Стив кивнул и опять уставился на изображение.
— Стив, — окликнул его Поль, — я думаю, это Манокар. Спецслужбы других планет отпадают — то, что говорит Джер, вполне резонно. Очевидно, манокарцы планируют устроить своего рода шоу, и для этого им нужна девушка с эффектной внешностью. Ладно, хотя бы круг поисков сужается! Локализовали.
Блондин, который приходил к Лойчевым, и «главный» в маске, которого запомнила Вероника (он тоже говорил «простудным голосом»), — скорее всего, это был один и тот же человек. Искать его по описанию не было смысла: уж если он голос исказил, наверняка и личина была фальшивая. Парик и грим, что-нибудь вроде «Тысячеликого миража», которым пользовался Поль.
Стив побывал и в посольстве, и в консульстве Манокара. Впечатления после его визитов там остались нехорошие. Тяжелые. Да еще и ремонт пришлось делать — об этом Ольга узнала от кого-то из своих коллег, получивших выгодный заказ. Жаловаться в посольство Силара на беспрецедентные действия силарского гражданина Стива Баталова манокарские дипломаты, однако, не стали. То ли он их настолько запугал, то ли они решили, что дальнейшее раскручивание этой истории не пойдет Манокару на пользу.
Стиву удалось вытрясти из них признание, что нападение на Тину — «акцию возмездия», как они это называли, — действительно организовал Манокар. Но занимались этим не дипломаты, а какие-то сотрудники спецслужб, командированные на Нез. И посол, и консул считали Тину мертвой и были шокированы тем, что агенты, подчиненные непосредственно президенту Ришсему, без всякой острой нужды уничтожили группы Кепхо Аркетивайна и Сельвана Боруха. Другие террористы уже начинают проявлять недоверие к Манокару, как теперь с ними работать?
— Значит, я отправлюсь на Манокар, в гости к президенту Ришсему, — подытожил Стив.
Поль сказал, что полетит с ним. Стив не стал возражать и как будто не удивился, только посоветовал все дела уладить поскорее — ждать он не будет.
Начальству Поль объяснил, что нуждается в длительном отпуске для поправки здоровья. За свой счет. Начальство даже обрадовалось, так как решило, что он наконец-то надумал пройти курс терапии, чтобы привести в порядок расшатанные нервы. Поль Лагайм, который эксплуатирует свои способности в интересах дела, но при этом держит свои эмоции в узде и не кидается никого бить, — это была давняя мечта руководства иммиграционного контроля. Отпуск Полю дали и напоследок намекнули, что здесь, мол, все обрадуются, когда он вернется остепенившимся и хладнокровным, каким и должен быть образцовый полицейский. Пусть надеются.
Вообще-то за последние дни он ни разу не подрался. Даже Криса, который заглянул к Ольге, чтобы выразить соболезнование, сумел вытерпеть молча. Крис улетел на Ниар сразу после закрытия форума, и Поль, узнав об этом, ощутил облегчение, словно сгустившаяся по углам тьма внезапно рассеялась. Может, ему и надо лечиться, но сначала он прибьет Криса. Или пристрелит. Как получится.
Ольга почти каждый день навещала Веронику в силарской больнице.
— Она чувствует себя плохо, — рассказывала Ольга. — Целители сказали, это пока неизбежно, синдром такой, но скоро пройдет. Зато я отучила ее называть меня тетенькой! Мы с ней договорились: она будет слушаться силарцев и не станет ничего в больнице ломать, а я помогу ей утвердиться в модельном бизнесе, когда они с Тиной обратно поменяются телами. Я сейчас учу ее культурно разговаривать — как девушку из той древней земной пьесы, помните? Оказалось, Вероника очень красиво танцует! Только она все время просит шоколада и тортиков, а Стив говорит, что пищеварительный тракт киборга на такое количество еды не рассчитан. Она так любит сладкое…
— Нельзя, — устало возразил Стив. — У киборга желудок и кишечник меньше, чем у обычного человека, она их перегрузит. Зато в животе у нее два аккумулятора, они обеспечивают энергию с хорошим запасом.
— Если сказать ей про аккумуляторы, она заплачет.
— Тогда скажи, что топ-модели не жрут килограммовые тортики столовыми ложками, а то я позавчера застал картинку… Она при этом чавкала, да еще и кремом до ушей перемазалась.
