- Я не один выходил, - зачем-то уточнил Швед.
- А это тоже плюс: значит, за тобой идут и в огонь, и в воду. Для моих целей это не просто плюс, а жирный плюс.
- Надо же, - проворчал Швед. - Чего только о себе не узнаешь!
- Кроме того, - заговорил Кондор снова, - тебя практически невозможно просчитать. Я сначала не поверил, но когда я подбросил тебе стило, а ты его тут же отдал Завулону - впору было за голову хвататься. Хорошо хоть я не решился расстаться с настоящим и оставил в балаклавском домике имитацию. Это послужило хорошим уроком, а заодно прояснило сразу три факта: ты не сознавал ценности артефакта, ты не намеревался действовать по собственному разумению и полностью положился на своего шефа, ну и окончательно подтвердило, что твое поведение плохо просчитывается.
- Слышь, Паша, - Швед подтолкнул спутника локтем. - Глянь, у меня, часом, нимб не прорезался? Как у Пресветлого Гесера в особо патетические моменты?
- Сияет! - подыграл Пашка, весело оскалясь. Для него все происходящее, несомненно, выглядело как увлекательная игра, как приключение в новом и неизведанном мире магии и магов. В мире Иных.
- Зря иронизируешь, - ничуть не смутился Кондор. - Мы договорились действовать в открытую, вот я и объясняю все как было, без утайки.
- А мы договаривались действовать в открытую? - удивился Швед напоказ. - Не припоминаю, чтобы я нечто подобное обещал.
Кондор неодобрительно нахмурился:
- Я озвучил подобную линию поведения. И, честно говоря, рассчитывал на взаимность.
- На взаимность сможете рассчитывать, когда на меня и моих людей перестанут напрыгивать вампиры и прочая нечисть, - парировал Швед не задумываясь. - А пока - я всего лишь согласился вас выслушать. Так что продолжайте... Может быть, и до взаимности дойдет.
Швед без труда улавливал неудовольствие Юсупова. Разговор явно отклонился от намеченного плана. Что интересно, Брумель неудовольствия не выказывал - просто сидел и слушал, причем с интересом.
- Что ж... Как минимум, благодарю за честность, - процедил Кондор. - Но признаю, что основания для подобных демаршей у тебя имеются. Зайдем тогда с другой стороны. У меня... и у моей организации есть определенные планы на Пустую Книгу. Нам необходимо реализовать некую поправку. Поправку к текущему состоянию вещей, можно так сформулировать. Для этого нужны Пустая Книга, стило аль Хазреда и маг-Проводник, признанный Стражем. Последний фактор мы изначально не учитывали, поскольку не были осведомлены о нем. Поэтому нанятый нами маг не справился. Теперь мы намерены нанять тебя и попробовать снова.
- Нанятый маг - это он, что ли? - Швед указал на Брумеля.
- Нет. Его мы наняли исключительно для того, чтобы выйти на тебя. И не просто выйти, а имея при этом хотя бы минимальный кредит доверия.
- Ничего себе доверие! Такое всеобъемлющее, что пришлось в драку вступать! Всем моим, включая неофитов! И от поезда мы в итоге отстали! И Брумеля я мог опознать еще тогда, между прочим! Зачем эта дурацкая проверка? Это ведь проверка была, я прав?
- Прав, - подтвердил Кондор. - Лично я был против, но организация настояла.
- А ничего, что я в данный момент являюсь адептом миссии под тройным патронажем? Причем, целью означенной миссии как раз и является Пустая Книга?
- Тройной патронаж - всего лишь бюрократическая отговорка, туман войны. И Светлые, и Темные, и Инквизиция намерены использовать Книгу в своих целях. Так было всегда и так будет и далее. Как только Книгу отыщут - начнется свалка, в которой затопчут и тебя, и, скорее всего, меня вместе со всей организацией. Ну и зачем нам это? Не разумнее ли потихоньку воспользоваться Книгой в своих целях, оставив ни с чем прочих претендентов?
- Учитывая статус и силу претендентов... - протянул Швед. - Не-а. Не разумнее. Не затопчут сразу - развоплотят потом. Чисто из мести за то, что пошли против них.
- Вот поэтому и надо сделать так, чтобы не смогли развоплотить, - вкрадчиво произнес Кондор. - С Пустой Книгой в активе - это реально.
Швед поразмыслил.
- Вы хотите сказать, что Книга позволит исправить существующий порядок вещей настолько сильно, чтобы сравняться силами с Гесером, Завулоном и Дункелем?
Кондор досадливо поморщился:
- Не надо имен вслух, молодой человек... Но в целом - да, именно так. Это возможно. И это заманчиво, не так ли?
- Интересно девки пляшут, - произнес Швед нараспев. - По четыре штуки в ряд...
Кондор и Брумель молча ожидали его решения. Просто сидели, неподвижно, словно изваяния, и ждали.
- Ну, хорошо, - заявил Швед секунд десять спустя. - Перспективы я уяснил, восхитился, содрогнулся в предвкушении, и все такое. Однако хотелось бы конкретики. Что делаем? Как делаем? Каким образом и когда делим ништяки? Простите, но я в глобальные игры всегда играл на нижней кромке и, как правило, мое участие этой самой конкретикой и ограничивалось. Уверен, на этот раз все случится точно так же.