— Привет, Серафим, — сказал он буднично. — Ты неплохо выглядишь для того, кого расплескало лужей LCL.
— Спасибо за беспокойство, мне уже лучше. Извините, что опоздал, по дороге увидел в продаже ананасный сок и решил купить немного.
— Почему–то я не удивлен, — задумчиво пробормотал пожилой человек и как бы невзначай сунул руку в карман.
— Вы бы за пистолет не хватались, полковник, — добродушно посоветовал Серафим. — А то еще глаз кому–нибудь выбьете. Рация ваша, кстати, в полном порядке. Но ваши люди, рассредоточенные по кварталу, сейчас вас не услышат, даже если вы будете орать им в ухо.
Полковник Цуруми (Нагиса вспомнил фамилию, вылетевшую было из памяти) мгновение что–то взвешивал, после чего спокойно вытащил руку из кармана. Пилот мысленно отметил, что этот пожилой человек хоть и сильно напуган, но прекрасно контролирует свой страх. Хотя странно, что он все еще в сознании, не говоря уже о том, что он может видеть своего собеседника.
— Хорошо, — полковник убрал руку из кармана. — Что вам нужно?
— Ну что вы так, сразу к делу, никакого расслабления. Хотите ананасного сока? — Серафим протянул ему пакетик с трубочкой.
— Нет, благодарю вас, — полковник демонстрировал чудеса японской вежливости. — Повторюсь, что вам нужно?
— Всего лишь хочу попросить о небольшой услуге.
— Какой?
— Уберите всех людей из Токио‑3.
— Это проще сказать, чем сделать, — заметил полковник Цуруми. — Почему я вообще должен слушать существо, который уже полтора месяца как должен быть мертв?
— Вы ошиблись как минимум один раз.
— Когда назвал вас мертвым?
— Нет, когда назвали меня "существом". Я человек чувствительный, могу обидеться, и тогда буду долго плакать, — Серафим помрачнел. — И хлюпать носом.
Нагиса наблюдал за разворачивающимся у него на глазах представлением фарса со смесью любопытства и непонимания. С существом, которое именовалось "Серафим", а также пользовалось псевдонимом "Александр Ларкин", он контактировал несколько раз, но так и не смог понять его природу. Оно не было человеком в прямом смысле слова, оно точно не являлось Ангелом, которым был сам Нагиса, оно даже не было родственно ни Лилит, ни Адаму. Вглядываясь в бездну, скрывавшуюся за зрачками существа, сжавшегося на жесткой койке в камере смерти, он чувствовал нечто, что даже не было страхом.
Неизбежность. Рок. Фатум.
Судьба, уготовленная ему от рождения, словно обрела физическое воплощение. Впервые встретившись взглядом с Серафимом, Нагиса Каору, которого правильнее следовало называть Табрис, осознал со всей ясностью — он будет убит его рукой. Никаких исключений. Не важно, что будет делать сам Табрис, какие планы будет строить SEELE и Командующий Икари — в какой–то миг крепкие пальцы сожмутся на его шее, хрустнут шейные позвонки, и на этом все кончится. Сценарии? Многоходовки? Если бы эти старик Лоренц хоть раз посмотрел в глаза этого чудовища, он бы сразу перестал тешить себя подобными иллюзиями. Можно пытаться направлять усилия и события, но нельзя противиться такой силе…
— Простите, что перебиваю, — сказал Табрис вслух. — Серафим, не надо поить господина полковника этим соком. Там от сока только название, он сделан из красителей и ароматизаторов, потому что последние пятнадцать лет некому и негде выращивать ананасы. Мне больше интересно, почему ты стоишь здесь, под дождем, а не…
— Не пребываю в виде лужи LCL? Я могу рассказать, — Серафим бросил внимательный взгляд на полковника Цуруми. — Если вы готовы слушать.
Табрис проследил за его взглядом. Начальник службы безопасности представлял собой сжатую до предела пружину. Вряд ли он всерьез воспринимал эти слова, для него Серафим был в первую очередь объектом работы, мало отличавшимся от вражеского разведчика или диверсанта. О всякой научной ерунде с налетом мистики по его разумению должны были беспокоиться ученые и оперативники, а его в данный момент больше волновало, почему он не может подать сигнал ни своим сотрудникам в штатском, ни снайперам.
— Я готов, — ответил Табрис. — Говори.
Что–то подсказывало человеко-Ангелу, что в Конечную Догму ему сегодня попасть не придется.
— История ваша, — размеренно начал Серафим, сосредоточенно распаковывая пакет с "соком", — начинается обыденно и уникально одновременно. Просто когда–то очень давно, а может, совсем недавно, жила на свете девочка, не знавшая счастья. В течение долгого времени она не осознавала этого, ведь другая жизнь была ей неведома. Она просто проживала день за днем, исполняя приказы или ожидая их поступления. И так было на протяжении многих лет, пока однажды девочка не встретила мальчика. Ну, как это обычно бывает. Мальчик тот не был ни особым красавцем, ни великим храбрецом, но сумел дать девочке то, что было ей необходимо больше всего на свете — прикосновение обычного человеческого тепла. И ей этого было достаточно.