«В понедельник, – продолжила она просвещать Роба, – Джеймс с утра отправился на конференцию, а я отправилась в Музей иммиграции».
«Куда-куда?»
«Этот музей находится в Нижнем Ист-Сайде – а это само по себе очень любопытное местечко – и представляет собой старый пятиэтажный дом, в котором когда-то жили те, кто приезжал в США в поисках лучшей жизни. Там внутри всякие экспонаты и фото, по которым можно судить, каким еще сравнительно недавно был быт рабочих-иммигрантов».
«Небось жуткое местечко?»
«Да, неприятное, но я компенсировала моральный ущерб тем, что пообедала в Бэттери-парке и видела там живых банкиров-миллиардеров! – пошутила Кло, которой не хотелось, чтобы Роб подумал, будто она не замечает никого, кроме своего Джеймса (на самом же деле ей действительно хотелось смотреть только на него – и ни на кого другого!). – В общем, одного дня мне вполне хватило, чтобы влюбиться в Нью-Йорк окончательно».
«Хорошо бы это была единственная вещь, в которую ты влюбилась», – был ответ.
Похоже, Роб видел ее насквозь, и обмануть его было невозможно, как бы Кло ни старалась.
В половине третьего, перепробовав с десяток различных ароматов и решив, что ни один их них не нравится ей так сильно, как тот, который она использовала всегда, Кло отыскала, наконец, секцию М.А.С. До назначенного времени оставалось еще полчаса, но, к счастью, густо напудренная косметичка-стилист, чья работа заключалась в том, чтобы демонстрировать покупателям преимущества косметики М.А.С на них же самих, была свободна, и Кло решила за оставшиеся тридцать минут создать себе новое лицо.
Косметичка начала с того, что без всякой жалости смыла с лица Кло всю косметику, которую та тщательно и любовно накладывала все утро, а потом зачесала назад и закрепила заколкой волосы, чтобы как следует поработать с ее привлекательным, но далеким от гламурного идеала лицом. Она успела накрасить ей один глаз и приступила к другому, когда откуда-то от входа в секцию раздался изумленный возглас, заставивший Кло похолодеть.
– Кло! Не может быть! Это действительно ты?!!
Одним глазом – повернуть голову она не могла, иначе весь труд косметички пошел бы насмарку – Кло посмотрела в сторону входа и убедилась, что слух ее не подвел. Перед ней стояла Джин.
Вот черт! И откуда она только взялась?
Джин тем временем шагнула вперед и оказалась совсем рядом. После того как они много лет проработали бок о бок, узнать Кло она могла где угодно и в каком угодно виде.
– П-привет! – пробормотала Кло слабеющим голосом, пока косметичка продолжала энергично орудовать ватным тампоном и кисточкой.
– Ты тоже приехала на конференцию? – спросила Джин, и Кло пришлось соображать со сверхсветовой скоростью, чтобы не выдать себя какой-нибудь глупостью.
– Вообще-то нет. Я… я просто…
– Нет? Странно… Тогда что ты тут делаешь?
– Я… просто я решила устроить себе маленькие каникулы. Мне нужно набраться сил. Думаю, они мне понадобятся, когда я начну работать с Ванессой… – Когда лжешь, старайся держаться как можно ближе к истине, вспомнила она. И не забывай парировать удары.
– А ты здесь каким ветром?
– Я-то как раз приехала на конференцию. Разве ты не знала?
Кло, разумеется, знала, просто ей нужно было выиграть время.
– Я как-то… запамятовала. Точнее, я не думала, что вот так, случайно встречусь с тобой в городе.
– А где ты остановилась? В каком отеле?
– Я живу у друзей, в Виллидже, – с трудом проговорила Кло. Она сидела, широко раскрыв рот, пока косметичка водила контуром по ее нижней губе. Совмещать косметические процедуры с допросом, который учинила ей бывшая начальница, – худшей комбинации Кло не могла себе и представить. А ведь с минуты на минуту еще и Джеймс может появиться! В то, что он тоже оказался здесь совершенно случайно, Джин ни за что не поверит, и тогда…
– А ты где поселилась?
Боже, сделай так, чтобы Джин жила не в «Парамаунте», мысленно взмолилась Кло. Боже, пожалуйста! Только не в «Парамаунте»!!!
– В «Алгонкине». Я знаю, что это не самое модное местечко, но мне нравится. Там я ощущаю себя причастной к настоящей литературе[16], – добавила Джин, кривовато усмехнувшись.
Уф-ф, мысленно выдохнула Кло. Кажется, пронесло! Теперь нужно только заставить ее свалить отсюда, пока не появился Джеймс. Она с усилием скосила глаза на часы и едва не вскрикнула в голос: без пяти три. На то, чтобы избавиться от Джин, у нее оставалось всего пять минут!
16
В 1900-х гг. в отеле «Алгонкин» на Таймс-сквер регулярно собирались члены алгонкинского круглого стола – известные нью-йоркские писатели, критики, журналисты.