- Зачем ты узнал мое имя? Теперь ты сможешь узнать и мою тайну. Я не допущу этого.
Олег хотел что-то сказать, но не смог - неведомая сила сковала его тело мертвой хваткой. Старуха протянула свою иссохшую руку и завершила движение его ладони, прижав ее к металлической части светильника, на которой размещался выключатель. В тот же миг Олега ударило током, по всему телу судорогой прошла огненная волна, и, когда дошла до сердца, оно остановилось.
- Иди, поджидай своего друга! Это было последнее, что он услышал в своей жизни.
* * *
Так и не дождавшись, когда Олег ему ответит на другом конце провода, Костя Блинов решил, что друг на него обиделся, не хочет отвечать и положил трубку. В руке он держал фотографию, которую вынул из найденного в почтовом ящике конверта. Еще поднимаясь по лестнице в свою квартиру, он начал ее рассматривать и пришел в недоумение, не понимая, зачем Корешку понадобилось менять Настино лицо на старушечье. Он думал, что Олег объяснит ему, в чем тут зарыта собака, но тот не отвечал. Сохраняя на лице задумчивое выражение, Костя пошел в спальню к супруге, которая, лежа в кровати, смотрела телевизор.
Костя Блинов от природы был очень спокойным и уравновешенным человеком. До такой степени спокойным, что, начни вдруг за окном рваться авиационные бомбы, он бы и ухом не повел. Он никогда не проявлял своих эмоций, не реагировал на то, от чего другие начинали нервничать, лицо его всегда имело одно и то же усталое выражение, как бы говорившее: ну и что? Многие считали, что он просто бездушный и безразличный ко всему тип, к тому же очень немногословный, что очень раздражало некоторых его коллег. Никто не догадывался, что на самом деле скрывается у него на душе, кроме нескольких его друзей и жены Марины, которые знали, что Костя - добрейшей души человек, честный, ответственный и готовый всегда прийти на помощь, если его хорошенько расшевелить. Он был тяжел на подъем, долго разгонялся, но уж если это случалось, то ехал очень быстро и не сбавляя темпа.
Это его качество по достоинству оценили на работе, поручая ему самые нудные, долгосрочные и запутанные дела. Начальство знало: если Блинов взялся, то доведет до конца и не допустит ошибок в силу своей дотошности и невероятной усидчивости. Марина, с которой они познакомились еще в автодорожном институте, а поженились на пятом курсе, ценила Костю за его молчаливость. Даже если ему что-то не нравилось, он никогда об этом не говорил, и возникала обманчивая, но очень удобная иллюзия, что мужа в их семейной жизни абсолютно все устраивает. Даже подгоревшие котлеты и пересоленный суп. К тому же в постели в Косте просыпался известный только Марине зверь, являвший собой полную противоположность хозяину. Это был вечно голодный, неистовый, развязный и нежный, бурлящий не растраченными за день эмоциями ненасытный монстр, часто доводивший жену до изнеможения своими страстными ласками. Впрочем, ей это очень нравилось, и она готова была простить ему что угодно, любые недостатки его характера, меркнувшие перед гигантским зарядом эротизма.
Они как раз занимались любовью, когда зазвонил телефон. К ее удивлению, Костя, который всегда доводил начатое дело до конца, даже если весь мир станет ему мешать, прервал так успешно начатый процесс, встал с кровати и, ни слова не говоря, пошел к телефону. Потом она услышала, как он вышел из квартиры, но вскоре вернулся, позвонил кому-то и через несколько секунд появился в дверях спальни, держа в руке фотоснимок. На лице у него, как всегда, ничего не отражалось, и она, приглушив с помощью пульта звук телевизора, сама завела разговор.
- Куда ты ходил, милый? - нежно спросила Марина, внимательно глядя на непроницаемую физиономию Кости.
- Почту проверял, - ответил муж так, словно для него проверять почтовый ящик среди ночи было обычным делом. Не снимая спортивных брюк и майки, которые успел надеть, он присел на край кровати и задумчиво проговорил: - Вот, Корешок свадебную фотографию прислал. Ты очень даже неплохо получилась. Смотри.