Стив выглядел несчастным, и Поль вполне его понимал: увидеть, как твоя любимая женщина с бессмысленным взглядом, с животным чавканьем ест столовой ложкой необъятный торт… Пусть это теперь не Тина, а Вероника, все равно он должен был почувствовать оторопь.
— Да ладно вам! — вздохнула Ольга. — Просто девочка никогда раньше не пробовала таких вкусных вещей. Силарцы уже посадили ее на диету, а я, пожалуй, объясню ей, что без диеты стать топ-моделью нельзя.
В последний день перед отлетом на Манокар Поль сидел в комнате с розовой елью и пил с Ли «прощальный кофе».
Вся информация, какую можно было собрать на Незе, собрана. Бросок через гиперпространство — и яхта Стива подойдет к Манокару, значительно опередив корабль, на борту которого находится Тина. Возможно, удастся перехватить его в космосе. От Неза до Манокара около ста двадцати стандартных суток в трехмерном пространстве; в течение первых двадцати-тридцати суток похитителям нельзя нырять в гиперпространство, чтобы не подвергать риску рассудок Тины. У Стива с Полем будет время добраться до президента Ришсема, расколоть его и подготовить агентам встречу.
— Тебя на Манокаре запомнят, — предупредила Ли. — Ты рыжий.
— Парик буду носить. Или волосы перекрашу. Нельзя, чтобы меня запомнили, я же незийский полицейский. Такого мое начальство точно не переживет…
— Там, наверное, сложно будет, а ты такой спокойный. — Ли смотрела на него удивленно и с одобрением. — Я бы чувствовала себя как на иголках.
— Я полицейский, — повторил Поль.
Он не хотел объяснять, что напросился в напарники к Стиву не только ради того, чтобы выручить Тину. Он боялся оставаться на Незе. Если он останется, его настигнет нечто темное, отвратительное, безжалостное — Поль чувствовал это так же отчетливо, как дуновение теплого сквозняка от окна или все еще витающий в комнате аромат выпитого кофе. Что это будет: чья-то месть или просто несчастный случай? Иногда возникало ощущение, что опасность исходит от Криса, но ведь Крис убрался домой… Разве что он нанял киллеров для расправы с Полем? Или те два телохранителя, которых Крис уволил после стычки в парке Иян, решили свести счеты с парнем, из-за которого потеряли работу? Впрочем, у Поля и без них хватало недругов, хотя бы среди кутаканцев. Он знал, что спасти его может только бегство, а если получится совместить бегство с полезным делом — тем лучше. Скоро он улетит вместе со Стивом, и эта наползающая темная тень его потеряет — отсюда и проистекало спокойствие.
— Поль, постарайтесь найти ее, обязательно, — снова заговорила Ли. — Она должна вернуться и опять стать киборгом. Она же не привыкла быть кем-то другим!
— Тина сильная. Думаю, она продержится, пока мы ее не найдем.
Стив возник в затененном холле, который виднелся за аркой, и шагнул в комнату.
— Поль, собирайся. Летим сейчас. Новости еще не смотрел?
— Нет, а что?
— На Манокаре убит президент Ришсем. Сегодня пришло сообщение с космической почтой.
— Так… — Поль нахмурился. — Мы здесь, а он убит — значит, на нас не подумают. Алиби. Но те агенты, которые захватили Тину, подчинялись лично ему. Из кого мы теперь выжмем информацию?..
— Вот именно, — угрюмо подтвердил Стив. — Ладно, на месте разберемся.
Глава 6
Стационарный «кокон спасения» — это многофункциональное медицинское устройство для лечения и поддержания в оптимальном состоянии человеческого организма, независимо от условий внешней среды. Питание, массаж, удаление продуктов жизнедеятельности, гигиенические процедуры — все обеспечивает автоматика. Сканеры и датчики регистрируют малейшие изменения в состоянии пациента и выводят данные на мониторы. При необходимости «кокон» дает анестезию или включает замещающие системы жизнеобеспечения.
В таком «коконе спасения» Тина сейчас и лежала. Второй раз в жизни. Первый был семнадцать лет назад, когда космолайнер «Эдлоос» врезался в пересадочную станцию и Тина Хэдис попала в космическую больницу, откуда ее забрали тергаронцы для своего эксперимента.