- Фу-у-у… - вдруг протянула Лава, - колитесь, кто воздух испортил?
Литерный ощутил слабый запах прорвавшейся канализации, вскоре перешедший в откровенное и невыносимое зловоние. Сталкеры стали поспешно надевать шлемы. Марго несколько раз громко чихнула.
- Что тут у них – общественный клозет для всех мутантов? – не выдержал Круглов.
- Нет, тут у зоны эта…как ее…не при девушках…А, во! Прямая кишка! – наконец сформулировал Наждак.
- Раз так воняет, значит где-то недалеко те, кто…- Унтер замялся – ну, те, кто это нагадил.
- Смотрите, там все белое. – Показала Рита.
И правда – пол в тоннеле становился неприятного серо-белого цвета, стены блестели от влаги. Литерный услышал, как все вокруг защелкали предохранителями, готовя к бою оружие. Марго шла первой, пока не проявляя беспокойства.
- Смотрите-ка, мерзость какая! – показала Лава, остановившись возле первого белесого пятна на полу.
Подойдя ближе, Литерный разглядел нечто, похожее на грядку. Бетонный пол покрывал тонкий слой черно-коричневого месива, на котором почти ровными рядами росли отвратительного вида грибы. Похожие на строчки, только белые, покрытые слизью и сантиметров по сорок в диаметре.
- О, блин! Это же эти, как их…сторчки! – уверенно пробасил Наждак.
- Сам ты сторчок! – хрюкнув от смеха, ответил Груздь. – Грибник фигов!
Дальше сталкеры были вынуждены идти по одному, ступая по узкой скользкой тропинке между «грядками». Двигаться по грибам было слишком неудобно – ноги вязли и с хлюпаньем разъезжались. Вдруг идущая впереди Лава приникла к окуляру модуля управления огнем своей «F2000 »,остановилась и вскинула вверх сжатый кулак.
- Спа-а-а-акойно…- прозвучал в наушниках ее хрипловатый голос – вижу цель…
- Не надо! – возглас проводницы потонул в грохоте выстрелов.
Короткая очередь раскатилась по тоннелю, вызвав громкое многоголосое эхо.
- Готов. Кажется, это бюрер…– Удовлетворенно сказала Алла.
Пройдя еще метров двадцать, сталкеры обступили распластанное на тропинке тело.
- Не, это не бюрер. – Уверенно заявил Груздь. – Что я, бюреров не видал?
- Да. – Согласился Штеф. – Похож немного, но это кто-то другой.
- Я бы сказала, это похоже на личинку бюрера. – Добавила Рита. – Он не был агрессивно настроен, он испугался и убегал. Не обязательно было его убивать.
Перед ними лицом вниз лежал карлик, ростом около метра. Жирное, обрюзгшее, бесформенное туловище опиралось на коротенькие, почти беспалые, оплывшие обрубки, служившие этому существу ногами. Зато руки - длинные, достигающие коленей, хорошо развитые, достаточно мускулистые. Шеи нет – лысое темя, вросшее в мощный загривок, практически лежало на плечах. В затылке три аккуратные дырочки – входные отверстия от пуль. По мокрому вонючему бетону вокруг головы растекалась темно-красная лужа. Кожа безволосая, изжелта белая, рыхлая, морщинистая, с проступающими кое-где синюшными пятнами.
Крякнув от отвращения, Наждак подцепил берцем тело и перевернул его на спину. Три продолговатых кусочка свинца, каждый весом по четыре грамма, встретились с черепной костью мутанта, имея скорость около 900 м/с.
«Да, вот что называется «потерять лицо». - Подумал Литерный, глядя на кровавое месиво, оставшееся от лица карлика. И сам подивился своему цинизму.
- Несчастный уродец…- Ритка судорожно вздохнула.
- А что мне было делать? Угостить его мороженым? - Огрызнулась Лава.
- Хорошие выстрелы, девушка! – одобрительно сказал Лаве Круглов. – Что же теперь, санаторий для мутантов здесь открыть, что ли? А на сладкое им сталкеров выдавать порционно? – возмущенно повернулся он к Ритке.
- Нечего нам здесь делать всем. Ни целиком, ни порционно. Не для людей это место. А, пустой разговор… - упавшим голосом ответила проводница.
- Но мы-то уже здесь. – Неожиданно вступил в спор Унтер. – И, заметьте, лично я – не по своей воле. А уж мои брат с сестрой – тем более. И, будьте уверены, рано или поздно я прострелю башку тому, кто в этом виноват. И тогда я буду с наслаждением представлять, как внутри его черепа мои пули сбивают коктейль из его гнилых мозгов.
