Искорки все перебегали в воздухе, не спеша перемещаясь все ближе. «Стрелять нельзя…» - пронеслось в голове. И тут их с Марго осенило. Правой рукой она сорвала с пояса стоявшего рядом Круглова контейнер, заполненный аномальной субстанцией из бассейна. Левой сковырнула с него крышку. Проведя ладонью по краю, счистила внутрь контейнера прилипший к перчатке странный артефакт. Не делая резких движений, плавно шагнула навстречу искристому облаку. Ощутила, что, по мере удаления от основной группы, сопротивление воздуха уменьшается и двигаться становится легче. Крадучись отойдя еще на несколько шагов, она развернулась и резким движением выплеснула содержимое контейнера, целясь в центр искрящегося пятна.
Дикий рев в шлемофонах заглушил грохот, с которым Груздь рухнул на пол бесформенной грудой. Желто-зеленая жидкость с полурастворенным в ней артефактом встретилась со странными искрами. Пространство прошили голубые трескучие молнии, как будто сработала маленькая «электра». В воздухе обозначилось парящее продолговатое образование, размером с человека, с прилипшим к нему переливающимся пятном артефакта. Неведомое существо, неистово завывая, рванулось по воздуху к выходу в следующий зал. Пролетая над булькающей лужей нетипичного «холодца», оно попало в облако висящего над аномалией сиреневого пара. Облитое желтой жидкостью странное существо вспухло жуткими ярко-синими волнами. В разные стороны, оглушительно шипя, полетели снопы брызг и искр.
Раздался громкий хлопок и, с силой выброшенное из эпицентра реакции, под ноги людям упало дергающееся тело. Мелькнула рука Штефа, держащая темный широкий клинок. Пол залила лужа странной серой жидкости, хлещущей из распластанной глотки монстра. Подскочивший Литерный в упор всадил в полуотрезанную голову короткую очередь. «Вал» сработал совершенно исправно.
Ритка кинулась к неподвижно лежащему Груздю, но ее уже опередил Наждак. Оттащив раненого подальше от возбужденно булькающей аномалии, они сняли с него шлем. Степино лицо было серого цвета, из прокушенной нижней губы сочилась кровь. Он хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, и бессмысленно вращал вытаращенными глазами. Скинув рюкзак, Рита достала большую аптечку. Противошоковое, обезболивающее – прямо через ткань рукава она загоняла иглы шприцов-тюбиков. Через полминуты Груздь задышал ровнее, лицо приняло осмысленное выражение.
- Держись, пациент. Буду щупать. – Сказала Рита.
- Давай, доктор… - прошептал Груздь. – Мне, блин, лосю, ветеринар в самый раз…
- Гы! – обрадовано осклабился Наждак. – Не тушуйся, брат! От такого ветеринара и я бы не отказался! – но, тем не менее, как бы невзначай взял Груздя за кисть здоровой руки.
«Левая рука: закрытый полный перелом локтевой и лучевой со смещением. - Определила Ритка – Здесь и сейчас вправить не удастся. Сначала надо унести ноги из этого жуткого подземелья».
Достав рулон эластичного бинта, она, как смогла, зафиксировала сломанную руку, примотав ее к торсу.
- Остальное – попозже. – Сказала вслух. И попросила: - Попробуй подвигать ногами.
Шипя от боли, Груздь повиновался. На первый взгляд обе ноги были целы. Но вот связки…Рита попыталась прощупать пострадавшие места. Колено цело, бедро – болезненно, но тоже ничего страшного…А вот ближе к паху вздувался ощутимый желвак, при прикосновении к которому Груздь взвыл не на шутку и так рванулся, что Наждаку пришлось слегка приналечь на пострадавшего.
- Паховая связка. – Поставила диагноз Ритка. – Может быть, сильное растяжение, но скорее – частичный или полный разрыв. Передвигаться сможет, но…
- Ниче-ниче. – Пробормотал Наждак. – И бегать сможет, если приспичит. А ну-ка, вставай, симулянт!
Симулянт, скрипя зубами и шепотом ругаясь, встал на ноги. Обняв Колю за плечи, он мог потихоньку хромать. Больная нога подводила его, не слушалась, неловко выворачивалась.
