Внезапно внимание привлек шум голосов. Впереди, за торговыми лотками, недалеко от конных рядов виднелась толпа людей. М-да! Одни мужчины… До меня доносились громкие выкрики, кого-то подбадривали, а, может, ругали. Непонятно!
- Что там происходит? - спросила я у Бэка.
- Кулачные бои! Хочешь посмотреть?
Восхищенно кивнула. Вот это да! Неужели здесь дерутся за деньги? Нет, не так! Неужели умением драться здесь тоже можно заработать деньги? Я должна это увидеть!
Чем ближе мы подходили к шумной толпе, тем сильнее я нервничала. Как бы опять не попасть впросак! Конечно, очень хотелось увидеть здешние бои, но для этого придется растолкать плечистых мужчин, увешанных оружием. Не уверена, что им это понравится. К тому же внутренний голос подвывал на каждом шаге и требовал сматываться отсюда побыстрее.
Я остановилась в нескольких шагах от толпы.
- Послушай, Бэк! А мне туда можно? Я, случаем, не нарушу каких-нибудь запретов? Или обетов? - угу, еще погонятся всей толпой. Тогда… мамочки!
Он пожал плечами.
- Женщинам разрешено смотреть, правда, они редко здесь бывают. Но если тебя это заводит, детка…
Я чуть не взвыла. Ну сколько можно!
- Меня вообще ничего не заводит! Завод сломался. Я просто хотела посмотреть. А женщины могут участвовать в боях?
- Конечно, нет! Кому такая идея вообще могла прийти в голову? - он вперился в меня подозрительным взглядом. - Даже и не думай! Это чистой воды самоубийство!
- Я не думаю… Только спросила! А сколько можно выиграть?
Он фыркнул.
- Вот на этом? - кивнул на толпу, разразившуюся громкими криками. Видимо, наши побеждали не наших. Или наоборот. Непонятно! - Это вообще ерунда. Так, по мелочам! Здесь больше на ставках зарабатывают… Настоящие бои будут как раз на Бэлтайн, вот там серьезный выигрыш! Двести серебряных, не меньше…
- Ух ты! - восхитилась я. - Целых двести?!
- Соберутся лучшие бойцы со всего Туиренна. Даже каждая Гильдия выставит по одному участнику. Я пойду смотреть. Хочешь, возьму тебя с собой?
Я кивнула. Мысли заметались летней мошкарой. Двести серебряных… Бои… Женщин не берут, но у Гильдии Нищих будет представитель… Чистейшей воды самоубийство! Но нам так нужны деньги. Если убедить Великого Магистра, что лучшего бойца не сыскать, а затем не дать себя убить, то… Сумасшедший план на ближайшую неделю! До Бэлтайна-то всего ничего!
В Риге на последних соревнованиях я выиграла пять тысяч Евро. Их как раз хватило оплатить учебу в университете. Сейчас же мне надо рассчитаться с Гильдией, отдать долг Бэку и уехать из города. В Улайд! При лучшем раскладе, еще и вытащить из Квартала Нищих Ниссу с Мерой. Двести серебряных?! Как тут пройти мимо?
- Мне не нравится твой задумчивый вид, - произнес Бэк. - Что ты опять придумала?
- А, ничего такого, - пожала плечами. Вовсе не собираюсь ему рассказывать! - Хочу посмотреть этот бой.
- Ладно, пошли. Глянем, можно ли пробраться ближе.
Мы замерли у стены мужских спин. Вообще ничего не видно! Я попыталась подняться на цыпочки, но здешний народ был отнюдь не маленького роста. Со своим метр семьдесят два я смогла лишь оценить широкий разворот плеч заднего ряда.
- Жди здесь, и никуда не уходи! Я сейчас вернуть! Если хочешь, давай за мной! - Бэк опустился на четвереньки, и ловко полез сквозь чащу мужских ног. Что?! Ой, может мне туда же? Как раз проползу между широко расставленными конечностями вот этого громадного воина… Хотя, вдруг он глянет вниз? Есть в жизни место удивлению, называется!
Решив не рисковать, присела на корточки. Может, хоть что-то увижу сквозь просветы в лесу мужских ног? Ясно, что бойцов двое, но я никак не могла понять их технику боя. Мысль последовать за Бэком становилась все привлекательней.
В этот момент на плечо легла чья-то крепкая рука.
- Что ты здесь делаешь?! - холодный, резкий голос.
О, черт! Как я прозевала его появление? Зацепила взглядом добротные кожаные сапоги, покрытые мелкой серой пылью Туиренна. Скользнула выше. Светлые штаны, белая рубаха с привычным узором понизу. Мы с Мерой много раз вышивали похожее. Кожаный пояс с железными кольцами, на которые крепилось оружие. Левая рука мужчины как раз в опасной близости от меча. Неужели будет убивать?..