- Стойте, негодяи! – Воскликнул барон, но тут второй похититель нагнулся, чтобы подобрать увесистую палку и ловко швырнул ее в приближающегося Шмура-16. Меткий бросок достиг цели. Тролль угодил палкой прямо в лоб храброго барона. Тот несколько раз кувыркнулся в воздухе и, вытворяя немыслимые кульбиты, встретился с жесткой травой и потерял сознание. Тролли уже успели исчезнуть в дремучем лесу, когда Саша и Струзания подоспели на выручку своему товарищу. Сердобольная графиня запричитала над телом барона, усердно работая своими крылышками на манер вентилятора, стараясь привести его в чувство. А мальчик попробовал преследовать злодеев. К сожалению, из его затеи ничего не вышло, так как в темном лесу ему не удалось отыскать следы похитителей, и он был вынужден вернуться на поляну. Саша подошел к своим спутникам и спросил графиню:
- Струзания, что с ним?
- Ах, Саша, я уже готова подумать самое ужасное. По-моему, барон умер. Благородный рыцарь погиб в неравном бою.
В этот момент Шмур-16 открыл один глаз, а следом за ним другой:
- Не преувеличивайте, графиня, я жив, но нашего доброго сподвижника постигло несчастье. Вероломные тролли украли его, и я не смог воспрепятствовать их коварным проделкам. Прости меня, Саша. – Шмель прикрыл глаза мохнатой лапой, не желая, чтобы друзья видели слезы благородного потомка отважного рода Шмуров.
- Ах, как все это ужасно! – Воскликнула Струзания и тоже собралась заплакать, но Саша остановил ее:
- Если мы будем реветь, как маленькие, кто тогда прогонит злую колдунью. Скажите лучше, куда нам идти. Кто из вас знает дорогу?
- Видишь ли, доблестный Саша, - начал Шмур, поднимаясь на ноги, - там, где живет Моль, не растут цветы, а значит, там нет моего любимого лакомства. Потому только мне и не приходилось бывать там. Может быть, Вы знаете, любезная графиня?
- Ах, ну откуда, откуда мне знать? Порядочные стрекозы избегают общества преступных узурпаторов. Надеюсь, барон, Вы не станете меня упрекать за это.
- Ну, что Вы, графиня, помилуйте. Я и в мыслях не держу такого. Просто слышал однажды, будто Ваш братец бывал в замке Черной Моли.
- Ах, Вы опять за свое, барон. Сколько можно повторять, что мы с Пиратом никак не связаны и его похождения нас не касаются!
- Простите, вовсе не желал Вас обидеть. – Извинился учтивый барон и, нахмурив свои густые черные брови, замолчал. После короткого раздумья он обратился к Саше:
- Похоже, мы зашли в тупик. Ты как думаешь?
Саша ответил, сжимая в руках свой меч и, старясь не выдать своего волнения. Он хотел быть по-взрослому рассудительным и спокойным, чтобы тем самым приободрить друзей, искренно и бескорыстно помогавших ему в этом нелегком и опасном деле:
- Я думаю, что еще не пришло время вешать нос. Мы должны попробовать вернуть мячик. Где живут эти противные тролли?
- Не раз, о, храбрейший храбрец и воительнейший воитель, за время нашего непродолжительного знакомства ты удивляешь меня мудростью и отвагой. Мне понятен твой гениальный план. – Начал велеречивый Шмур. – Ты хочешь освободить из неволи сподвижника, а следом за тем продолжить великий поход за правое дело…
- Нет, я просто спрашиваю, где живут тролли? – Остановил Саша поток красноречия, чем немного смутил барона, который со вздохом развел руками и сказал:
- Да где ж они живут? Да везде: и в пещерах под землей, и в дуплах старых деревьев, даже иногда просто в шалашах живут.
- А те самые тролли, что украли мячик, где их найти, знаешь?
- Не знаю. – Признался Шмур. Его голос был полон разочарования.
- Зато я знаю, то есть не знаю, где живут, а знаю, что делать. – Затараторила графиня Струзания. - Может быть, нам стоит попробовать расспросить здешних обитателей. Не видел ли кто, куда пошли эти гангстеры с мешком за плечами?
- Не с мешком, графиня, а с сетью. – Поправил Шмур-16.
- Согласен, - кивнул Саша, - пойдемте искать. И он первым шагнул в лесную чащу, увлекая за собой Шмура и Струзанию.
Обитатели леса: жучки и паучки, мыши, белки и ежики оказались плохими помощниками. Каждый из их ссылался на неотложные дела, уверял, что с радостью оказал бы посильную помощь, но, вот только именно этих троллей никто не видел, ни о чем таком не слышал. Да и вообще, советовал бросить это занятие. Пускай Моль живет своей жизнью, а нас ее дела не касаются. Мы люди маленькие, нам без подвигов и славы и так неплохо живется. Вот такой народец и не стыдно им.