Но с каждой секундой ее кожа становится все горячее, а разум мутнеет. Стресс не может быть полезным для человека в таком состоянии. А вдруг она здесь умрет?
– Ты как? – спрашивает Дик. – Дышишь тяжело…
– Я в порядке.
Блю приступает к следующему болту. Два закручены до предела, шестьдесят один остался.
– Очень жарко. Я не уверена, что смогу это сделать, – говорит Блю, нажимая кнопку.
Стопорный болт поворачивается. Ее голова начинает кружиться.
– Я когда-нибудь рассказывал, как на меня напали дикие псы?
Блю качает головой, и густые светлые волосы Маркуса касаются шлема изнутри.
– Напали… дикие псы?
Она должна схватиться за рукоятку и обжечь перчатку.
– Да, мы с моими братьями немного повздорили у отца на ферме. Позволь мне обрисовать картину местности: самая настоящая глушь к югу от Амунгуны, где есть только красная пыль и наша захудалая ферма. Мы выращивали эму на ста акрах земли. Каждый день мы были вынуждены охотиться. Если ты возвращался без добычи, то приходилось есть чертову эму. У нас было несколько кур и все такое, но не так уж много.
Блю прикручивает еще один теплозащитный экран.
– Ты никогда не устаешь рассказывать всякую чушь, Дик? Ты действительно думаешь, будто я поверю, что ты был охотником?
– Один из первых колонистов Марса был родом из глуши. Это была моя прапрапрабабушка. Она и похоронена на Марсе. И знаешь, что? Австралийцы идеально подходят для работы в космосе.
– Откуда ты знаешь? – хрипло спрашивает Блю, орудуя незакрепленным ключом.
– В глубинке ты каждый день видишь одно и то же. Там постоянно приходится сталкиваться с трудностями. Все вокруг пытается тебя убить. А еще, где бы ты ни жил, это место обязательно будет носить глупое название, – объясняет Дик. – Мне кажется, что я даже дерево впервые увидел только тогда, когда пошел в школу в Новой Зеландии. Так скажи мне, чем это отличается от жизни в космосе?
– Закаты, вероятно, приятнее, – Блю переносится к следующей цели.
– Слушай, дружище, ты сейчас находишься над настоящей плазменной звездой. Никакой вид на Земле с этим не сравнится.
– Не напоминай мне об этом.
Переговорное устройство немного потрескивает.
– Так я могу закончить свою историю, или как?
Когда Блю хватается за следующую дверь, она чувствует скрежет металла. Находящееся под ней существо чувствует ее присутствие и отчаянно ищет способ выбраться.
– Да… да, конечно.
– Итак, я поссорился с моими братьями, бросил нож в Дилана и попал ему в руку. Он отбросил его в меня, но промахнулся на милю. При этом он орал как резаный. Дилан и мой другой брат, Долтон, решили отправиться обратно на ранчо без меня.
– Вас троих зовут Дик, Дилан и Долтон?
– Прекрати перебивать. У тебя там куча дел. – Не дожидаясь ответа, он продолжает: – Я не хотел возвращаться и получить нагоняй от отца, поэтому взял нож и отправился в противоположном направлении. Я просто шел на закат. Частные владения были очень большими. Можно было отлично погулять и при этом никого не встретить.
Блю пытается представить себе засохшую глинистую землю и безжизненные сухие кусты.
– Я наконец добрался до шоссе, но было уже поздно. Тогда я решил, что пора возвращаться домой. Солнце начало садиться, и, слава богу, стало немного прохладнее. Я как раз начал получать удовольствие от прогулки, и тогда увидел их – пару крадущихся за мной койотов.
– Черт! – шипит Люси, и одна из теплозащит на дальнем конце клеточного блока открывается.
Блю инстинктивно залезает на станцию. Она чувствует вибрацию разбившегося внутреннего стекла. Черный дым сочится из открытой клетки, а вакуум всасывает загрязненный воздух. Широко раскрытыми глазами Марсалис смотрит на отверстие и надеется, что существо удержится в клетке. Блю не слышит, но она знает, что зверь пронзительно кричит, скребет когтями и пытается ухватиться зубами.
– Люси, ты можешь контролировать «Джуно», или нет? – спрашивает она, и ее дыхание становится слишком быстрым.
– Мы делаем все возможное!
– Вашего «возможного» недостаточно!
Блю чуть не роняет свой фиксирующий ключ, когда отрывается от корпуса. У нее гипервентиляция легких.
– О, господи. Ладно, Люси, я жду, чтобы ты…
– Перестаньте прерывать, – говорит Дик авторитетным тоном.
Дыхание Блю замедляется.
– Теперь-то ты хочешь услышать мою историю о койотах, или нет?
Марсалис хватает ключ и сжимает зубы. Ей нужно запереть более пятидесяти клеток. С такой скоростью она застрянет здесь на несколько часов.