- Остановись, что ты делаешь! Это бесчеловечно! – наконец разобрала она.
- Нет, правда бесчеловечно? – удивилась Ритка. – А разве не это тебе говорили те, кто носил эту панамку до тебя? – она махнула рукой в сторону трупа.
- Это был биоматериал…сброд…отбросы общества…а я…
- Я не намерена вступать с тобой в полемику о правах человека. Соберись, я включаю твой любимый прибор.
- Не-е-ет…будь ты проклята…я скажу…
- Мы все здесь уже прокляты. Я жду.
- Отпусти меня, я покажу.
- Я не настолько наивна. На словах объяснишь. И – торг здесь неуместен. – Щелчок мышки прозвучал, как удар кнута.
- Панель…в стене…найди папку…
Открыв указанную папку, Ритка быстро нашла программу, отвечающую за работу электронных замков. Следуя указаниям Доктора, прерывающихся проклятиями и рыданиями, она открыла несколько дверей где-то в недрах здания. Наконец стенная панель внутри хромированной клетки отъехала в сторону, открыв уходящий куда-то коридор. В проеме показалась Марго.
- Привет, красавица. – Ритка чуть не заплакала от радости.
- Ну, ты и порезвилась тут, подруга…- Марго оценила мизансцену, украшенную маячащими в дверном проеме побелевшими физиономиями членов отряда.
- Не стреляю в людей, говоришь…- задумчиво обратилась Ритка к копошащемуся у ее ног толстяку, – …заметь: не я это предложила…
Опустившись на колено, она развязала и сдернула с него шнур. Затем одним коротким точным движением погрузила половину клинка в основание шеи лежащего человека. Доктор распластался на полу, как дохлая морская звезда, потеряв способность двигаться, но оставаясь в полном сознании. Поднявшись, Ритка взялась за мышку и снова включила программу трансляции.
В полной тишине пройдя мимо еще живого контролера, Ритка сказала дико глядящему на нее Унтеру:
- Вот теперь я тебя понимаю. – Ее левая рука привычным жестом опустилась на собачью холку.
2
У окна в холле она попыталась закурить. Руки тряслись, и прыгающий кончик сигареты никак не попадал в огонек зажигалки.
- Это адреналин. Сейчас пройдет. – Прозвучал рядом успокаивающий голос. Литерный взял у нее сигарету, прикурил и вернул обратно.
Жадно затягиваясь, она почувствовала, как отпускает нечеловеческое напряжение. Капитан зашел в кабинет Доктора. Три раза негромко прострекотал «вал».
- Доктор…контролер…процессор. – Посчитала Марго. – Молодец твой капитан.
Ритка лишь слабо улыбнулась в ответ, не имея сейчас сил спорить о праве собственности на бравого военстала.
- Ладно, пусть будет мой…- ее колотило так, что стучали зубы.
Осмотревшись, девушка оценила обстановку. Пятеро ребятишек, залитых кровью и напуганных до полусмерти, но целых и невредимых. Всего пять, вместо семи…Рядом с ними обессилено привалился к стене Наждак. Комбинезон сталкера окончательно растерзан, на лице застыла маска страдания.
- Степа…- с тоской поняла Ритка. – Груздь…никогда больше не заорет нам в баре свое задорное «Де-е-евочки!»…- она трудно сглотнула, чтобы не разреветься.
Унтер стоял рядом, держа наготове ее автомат и шлем.
- Кого не хватает? – спросила она у него, указывая на детей.
- Моей сестренки, Клавы, и еще одного парня, Гены. Он у нас городской дурачок был. Умственно отсталый. Всегда с ребятами тусовался, они за ним присматривали.
- Нда…марлезонский балет продолжается…- вздохнула Ритка.
– Надо, подруга, следы искать. – Вильнув хвостом детям, Марго трусцой побежала к лестнице.
Немного успокоившись, проводница двинулась к измученным ребятишкам.
- Привет, меня зовут Рита. Как вы, ребята? Расскажите, вас не обижали?
Чернявенькие пухленькие близняшки молча жались друг к другу, вздрагивали и смотрели в пол. Девочка постарше цеплялась за высокого крепкого паренька и звонко икала сквозь слезы. Парень гладил ее по голове. Более-менее связно смог ответить только худенький белобрысый мальчуган, смахивающий на Димку.
