— Невинный возраст.
Трёп, прибаутки, тёплая атмосфера — я снова был на посиделках у Чаева, где обычно решаются важнейшие проблемы. Мне нравился хозяин, нравилось сидеть здесь, когда всё позади, и наслаждаться победой и возвращением.
Естественно, через некоторое время разговор зашёл о событиях на Акаре.
— По большому счёту, мы так до конца и не поняли, что же делается на Акаре, — произнёс я. — Что это за проклятый Синий Шар? Чего хотят рагни-ты, рассовывая их по всем планетам?
— Можно построить тысячу гипотез, — сказал Чаев. — Ты мне говорил о вашей с Маклином беседе. Вы сравнили Галактику с океаном сверхтонких энергий, формирующих живую и косную материю.
— Да. Одно течение формирует схожие типы биообъектов, психологии, даже этических координат. Другое течение формирует их иными.
— Правильно, Если течение стремится куда-то или даже меняет направление в силу естественных причин — это укладывается в высшую целесообразность и, естественно, к лучшему. Теперь представьте, кто-то начинает строить плотины, менять течения. Это может ввергнуть мир в хаос, привести к самым неприятным последствиям. Не так ли?
— Синие Шары — это плотины? — спросил я.
— Точно. Рагниты перестраивают токи галактических энергий, ставят всё с ног на голову. Они открывают путь для цунами.
— Синий Поток, — выдохнул я.
— Наверное
— Зачем вся эта карусель?
— Одному Богу известно. Они черпают силу в Синем Потоке, но они и его рабы. Завоёвывая новые системы, они устанавливают на планетах Джамбодиры, тем самым прорубая русло для Синего Потока.
— Этот Синий Поток может быть разумен?
— Ты же сам мне говорил, что это не разум. И не его отсутствие, и не лавина мёртвой энергии. Это что-то третье. Это великая сила. Большое течение, чуждое течениям нашей Галактики.
— А где рагниты берут эти Синие Шары, интересно бы разузнать? осведомился Маклин.
— Кто знает! — развёл руками и виновато улыбнулся Чаев. — Вообще, что мы знаем о рагнитах, об их жизни? Драка на Акаре да несколько моих визитов в Тёмные Миры, которые на меня произвели отвратительное впечатление чуждостью и жестокостью, не свойственной никаким народам Галактики. У рагнитов очень странная разветвлённая организация цивилизации. Множество каст, союзов, пластов. Разные биологические виды. Теперь оказывается, что у них есть и своеобразная прослойка «суперов», к которым, определённо, относился поверженный тобой, Аргунов, капитан. Возможно, у них есть что-то и похуже. Единственное, что могу сказать, — если у них есть Синие Шары, значит, они знают, где их брать. И зачем их брать.
— Почему Джамбодир дал мне силу? — спросил я.
— Не понимаешь?
— Где-то в душе понимаю. Хотя и не скажу, что мне хочется понимать это.
— Ты каким-то образом связан с Синим Потоком, с Шаром. Ты не только наш, но ты и их.
— Прошлые жизни?
— Может быть Или высшее предначертание, распутье, на котором тебе предстоит выбрать дорогу.
Мне не хотелось задавать этот вопрос, но я знал, что он волнует всех.
— Не боитесь, что я окажусь бомбой замедленного действия и однажды меня понесёт не в ту сторону? Не боитесь, что однажды я смогу представить серьёзную угрозу?
— Боюсь, — мягко произнёс Чаев. — Но надеюсь на лучшее.
— Не легкомысленно ли это с вашей стороны? — продолжал настаивать я, хотя внутри у меня было пусто, — я боялся, что напрошусь на изгнание и на пожизненный контроль со стороны Асгарда. Не дай Бог, но я не имел права ничего скрывать или делать вид, что ничего не произошло. Сейчас я не могу представить, что смогу предать всех и всё, что мне дорого. Но это я сегодняшний. Кем я буду в будущем? Не превращусь ли в рагнита, горящего стремлением раствориться в Синем Потоке?
Думать об этом было страшно.
— Нет, не легкомысленно, — сказала Лика. — Какие бы у тебя ни были отношения с Синим Потоком, всё равно ты наш — душой и телом. Я чувствую это. И ещё чувствую, что тебе встретится ещё немало соблазнов и потребуется максимум сил, чтобы противостоять им и не продать душу чёрту. Риск немалый… Но мы верим в тебя.
— Ты нам очень нужен, — произнёс Чаев. — Ты единственный, кто имеет связь с Синим Потоком и что-то понимает в этом. Ты единственный, кто был в стране волшебных…
— Заколдованных.
— Правильно, заколдованных дорог. В определённый момент, а он, как мне кажется, обязательно придёт, твой опыт может стать нашим главным оружием.
— Всё же непонятно, где я был эти восемь месяцев?
— Этого никто не понимает.
— Меня не оставляет чувство, что я был на перекрёстке миров, где берут начало многие события. А может, это был чей-то дом, чьи хозяева просто не укладываются в наше сознание. Интересно ещё, кто помог мне.
— Знаешь, — пожал плечами Чаев, — возможно, рагниты — не столько источник всех безобразий, сколько орудие. Возможно, мы тоже игрушки в чьих-то руках и у нас есть предначертание, которое нужно исполнять.
— В чьих руках мы можем быть игрушками? Или рагниты? Конструктора?
— Нет. Для Конструктора все наши проблемы мелковаты. Точнее, всё сущее укладывается в его бесконечном сознании, разложено по полочкам и определено. Этими же играми занимается кто-то приземленнее. Например, сообщества, ушедшие в другие пространства. Кто может наверняка утверждать, что их не интересуют наши дела.
— А что если чёрный призрак из «динозавров»? Из конструкторов нашей транспортной системы?
— Возможно… Мне кажется, что наше назначение не только в борьбе за Землю. Мы дерёмся за Галактику.
— Ставки растут, — хмыкнул я. Мы помолчали.
— Друзья, — сказал Чаев, — благодаря вам мы отыграли несколько лет. Это значит, что нам предстоит большая работа. Через пару месяцев надо начинать «большой шум».
— Что это значит?
— Это значит, что расступаются чёрные воды и из них на обозрение всем появляется Асгард. Мы выбираемся наружу. Будем играть в открытую. Наша задача в самый кратчайший период убедить правительства, что настало время работать на оборону Земли, На нас, звёздный корпус.
— Они согласятся? — осведомился Герт. — Конечно, нет, — сказал Ковальский.
— Конечно, нет, — согласился Чаев. — Сначала они решат, что это шутка. Потом — что агрессия. Будут сопротивляться, потом саботировать, но ничего у них не выйдет. Вскоре земляне поймут, что настала пора позаботиться о своей безопасности и поступиться многим во имя блага планеты.
— Им это пойдёт на пользу.
«И вечный бой, покой нам только снится» — писал поэт. Звучит красиво. А главное — про меня.