- Ну, стюдент, это ты круто загнул! – с уважением протянул Наждак. – Молчит-молчит, а потом как скажет…
- И не надо забывать, Рита, что это – Штеф указал на распростертого у их ног мутанта – не человек. И даже не зверь. Сам черт не знает, что это такое. И чем он может быть опасен. Так что - чем больше их мы уничтожим, тем чище будет вокруг.
- Да уж, если кто-то так гадит, - уже другим тоном ответила Ритка, тоже указывая на останки карлика, - то кому-то, значит, приходится и убирать. Просто противно очень. Я ведь тоже не Гринпис для монстров. Я только стараюсь не убивать без необходимости.
- Смотрите, у него тоже пупка нет. – Сменил тему Наждак. – И вообще ничего нет…- с омерзением констатировал он.
По вполне понятным причинам лицо карлика рассмотреть было невозможно. Вросший в грудь подбородок находился где-то на уровне подмышек. Под ним почти до пояса в несколько рядов свисали пухлые складки. Туловище заканчивалось провисшим между ног жирным бесформенным огузком.
- Да уж, красавец писаный…- с омерзением в голосе протянула Лава, обходя тело и двигаясь дальше по тоннелю.
За ней пошла Рита, впереди вышагивала Марго. Осторожно ступая по скользкому полу между грядок, капитан радовался, что на нем надет шлем. Не хотелось даже думать, каким смердящим здесь был воздух.
- Оп-па…- сказала Лава, дойдя до поворота, и остановилась.
Тусклые лампочки под потолком кончились, и их встретила абсолютная, чернильная темнота, не тревожимая ни одним, даже самым слабеньким, лучиком света.
- Включаем ПНВ. – сказал Литерный.
- О, смотрите! – послышался голос проводницы, практически невидимой в зеленом свете прибора. – Грядки кончились.
Действительно, в полной темноте, видимо, чудо-грибы не произрастали. Сталкеры вновь смогли двигаться, не поскальзываясь и не дыша друг другу в затылок. Глаза еще не успели устать от мертвенно-зеленых, расплывчатых контуров окружающего мира, как вокруг опять что-то изменилось. Выключив ночное видение, Литерный понял, что впереди ощутимо светлеет. Где-то неподалеку в подземелье заглядывало серое и мутное утро Зоны.
Поперек дороги высилась баррикада, состоящая из двух не то дрезин, не то вагонов. Перевернутые на бок, колесами к тоннелю, они отбрасывали огромные черные бесформенные тени. «Те самые «транспорты» - догадался Литерный. Все, кроме проводницы, взяли стволы наизготовку. Осторожно приближаясь к препятствию, сталкеры явственно услышали с другой стороны шаркающие звуки удаляющихся торопливых шагов. Пока остальные подкрадывались, Ритка спокойно прошла мимо них вдоль стены и заглянула в оставленную там широкую щель.
- Спокойно все, пошли дальше. – И исчезла за днищем «транспорта».
Когда-то это был тот самый «пункт контроля» - большая круглая станция с высоким сводчатым потолком. Неизвестно, что и кто тут контролировал, но сейчас в зале располагалось стойбище. Точнее, в той части, которая от него осталась. Примерно от середины помещения вверх шел сплошной завал, состоящий из бетонных обломков купола, перемешанных с землей и камнями. Сверху через многочисленные расщелины пробивался дневной свет.
До зубов вооруженный отряд, по всем правилам тактической атаки ворвавшись внутрь с автоматами наперевес, в растерянности остановился. У стены, недалеко от бойцов, сбились в кучку такие же белые уродцы, как тот, что остался лежать в тоннеле с размозженной пулями головой. Они возились и отпихивали друг друга, толкались и хныкали, как напуганные дети. Каждый пытался пролезть в середину получившейся кучи-малы, чтобы спрятаться от напугавших их людей. Встревоженное нечленораздельное болботание наполнило помещение.
- Ну, кто выстрелит первым? – ехидно спросила Рита. Включив внешние динамики, она медленно пошла к напуганным карликам, наклонившись и успокаивающе что-то приговаривая. Марго шла следом. Увидев приближающегося человека, мутанты было подняли отчаянный визг, но, успокоенные ласковыми нотками в голосе девушки, стали постепенно затихать.