- Эй, вы только посмотрите, какого мы красавца ухайдакали! – позвал Литерный. Вся команда стояла вокруг тела монстра. Только Штеф с Лавой, отвернувшись, держали на прицеле дверь в следующий зал.
Полтергейст лежал на спине, раскинув руки и глядя в потолок глубоко посаженными белесыми глазами из-под нависших, гипертрофированных надбровных дуг. Это был получеловек. Причем «полу» как в смысле его бесспорного происхождения, так и в смысле его анатомии. Торс массивный, что называется, «косая сажень в плечах». Серая, с желтизной кожа. Широкая, отлично развитая грудная клетка, плоский живот, узкий таз. И - все. Там, где должны были быть ноги, у мутанта нелепо торчали два треугольных отростка размером с мужскую ладонь. Выглядело это так, как если бы штангисту-тяжеловесу какой-то злой колдун от фотошопа приделал куриные окорочка вместо нижних конечностей. Между ног тело конусом сходило «на нет». Никаких естественных отверстий не видно. Непропорционально крупные кисти, пальцы с длинными, грязными, острыми когтями. Мускулистые длинные руки. Шеи нет совершенно. Вниз от затылка под кожей извивались многочисленные толстые тяжи, переходящие на плечи, грудь, спину, живот и кое-где спускающиеся до подреберья. Казалось, на плечах у монстра вместо головы сидел здоровенный осьминог, опутав щупальцами все тело. Причем на спине неуместного здесь спрута кто-то, совсем не умеющий рисовать, попытался изобразить портрет гориллы. Лицо изуродовано шрамами и подкожными жгутами. Вместо носа – две узкие вертикальные щели. Вокруг крохотного, беззубого, морщинистого ротика глубоко врезались морщины непрерывного страдания. Вкупе с тяжелым взглядом белых зрачков они рисовали на лице мутанта маску непримиримой, смертельной ненависти. Все тело полтергейста было покрыто огромными, до сих пор пузырящимися ожогами. «Студень», не без помощи артефакта, среагировал на желто-зеленый «кисель», как на подливку к лакомому блюду – плоти мутанта.
Нож Штефа рассек горло полтергейста практически от плеча до плеча, из неправдоподобно крупных сосудов до сих пор толчками лилась кровь – сероватая, слегка опалесцирующая, несворачивающаяся жидкость. Во лбу зияли дыры от пуль Литерного.
- У него нет пупка… - растерянно протянула Рита.
- И очень хорошо. – Проворчал Круглов. – Затрудняюсь представить, какая мамаша может быть у этого урода. Да и насчет папаши я бы тоже поспорил…- он с отвращением покосился на нижнюю часть тела мутанта.
Разглядывая монстра, Ритка почувствовала, как уходит темный ужас, скопившийся в подсознании. И, все-таки - очередной мутант. Конечно, очень опасный, телекинетик и телепат, да еще каким-то образом способен дематериализоваться. Но умирает, как все. Ничего сверхъестественного. По стандартам Зоны, конечно.
Осторожно, по стеночке, обойдя спасший их сиреневый «студень», сталкеры вышли из жуткого склепа. Стены короткого коридора были сплошь увиты пучками кабелей и перетянуты рядами труб разного диаметра. Очередная ожидавшая их дверь на этот раз была открыта нараспашку. Первыми двигались Лава, Литерный и Штеф. Наждак и висящий на нем хромающий Груздь шли в середине, а замыкали строй Круглов и Унтер. Марго держалась поближе к Ритке.
5
Сталкеры вошли в огромный круглый зал под высоченным куполом. Яркие лампы дневного света хорошо освещали помещение. Справа от двери Рита увидела большой, забранный армированным стеклом балкон, вниз от него сбегала лестница. Сквозь мутные стекла виднелись многочисленные панели приборов и индикаторов. Видимо, пульт управления. Слева – гладкий пандус, ведущий куда-то наверх. Посередине зала – два огромных круглых излучателя и пара больших блестящих баков с торчащими манометрами. Из-под купола змеятся не то шланги, не то кабели, выходящие из странной шарообразной установки, свисающей сверху.
В шлемофоне кто-то глубоко, с присвистом, вздохнул и поперхнулся. Кто-то шепотом выматерился. Люди рассмотрели то, ради чего, очевидно, был создан этот жуткий подземный комплекс.