– Ну, видно же. Вот тут… – Гюго призадумался. – Н-да. Если не знать, то и не увидишь.
– Вот именно. Ну, сдвижной потолок это просто, это обычная панель на потолке, хитро закрепленная. С одной стороны панель, с другой стороны лестница. Опускается вниз, человек по ней шасть, и он уже вверху.
– Странные дела, – сказал вдруг Гюго. – Слушай, я два года назад в Англии был. Так вот, там из замка прямой подземный ход на пару километров к морю. Своды каменные, выложен на века… Во время осады можно подкрепления проводить так, что никто не заметит. На новодел не похоже. А тут…
– Так то Европа. А тут Азия-с… Да и дома эти… При тщательном обыске не сработает конечно же, но тут больше на человеческую природу расчет. Приехали, остановились поспать, а наутро человек заколот. И в комнату никто не заходил.
– Так надо все стены простукать и найти…
– Это ты с позиции европейца рассуждаешь. А там Азия, понимать надо. Мистика разная! Уже потом, лет через десять, расскажут, что верные слуги обыскали все, но ничего не нашли. Хотя на самом деле просто не обратили внимания. Целые деревни были в провинции Ига. Обычная вроде бы деревенька, никто ничего… А как подойдешь поближе, так и удивишься. Укрепления есть, хотя и не заметны с первого взгляда. К дому старейшины не проберешься. Вокруг болота.
– Слушай, а что… Все это искусство? Оно все такое? – вдруг спросил Молчан. – Я вот гляжу, тут упор больше на человеческую природу…
– Нет, на самом деле это тайномагические силы, – фыркнул Чеботарев. – Наемный убийца никогда не сможет соперничать с самураем. Ни по уровню подготовки, ни по материальному обеспечению. Разные весовые категории. Зато подловить на малом… Стрелу из-за угла, яд в супе, меч на тренировке подменить на боевой, проникнуть внутрь крепости вместе с чужими воинами и что-то там поджечь. Вот в этом они мастера были традиционно. Да и потом, на них же все валили, что только можно. От пожара до поноса. Вот и создали легенды…
– И что, ни в одной нет правды? Об эскадре американской?
– Про эскадру Перри правда. Но он там плавал долго, сам подставился. Вот и залезли к нему синоби-но моно…[16]
– Кто?
– Это так правильно ниндзя называют. Синоби-но моно. То есть «тот, кто прячется».
– Угу, видно. – Молчан поглядел на Чеботарева. – А ты вообще давно этим занимаешься?
– Не очень так. Сам видишь, с рукопашного начинал, а вот это так… Понравилось.
– Алексей, а много ли вообще потайных ходов было? – вдруг спросил я.
– Много, – сказал Чеботарев. – «Шпионские дома» целые были… Но ты же что-то другое хотел спросить?
– Да. А как их искать?
– Зажигалку зажечь и пройтись везде. Смотреть на стыки стен, на конструкцию смотреть тоже. Ты же на инженера учишься, да?
– Ну… Учусь.
– Вот и смотришь на конструкцию. Думаешь, почему так сделано и зачем.
– Зачем, например, такой высокий чердак для обычного деревенского дома… – задумчиво сказал я.
– Вот так, да. Короткий экскурс в историю закончен? Может, еще мечами? У меня как раз бокен новый.
– Не-ее… – протянул Гюго. Он все выслушивал чуть ли не с открытым ртом. – Я пас пока что… Интересно рассказываете, Алексей Иванович!
– Большая практика. Кстати, что на завтра-то у нас? Встречаемся?
– У меня завтра родители приезжают… – вздохнул я.
Глава 20
Вдруг словно канули во мрак
Портреты и врачи.
– Мастер Клоту, а что там с родными сержанта, кстати? – спросил я. – Как-то выпустил этот вопрос из памяти… Как лечение продвигается?
– Они больны лихоманкой, ваше высочество, – ответил на это мастер Клоту.
– Что это за болезнь и как от нее лечиться?
– Сложно, ваше высочество. Кровопускание и прижигания не помогают. Имперские пиявки тоже не помогают. Заболевший испытывает сильные боли в груди и далее по всему телу. Помогает отвар горный. Но в Соединенном Королевстве он запрещен, как вы знаете.
– Так, а почему?
– Это опасная вещь, ваше высочество. Как и любое лекарство, в больших дозах оно яд. Человек может пить отвар и для собственного увеселения. Пары глотков хватает, чтобы увидеть нездешние места, странных животных и необычных людей. Потом от этого отвара очень сложно отказаться, ваше высочество. Знакома ли вам история вашего благородного предка, короля Урия Четвертого?
– Ничем не примечательный король… – вспомнил я уроки барона Гонку. – Правил, детей не оставил…
16
В 1854 году на рейде города Эко (административного центра Японии) встала эскадра командора Мэтью Перри и выдала несколько залпов, после чего Японии предложили заключить торговый договор. Японцы до того никогда не видели пароходов (черных кораблей – прозванных так в Японии за черные корпуса и черный дым из труб) и современной артиллерии и согласились без проволочек. По легенде, на флагманский корабль проник шпион-«невидимка», но ничего понять там не смог, поскольку не знал английского языка. Уходя с корабля, с собой унес некоторые вещи, впоследствии они были выставлены в японском музее.