- Не обижали. Мы сначала ехали на поезде с дядей Сашей. Потом на машине. Смеялись, весело было. А когда пересели на автобус, с нами ехали солдаты. Только они странные какие-то были. Все время молчали. И чипсы есть не хотели. И еще эти дядьки в капюшонах…страшные такие! А потом мы уснули. Проснулись здесь, в комнате, от страха.
- А чего вы испугались?
- Не знаю…Просто…это…как во сне, знаете... Когда сон страшный видишь, а проснуться не можешь. А потом…этот дядя…столько крови…И Клавку забрали …– Паренек, всхлипнув, вздрогнул всем телом. Унтер обнял его за плечи. Мальчишка крепко прижался к брату.
- Давайте-ка мы с вами успокоимся. – Сказала Ритка. – Теперь уже все будет хорошо.
Дорого бы она дала, чтобы самой поверить в свои слова. Судя по всему, они нажили себе врагов, выступающих в самой тяжелой весовой категории по рейтингу Зоны.
Цокая когтями по линолеуму, к ним подошла Марго. Бесцеремонно раздвигая носом дрожащие тельца, огромная чернобыльская собака пробралась в середину плотно сбившейся кучки ребятни. Первыми к ней протянулись смуглые руки младших близнецов. Робкими движениями они синхронно погладили мощную лохматую шею. Марго вильнула пышным хвостом. Осмелев, мальчик почесал ее за ухом. Икающая девочка оторвалась от брата и положила узкую ладошку на широкий черный лоб. Через минуту уже все дети восхищенно перебирали мягкую шелковистую шерсть, облепив гигантскую собаку со всех сторон. Всхлипы и икания прекратились, на замурзанных мордашках стали появляться несмелые улыбки.
- Двоих детей увели менее получаса назад. Отсюда на север ведет тоннель. Дети в порядке. С ними один контролер, один человек и еще кто-то, мы не знаем – кто. – Перевела Рита результаты разведки.
- Значит, надо торопиться. – Литерный смотрел в окно.
Проследив за его взглядом, проводница увидела бредущую через двор массивную понурую фигуру. Лава. Одна.
На первом этаже было тихо. Наждак помог Алле забраться внутрь через окно. Она подошла к Литерному и протянула ему пустой чехол от снайперки Штефа. Никто не задавал ненужных вопросов.
- Больше ничего, командир. Никаких следов. Даже трава не примята. Разве так бывает? – она глухо всхлипнула.
Едва не потеряв самое дорогое, что было в ее жизни, Рита ощутила острую жалость к этой сильной женщине, раздавленной потерей любимого человека.
- Алла, - подойдя, она положила руку на кевларовый рукав, - мы с Марго не почувствовали его смерти.
- И что? – полные горечи, измученные карие глаза непонимающе уставились ей в лицо.
- Когда гибнет кто-то знакомый, мы это чувствуем. Вот когда Степа…даже если не видим, понимаешь? Если бы Стас погиб, мы бы это ощутили. Есть вероятность, что он жив. Но нигде поблизости его нет, это точно.
В глазах воинственной амазонки загорелась безумная вера. Литерный с сомнением покачал головой. Но потерявшая любимого человека женщина была готова верить во все, что давало хоть проблеск надежды. Лава рванулась к открытому окну.
- Оставить. – Резко сказал Литерный. – Одна ты его никогда не найдешь. А мы не можем сейчас... – при всей своей решительности капитан не мог подобрать слов, чтобы окончательно огласить Штефу смертный приговор.
Глядя на синеющий за окном лес, Лава негромко пообещала:
- Я вернусь. Стас, ты держись, я вернусь за тобой. Я сравняю наш счет. – Ее голос сорвался на крик. – Вы слышите меня, твари?! Ждите! Я еще вернусь по ваши паскудные души!!
- Да. – Тихо добавил подошедший сзади Наждак. – Мы еще вернемся.
Массивная железная дверь в подвал запиралась на засов. Те, кто уходил, торопились, их никто не провожал – дверь была приоткрыта.
- Или же они были уверены, что погони не будет. – Тон Марго был недобрым.
- Что ж, они нехило просчитались. Мы все еще в строю. – Ответила Рита.
- Ну да, ну да, особенно я…- иронически пробормотала «сестричка».
Оглянувшись, Ритка улыбнулась: вместо того, чтобы разведывать путь, Марго шла в середине отряда. Дети так и не отпустили ее от себя. Только рядом с огромной лохматой нянькой они чувствовали себя спокойно. Двое самых маленьких так и топали, держась за ее шею.