- А что молчит? - он вопросительно кивнул в мою сторону.
- Так глухонемая, - подсказал Бэк, крутившийся рядом. - Это охранник из Гильдии, - пояснил он, когда парень ушел. - Они следят за порядком, чтобы никто из пришлых не занимал чужие места… В общем, если спросят, ты - вдова с ребенком. Муж погиб, защищая Туиренн. Да что с тобой?- он с тревогой вглядывался в мое лицо.
Промычала что-то неразборчивое. Глухонемая вдова, как никак.
Неужели это моя единственная возможность?.. Бесконечные ступени, ведущие к Храму, каменные дома поодаль, виднеющееся чистое небо в просветах между стенами и покатыми крышами, что то и дело заслоняли проходящие люди. Разноцветными картинками калейдоскопа мелькали штаны, подола платьев, сапоги, туфли, сандалии… Я не видела лиц, так как боялась встретиться с чужим любопытным или презрительным взглядом.
Так и смотрела на голубое небо между домами. Наблюдала за черными птицами, что перелетали с крыши на крышу. Внутри - пустота, словно меня убили выстрелом в грудь. Каждая монета, что падала в подол, казалась гвоздем в крышке гроба. Судя по количеству - заколотили меня знатно!..
Через вечность рядом опустилась женщина в ярком красном платье, расшитом золотыми нитями. Я рассматривала узор на ее подоле, не поднимая глаз. Она сдернула край плаща с моих волос. Тонкие пальцы, унизанные кольцами, взяли меня за подбородок. Я не сопротивлялась, так как умирала от стыда.
На меня смотрели зеленые глаза, подведенные жирными черными стрелками, кроваво-красные губы растянулись в хищной улыбке. На лице - белая пудра, словно, играя в клоунов, женщина забыла смыть грим.
- Что делает столь прекрасный цветок на ступенях Храма? - у нее оказался грудной, с хрипотцой, голос. - Побойся гнева Богини, дитя мое! Тебя одарили такой красотой, а ты просишь милостыню? Но у меня есть более подходящее место для тебя место… Наш публичный дом - лучший в городе!
О, Боже! Меня что, пригласили в бордель?!
- Если бы ты знала, дитя, что за клиенты приходят в ‘Цветок Пустыни’! - продолжала она, не обратив внимание на отвращение, что я не пыталась скрывать. - Я научу тебя приносить удовольствие мужчинам, за это они кинут к твоим ногам все богатства Туиренна…
- Эй! Отстань от нее, она - наша! - на плечо женщины из дома продажной любви легла широкая ладонь с обломанными грязными ногтями. Охранник из Гильдии, что приходил утром… Я вздохнула. Может, открыть СПА-салон для мужчин? Обрезать заусеницы, массировать спины? Тоже своего рода удовольствие… И пусть к ногам не упадут сокровища Туиренна, мне, главное, чтобы до Улайда хватило!
- У нее печать Гильдии! - продолжал охранник. - А ты, красавица, двигай отсюда! Пока я тебе сам не задвинул! - он хохотнул.
Женщина поднялась. Лицо с явным перебором косметики исказилось от гнева. Внезапно рядом с ней возникли двое вооруженных громил.
- Мне пока не ясно, кто кому задвинет, - холодно произнесла дама в красном. - Но мы это выясним! Борво, Дей! - она повернулась к охране.
Парень занервничал, прижал палец к Знаку на своей руке и предупредил:
- Я вызываю Гильдию! Ступени - наша территория! Ты не имела права здесь распоряжаться, тем более переманивать к себе…
Дамочка не дослушала, легким жестом одернула рукав красного платья. У нее тоже был Знак, только я не разглядела, какой именно! Вокруг нас восхищенно загудели зеваки, которых с каждой секундой становилось больше. Похоже, сейчас из-за меня повздорят Гильдия Нищих с Гильдией представительниц древнейшей профессии.
В памяти всплыл первый рабочий день в банке. Тогда он мне казался полнейшей катастрофой! Я пролила кофе на клавиатуру и нажала не на ту кнопку, из-за чего зависла вся система обслуживания клиентов… Глупая, думала, что хуже не бывает! Оказалось, все еще впереди.
- Что за шум? - тихо спросил Бэк, дыша мне в ухо. Я дернулась. Еще и он здесь! Ведь ушел же утром к Храму Диан Кехту… - Что опять натворила? Тебя нельзя оставлять без присмотра!
Не успела ответить, как…
- Ты меня слышишь, девочка? Я буду ждать! - женщина улыбнуться мне прежде, чем охранники загородили ее мощными телами. К нам со всех сторон спешили вооруженные люди. Толпа восторженно шумела, наверное, предвкушая отличную драку.
- Все, уходим! Без нас разберутся! - произнес Бэк и протянул мне руку.
- Я еще посижу…
- Пошли, говорю! - он рывком поднял меня на ноги. Я лишь чудом не уронила младенца и собранные монеты. Бэк тащил меня вниз по ступеням, да так быстро, что едва поспевала. Вот что значит пол дня просидеть в одной позе!
Мы добежали до Ниссы. Она ждала нас несколькими ступенями ниже и тревожно вглядывалась в происходящее наверху.