Я улыбнулась. В век электронных игр мой мальчик, вот уже который месяц, не выпускает из рук головоломку, которую отрыл на чердаке, в нашем доме в Долине, куда мы всей семьёй ездили на Рождественские каникулы. Кристиан опознал свою старую игрушку, с которой когда-то повозился пару недель и забросил. А вот Кевин с удовольствием занялся кубиком, и до сих пор не разочаровался в нём. Он вообще любит всякие головоломки и логические игры, предпочитая их «стрелялкам», в которые до сих пор с удовольствием режется Томас.
Я потянулась и погладила черноволосую кудрявую головку. Кевин поднял на меня свои синие глаза – мои глаза, – и улыбнулся. Слава богу, он ещё достаточно мал, чтобы спокойно, и даже с удовольствием принимать мои ласки. Надеюсь, это продлится ещё долго. Какое счастье, что наши дети так медленно растут. Скоро я смогу взять на руки свою дочурку, но мой первенец всё равно навсегда останется для меня малышом.
Я наконец-то нашла себе занятие от скуки – любовалась парочкой самых дорогих для меня созданий во всём мире. Гейб – мой огромный и красивый, нежный и сильный, заботливый и… я могла очень долго перечислять его лучшие качества. Мой Габриель, мой возлюбленный, мой муж, моя половинка. Который в данный момент нежно прижимал меня к себе одной рукой, а другой придерживал сидящего у него на коленях сына. Рядом с отцом-великаном Кевин казался совсем крохотным – ему пятнадцать, но внешне он ничем не отличается от пятилетних человеческих детей.
В принципе, он не только внешне от них не отличается. Я учла урок, который вынесла из наглядного примера Томаса и Вэнди, и воспитываю детей в соответствии с внешностью, а не с календарным возрастом. И Кевин, и близняшки на деле совсем ещё дети. Близняшки, так же как и любые восьмилетние девочки, любят играть в куклы и рисовать, наряжаться в мою одежду и устраивать мини-спектакли, смотреть на облака и ловить кузнечиков, делать шалаши в саду и лазить по деревьям. Заводилой у них, конечно же, Эрик, а Кевин и малыш Уоррик ходят за этой неразлучной троицей хвостиком. Иногда даже Томас снисходит до детских игр, организуя для них какое-нибудь особо интересное приключение. Когда в доме много детей – это так замечательно! Когда-то оборотни о чём-то подобном могли лишь мечтать. Дети были слишком большой редкостью. Но только не у половинок.
Слова Дэна и Коула оказались пророческими. Встреча с половинкой действительно несколько меняет репродуктивную функцию оборотней. Активизирует. Теперь мы на собственном опыте убедились в этом.
Первой «ласточкой» стал наш с Гейбом сынишка Кевин. Он родился точнёшенько посередине цикла Гейба, за пятнадцать лет до того, как, по нашим прикидкам, у нас должен был родиться первенец.
И хорошо, что к тому времени я уже познакомилась и даже подружилась со своей тётушкой Энжи. Именно от неё я и узнала симптомы, однозначно указывающие на то, что мы, женщины-гаргульи, беременны. Поскольку человеческих симптомов у нас нет и быть не может.
Итак, первое – с момента зачатия и до самых родов мы не можем перевоплощаться. Очень мудро и предусмотрительно со стороны природы – в нашем перевоплощённом, «каменном» организме плоду просто не выжить.
– Морковку хочешь? – прервал мои раздумья голос Гейба.
– Издеваешься? – прошипела я. – Конечно, хочу. Но не здесь же!
– А ты по-быстренькому. Никто и не заметит, – подмигнул он, суя мне в руку большую очищенную морковь.
А ведь действительно! Я же супербыстрая! Воровато оглянувшись, я сцапала морковь и проглотила её на максимально возможной скорости, почти не жуя. Блаженство! И мне наплевать на сдержанные смешки братьев. Я понимала, что это лишь братское поддразнивание, а на самом деле они очень серьёзно относятся к моему теперешнему «овощному помешательству». Об этом говорило хотя бы то, что на них, как и на Гейбе, несмотря на тёплый день, надеты ветровки с большими карманами, в которых при желании можно найти буквально целый склад очищенной моркови, которая предоставляется мне по первому же требованию.
Это был как раз тот самый второй признак, о котором меня предупреждала Энжи. Перестаёшь есть сладости – просто не можешь взять их в рот, противно, – зато начинаешь в огромных количествах поглощать овощи, к которым прежде была равнодушна, по большей части почему-то морковь.
Для меня в этом особой проблемы не было – я никогда не была сластёной, к разным лакомствам относилась спокойно, главное – чтобы мяса было досыта, а вот Энжи просто обожает шоколадные батончики. Поэтому заметно страдала от невозможности их есть во время беременности. Впрочем, по её словам, такое чудо, как ребёнок, причём ребёнок от любимого человека, от половинки, стоит любых страданий, тем более – таких незначительных.