И снова он прав. У меня нет ничего своего, ни рубля за душой. Разведусь с Максом - и останусь нищей. Больше того, он позаботится о том, чтобы я никогда не нашла приличную работу. Да и оставит ли в живых?.. Еще когда только начинал бизнес, среди коллег ходили неприятные слухи. Теперь, пожив рядом с Максом, я была уверена - его ничто не остановит. Чужая жизнь - лишь разменная монета в его руках.
- Даже не представляешь, с кем хочешь побороться, - отозвалась я, качая головой. - Он сомнет тебя и растопчет. Размажет родную кровь по подошве ботинка.
Дэн вжался в меня всем телом. Так, словно собирался раздавить. Я ощутила жар его тела, услышала бешеное биение сердца - молодого мотора, разгонявшего кровь с бешеной скоростью.
- Он тоже не знает, с кем связался, - жарко прошептал на ухо.
- Пригрел змееныша на груди, - от волнения мой голос стал хриплым, с чувственными нотками. - Но, знаешь, я не хочу стать пешкой в этой партии. Лучше постою в стороне и понаблюдаю. Игра, хоть и будет горячей, обойдется без моего участия.
- Сделай правильные ставки. И побыстрее, - посоветовал Дэн. - Иначе окажешься меж двух огней. И сгоришь заживо. Остаться в стороне я тебе не позволю...
Вынес вердикт и аккуратно куснул мочку моего уха. Ошеломляющий восторг - вот что я почувствовала в тот момент. Страсть, опасность, желание действовать, необходимость выбрать - все смешалось и закрутилось в голове взрывоопасным коктейлем. И мне предстояло выпить его до дна. Вот только за чей успех?
- Не позволю себя использовать, - мое заявление прозвучало не слишком убедительно.
- Посмотрим, - выдохнул Дэн.
Разомкнул объятия и направился в детскую. Я пошатнулась и взглядом затравленной собачки проводила его до дверей.
Кем же я стану? Сторожевым псом, оберегающим хозяина в надежде на жесткую кость и безбедную старость? Или притворюсь глупенькой болонкой, готовой пойти вслед за тем, кто поманил говяжьей вырезкой. Дилемма...
Глава 4
Первый плюсик, перевесивший чашу весов в пользу Дэна, произошел тем же вечером. Макс, едва войдя в квартиру, заметил, что исчезла ваза. А я так надеялась, что не вспомнит. Тщательно собрала осколки, замаскировала пустой угол, ближе пододвинув кресло.
- Где подарок от партнера? - спросил, прикатываясь с пятки на носок. Раздражен, сразу заметно.
- Ты о чем? - я притворилась глупышкой. - Ты хранишь подарки в своем кабинете.
- Ваза, она стояла здесь! - объявил Макс, указывая в угол. - С изображением замка и крепостного вала.
Хорошо, хоть не взял за шкирку и не потыкал носом. С него станется.
- Это я сшиб, прости, - неожиданно вступился Дэн. Подошел к отцу, будто случайно загораживая меня спиной. - Когда перетаскивал чемоданы. Случайно...
К проделке сына Макс отнесся более снисходительно. И все же высказал недовольство:
- Я не разрешаю трогать свои вещи. Отношусь к этому крайне трепетно. Будь добр, пока живешь в моем доме, не нарушай установленных правил.
С деланным видом Дэн покивал и пообещал впредь ничего не бить и не перемещать. Без разрешения. Макс вроде бы поверил.
А я - нет. Что там ваза, если мальчишка решил нанести удар по самому больному - по финансовому благополучию фирмы. Только так он мог отомстить отцу.
- Спасибо, - прошептала одними губами, когда Макс отвернулся. Вместо ответа Дэн постучал указательным пальцем по виску. Нет, не упрекнул меня в слабоумии. Напротив - приказал думать. Выбирать.
В итоге весь вечер я чувствовала себя заговорщицей. В роскошном вечернем платье, с улыбкой на лице восседала напротив мужа. И чувствовала себя королевой, мечтающей запереться в монастыре. Ловила на себе заинтересованные взгляды Дэна. И думала, пропуская мимо ушей все, о чем говорили Макс и его гость.