Он протянул ей снимок. Марина взяла его, взглянула и тут же ошеломленно воскликнула:
- Господи, а это еще что за бабка рядом с Володей?
- Это не Настя, - лаконично пояснил муж.
- Я сама вижу, что не Настя, - она села в кровати, от чего одеяло сползло к ногам, обнажив маленькие груди. - Это что, очередной выверт сумасброда Корешка? Зачем он вклеил сюда эту старуху? Всю фотографию испортил, придурок!
- Не знаю, - Костя пожал плечами и начал стягивать майку. - Мне звонил Олег и говорил про какую-то старуху. Я так понимаю, что это о ней.
- Что он конкретно говорил? - Она выжидающе уставилась на мужа. Марина знала, что Олег, который всегда считался благоразумным и серьезным человеком, просто так среди ночи звонить не станет и уж тем более, чтобы обсудить дурацкий прикол Корешка. Значит, здесь было что-то нечисто, и она собиралась это выяснить. Оставалось только добыть информацию из своего непрошибаемого супруга. - Только умоляю, не заставляй меня тянуть из тебя по одному слову. Напрягись и расскажи все, что помнишь.
- Я все помню, - невозмутимо бросил тот, снимая спортивки. - Он сказал, что добился наконец своего и стал ясновидящим.
- Неужели у него получилось? - радостно воскликнула она. - А ты ему не верил. Я-то всегда знала, что Олег не от мира сего, что он наделен необычными скрытыми талантами и они рано или поздно проявятся. Он что, раскрыл тайну гибели Атлантиды?
- Про это не знаю. Он говорил о какой-то старухе. Сказал, что разговаривал с ее духом и она назвала ему свое имя.
- Какая еще старуха?
- Не знаю.
- Да что ты заладил: не знаю, не знаю! - вспылила Марина. - Он же привел тебе какие-то доказательства, так ведь? Неспроста же позвонил в такое время. Что он говорил? Ты хоть поздравил его?
- Не успел. - Костя забрался под одеяло, сел рядом с женой и взял из ее рук фотографию. - Я потом перезвонил ему, но он уже не взял трубку.
- Конечно, не взял! Обиделся потому что, чурбан ты бесчувственный! - она толкнула его плечом. - Он с тобой радостью поделиться хотел, а ты небось и слова не сказал.
- Он сам попросил меня сходить за почтой, - виновато проговорил супруг. Сказал, что я ничего не пойму, пока фотографию не увижу.
- Эту? - она кивнула на снимок.
- Да.
- Слушай, так, может, он эту старуху и имел в виду?
- Наверное, - он начал внимательно ее разглядывать. - Старуха как старуха, ничего особенного.
- Это для тебя ничего особенного, - она вырвала у него снимок. - А он человек, связанный с высшими сферами, ему виднее. Если говорит, что общался с ее духом, значит, здесь что-то не так. Он подробности какие-нибудь рассказывал?
- Сказал, что она сообщила ему свое имя.
- Ух ты! - глаза супруги возбужденно вспыхнули. - Никогда бы не подумала, что можно разговаривать с фотографиями! И как же ее зовут?
- Наталья.
- И все? - разочарованно спросила она.
- Что тебе еще надо?
- Ну, там, кто она такая, где живет, чем занимается.
- Этого Олег не говорил. Он, правда, еще фамилию назвал, но я забыл.
- Эх ты, - с упреком бросила она. - Лучше бы я сама трубку взяла. Странно как-то она смотрит, эта старушка. Такое ощущение, что она живая. Взгляни, дорогой, мне кажется, что у нее выражение лица изменилось. Раньше она смеялась вроде, а теперь серьезная.
- Ерунда, - убежденно проговорил он, скосив глаза на снимок. - Тебе померещилось.
- Может быть, может быть. - Она не могла оторваться от снимка. - Ты совсем не помнишь ее фамилию?
- Кажется, то ли Коробкина, то ли Коробочкина, нет, точно не помню. Да и зачем тебе?