- А от Светлых?
- Некто Солодовник. Вряд ли вы его знаете, он моего возраста. А от Инквизиции оборотень Хена.
- Сам Хена? Да уж... - Бермас покачал головой и вдруг снова поглядел Шведу прямо в глаза. - Я вам не завидую, Дима. Очень может быть, что вы войдете в историю как главный виновник неисчислимых бедствий. А истинные виновники как обычно останутся в тени.
- Поздно рефлексировать, Аркадий Семенович. У меня выбора нет. Или найду ее, или развоплотят, как у весомых водится.
- Так всегда и бывает, Дима. Так всегда и бывает...
Бермас помолчал, что-то обдумывая, потом негромко спросил:
- Скажи-ка, Дима... Только, пожалуйста, правду. В миссию тебя отрядила упомянутая троица Великих под эгидой европейского Бюро или... еще кто-нибудь?
- Если вы спрашиваете о том, беседовал ли я со Стражем и приняла ли меня Книга, то да, беседовал, и да, приняла, - ответил Швед буднично.
Бермас печально покивал с видом человека, покорно принимающего неизбежное.
- Что ж... - произнес он словно бы через силу. - Тогда противиться и впрямь бессмысленно. Я и все мои знания к вашим услугам, Проводник!
Последнее слово он произнес так, что не возникло ни малейших сомнений: писать его следует с заглавной буквы.
- Проводник? - переспросил Швед машинально.
- Тот, кого избирает Пустая Книга, становится Проводником, - пояснил Бермас. - Правда, до сих пор, по крайней мере в исторически отслеживаемый период времени, она избирала магов посильнее... Простите, Дима, однако так оно и есть.
- Я догадываюсь, - спокойно ответил Швед. - И я это давно принял.
Он помолчал. Потом, наконец, сформулировал то, что хотел:
- Аркадий Семенович, раз уж мы внезапно встретились... Мне бы аналитическую справку о Пустой Книге, а? Как в Дозоре, как всегда от научного отдела. Особенно беспокоят возможные сюрпризы в случае, если с Книгой пытается работать слабый маг. Моего уровня. Чтобы очередной забег по граблям не устраивать.
- Справку - это можно, - почти без эмоций ответил Бермас. - Посижу ночку, изучу вопрос, освежу в памяти. Вам как, обязательно письменно или можно на словах?
- Не стоит письменно. На словах даже лучше. Меньше следов, меньше хвостов.
- Что ж... Вы где остановились в Петербурге?
- А вот в этом доме, - Швед по-простецки указал пальцем. Дом за листвой еле просматривался. - Четвертая квартира.
- Буду честен, в памяти освежать придется довольно много. Из того, что вам наверняка понадобится. Не буду тянуть, пойду штудировать. Телефончик у вас сменился, наверное?
- Московский - прежний. Да и украинские все еще работают...
Аркадий Семенович вынул смартфон - с виду пожилой и заслуженный, и некоторое время копался в нем. Потом вызвал и вопросительно глянул на Шведа.
Трубка в нагрудном кармане завибрировала и разразилась хард-роковыми риффами от Z.Z.Top. Номер, с которого звонил Бермас, в записной книжке отсутствовал, поэтому Швед к нему добросовестно вбил имя и зафиксировал.
- А вы где обитаете?
- У сестры. Это неподалеку. На Московском проспекте.
- А тут как оказались?
- С Пикулем встречался, - спокойно ответил Бермас. - Точнее, должен был встретиться. Только он опять не пришел.
Аркадий Семенович поглядел на наручные часы и добавил:
- И, наверное, сегодня уже не придет.
Швед усмехнулся:
- А Пикуль всегда назначает встречи в садике имени себя?
- Не имени себя, а имени своего сына. Я должен был встретиться с Саввой Михайловичем. Были у нас общие интересы одно время... Он ведь земляк мне, из Киевской губернии родом.
- Не знал, - вздохнул Швед. - Как все в жизни затейливо переплетено... Устанешь удивляться.
- Дожив до определенных лет, перестаешь удивляться, - грустно заметил Аркадий Семенович. - Ладно, пойду я. Буду срочно нужен - звоните, даже если поздно, я все равно долго не сплю.
- А сестру не разбужу?
- Нет, у меня отдельная комната. Сестра тоже Иная, давно обустроилась в смысле жилья. До встречи, Дима.
- Всего доброго, Аркадий Семенович!
Бермас встал на ноги, подобрал с лавки газету и направился прочь из садика.
- Аркадий Семенович! - окликнул его Швед. - Вы не туда! Московский проспект там!
И указал - где.
- Я знаю, не беспокойтесь! Я сейчас не сразу домой, сначала в архив. А туда на метро, с Балтийской.
"И действительно, чего это я? - сконфузился Швед. - Кого учить взялся?"
Едва Бермас скрылся из виду на горизонте появился Пашка с пакетом в руках. Пакет выразительно позвякивал.
Подошел, уселся, вынул из пакета бутылку пива и подал Шведу.
- На детской площадке? - с сомнением протянул Швед.
- А кто нас тут арестует? - изумился Пашка. - Отбреем!
- Да все равно неудобно как-то... Мы, конечно, с краешку, но все равно... Ладно, пусть дети и мамашки нас почти не видят, зато студенты! Какой пример молодняку подаем?