Герцог удивленно посмотрел на коленопреклоненного капитана, а через мгновение удивился еще больше. Он привык воспринимать капитана как жестокого, но преданного ему человека, однако теперь, глядя на струящуюся вокруг Кайтрана черную дымку, он понимал — перед ним капитан Крайтан, но не человек. Тогда кто?
— Поднимись, Крайтан, — ледяным голосом приказал Сандр. Спрашивать в открытую о своей догадке Альберт не стал, ведь если Крайтан раньше скрывал, что он не человек, то не стоит говорить об этом напрямую. — Что с ведьмами?
— Среди тех, которых доставили, три ведьмы круга, остальные девятнадцать — обычная мелочь.
— Веста?
— Нет, такой среди доставленных нет.
Альберт задумчиво посмотрел в окно, надежда найти нужную ведьму таяла с каждым днем, а Яна тем временем все больше отдалялась.
— Книгу привезли? — герцог повернулся к капитану, и тот утвердительно кивнул. — Тогда готовимся к ритуалу. Проведи меня к ведьмам круга.
На окраине Валашского замка.
Веста замерла. Следовало убедиться, что никто не заметил вспышки ее огня. Хоть она и перенеслась на достаточно далекое расстояние от стен замка, какой-нибудь слишком рьяный стражник мог ее заметить.
Слившись со старой могучей сосной, ведьма дождалась захода солнца. По ее ощущениям герцог Сандр был уже в замке, но ритуал он начнет только в полночь. Достаточно выкрасть книгу, и все встанет на свои места: Яна успеет пересечь границу, и тогда ее поиски могут затянуться на несколько лет — достаточно, чтобы самой Весте найти выход из сложившейся ситуации. Кто бы мог подумать, что одна из сильнейших ведьм круга окажется между двух огней — клятвой верности и пророчеством рода.
Пройти сквозь тяжелые окованные железом ворота не составило труда. Очаровав выглянувшего в окошко стражника, Веста заставила его впустить ее, а потом стерла бедняге память — для этого ей было достаточно просто прикоснуться к нему. Быстро пройдя через двор, в замок вошла уже не ведьма в деревянных одеждах, а вполне обычная служанка, совершенно неотличимая от десятка других девушек, обслуживающих замок-цитадель и его хозяина.
Помахивая метелочкой для сбора пыли, невысокая светловолосая служанка продвигалась по бесконечным коридорам. Будущее отчетливо подсказывало, что книга все еще находится в кабинете управляющего замком капитана Кайтрана. Герцога там быть уже не должно, а с самим капитаном Весте будет справиться легко. Что для нее обычный человек со средним уровнем магической силы: пара прикосновений, и он сам отдаст ей нужную вещь.
Зайдя в приемную, служанка кивнула на дверь кабинета:
— Хозяин велел зайти к нему.
Секретарь, оторвавшись от бумаг, удивленно поднял на нее глаза, но мгновенное прикосновение холодных тонких пальцев заставило его просто молча кивнуть и уткнуться обратно в бумаги.
Плотно прикрыв за собой дверь, служанка молча направилась к сидящему за столом капитану.
— Я не вызывал никого, — зло прогремел тот, но странная служанка, ни на миг не смутившись, продолжила движение. Капитан, сверля глазами служанку, начал медленно вставать из-за стола, но та к этому моменту успела подойти совсем близко и, коснувшись Кайтрана, спокойно произнесла:
— Здесь никого нет.
Капитан, глупо похлопав глазами, с совершенно равнодушным лицом начал опускаться назад.
— Я отнесу книгу, — не отнимая руки от капитана, произнесла служанка и, дождавшись утвердительного кивка капитана, отпустила его и потянулась к лежащей прямо перед ним книге.
Резко опущенная на раскрытую книгу ладонь капитана заставила ведьму подскочить, и тут же в ее локоть впились стальной хваткой чужие пальцы.
— Не спеши, красавица.
Веста, оторопев, повернула голову к капитану и столкнулась с прожигающим ее взглядом.
— Как? — только и смогла выдавить она.
— А ты подумай, красавица. Может, и сообразишь чего.
На секунду зрачки Весты расширились и тут же приняли прежний размер, она шумно выдохнула, сомнений у нее больше не осталось — капитан Кайтран не был человеком.
— Молодец, — прищурился капитан, едва Веста постаралась вырваться, — соображаешь. Значит, понимаешь, что вырываться бесполезно.