УАБ GBU-31)[233].
В первый месяц операции самолеты тактической авиации НАТО действовали в составе ударных групп по 8—10 единиц. Затем ударная мощь групп начала увеличиваться и к окончанию боевых действий достигла 30—40 машин. Ежесуточно наносилось от 12 до 20 (до 40 в конце операции) групповых и одиночных ударов по объектам Югославии.
Широко применялась дозаправка в воздухе, осуществляемая после взлета. Каждой ударной группе назначалось от трех до шести целей. Выходы на цель самолеты ударных групп совершали парами или в составе звеньев по три-четыре машины, время нахождения в районе цели составляло 20-30 минут, высота применения оружия 4500-6500 метров[234]. Бомбардировщики действовали с гораздо больших высот (В-2А — около 12 тыс. метров).
На территории Косово главной задачей сил авиации НАТО было нанесение максимального ущерба находящимся в крае частям югославской армии и сербской полиции. Это вынуждало авиацию Альянса широко прибегать к дневным низковысотным и штурмовым действиям, в том числе с применением пушечного вооружения, при этом летчики самостоятельно осуществляли поиск целей. Активно задействовались для этих задач в Косово самолеты непосредственной авиационной поддержки, такие как А-10А и Harrier. Всего на борьбу с югославскими частями в Косово было совершено около 3000 вылетов, из которых приблизительно в 2000 вылетах осуществлялось применение оружия. Результаты этих действий, как стало ясно постфактум, были разочаровывающими в плане нанесения прямого ущерба югославским войскам, однако привели к значительному сковыванию югославских сил, вынудив сербов ограничить использование тяжелого вооружения и прибегнуть к его широкому рассредоточению и «запрятыванию», что, безусловно, играло на руку сепаратистам из АОК. Обращает также внимание, что югославским средствам войсковой ПВО в Косово не удалось нанести никакого серьезного ущерба авиации НАТО даже при низковысотном характере действий последней — не было сбито ни одного самолета и лишь три или четыре самолета были повреждены. Боевые вертолеты над Косово не задействовались.
234