Тот слушал и соглашался. Такой же делец в строгом костюме и с повадками цербера. Уже полностью седой, худой и длинный, Игнатий Михайлов отчего-то вызывал у меня раздражение. Возможно потому, что был крупным акционером и соучредителем «Одувалов и Ко». Партнером Макса. Именно партнером, потому что друзей у мужа не водилось.
А вот его жена меня заинтересовала. Возрастная дама, но холеная, в дорогом платье. Уши и шея поблескивают бриллиантами. А глаза пусты. Нет в них радости, жизни - и той нет. Сколько лет пройдет прежде, чем я превращусь в ее копию?
- И всего этого я достиг сам! - ворвался в мысли голос Макса. - Не имея поддержки со стороны. Начинал с небольшой часовой мастерской. Рос, учился, развивался. После обзавелся семьей. Теперь планирую передать дело жизни в руки сына.
Партнер поддакивал. Его жена Ирина кивала и жевала лист салата, напоминая равнодушную корову, выведенную пастухом на пастбище. Обоим гостям невдомек, какой ценой давались Максу победы. Лихие девяностые, развал Союза и полный беспредел. Вседозволенность, на которой кое-кто сумел неплохо нажиться, подминая под себя соперников.
- Тогда было трудно, - согласился Игнатий. - Немало прошлось тянуть на плечах, чтобы подняться с самых низов.
Вот прям вижу, как этот тип прежде носил косуху на плечах, стилет в кармане и совесть на запоре. И именовался Игнатом. Теперь сидит за роскошным столом и рассуждает о сути бытия. Философ-самоучка...
- Сейчас не легче, - притворно вздохнул Макс. - Сохранить фирму, передать в надежные руки. Хорошо, что есть, на кого надеяться.
Дэн, как и полагалось приличному отпрыску, молчал во время разговора старших. Усиленно изображал интерес к беседе и изредка вставлял замечания. Отвечал на вопросы. Но пару раз все же зевнул, отвернувшись к окну. Еще бы, для молодого, полного энергии парня подобные семейные посиделки должны быть невыносимы.
- Твоя правда, - продолжил Игнат. - Вся надежда на детей.
Мне казалось, что перед нами разыгрывается спектакль. Не отрепетированный, чистая импровизация. Партнеры ходят вокруг да около, не решаясь сказать о главном. Не обсуждают предстоящую сделку, не спорят о цене...
Игнат незаметно дернул жену за руку. Кажется, это и есть сигнал к действию.
- Скоро наша Улечка возвращается из Америки, - заметила Ирина, отрывая взгляд от тарелки. При упоминании о дочери она слегка ожила. Даже улыбнулась. - Она участвовала в показе мод Сергеенко.
Ах, вот оно что! У них товар - у нас купец. Одувалов все просчитал, подготовил расписание для сына. Квартира в центре, престижная работа в фирме с далеко идущими перспективами. И невеста. По чистой случайности - дочь партнера.
Вот только Дэн явно не рад. Кажется, его забыли предупредить о таком повороте. Бедняга едва не поперхнулся вином.
Макс заботливо похлопал его по спине и улыбнулся. Денис вытер рот салфеткой и бросил на меня обреченный взгляд.
Ну, нет, «сынок», я не собираюсь вытягивать тебя из этой передряги. Хочешь избавиться от навязанной невесты - действуй самостоятельно.
- Фотомодель ― не слишком достойная профессия, - заметил Макс.
Будто заранее не навел справки о предполагаемой невесте. Вот ну ни за что не поверю. У него работает целый штат службы безопасности. И Дэну придется сильно постараться, чтобы ускользнуть от пристального внимания. Папаша станет следить за каждым шагом.
- Да что ты! - искренне возмутился Игнат. - У Улечки высшее образование, степень бакалавра в области экономики. Она станет достойной парой любому бизнесмену.
- У нас уже есть парочка кандидатов, - не осталась в стороне Ирина. Покосилась на Дэна и приторно-ласково, совсем как будущая теща, спросила: - А вы, Денис, успели обзавестись невестой? Есть у вас на примете достойная девушка?
Дэн посмотрел на женщину с сочувствием, но не скрывая иронии. Ему определенно не нравилось исполнять роль жертвенного ягненка, возложенного на алтарь успешного бизнеса. Настоящий Одувалов! В любой ситуации может вести себя так, будто весь мир принадлежит ему.