-А он так и обозначен на картах - Белый Холм. - сообщил Циркуль. - По-моему, для геологов тут было бы раздолье. До Алебастровых гор еще ехать и ехать, а их отросток вот где выпирает, словно гриб во чистом поле.
Эксплозитный взрыв на Белом Холме. Первые секунды. Реконструкция Роберта Ибатуллина
-Этот не то меловой, не то гипсовый прыщ - часть Хребта? - поразился подпоручик. - Надо же! Посмотрим-ка. Да куда ж треклятый бинокль вечно девается? Ага, вот он!
Поезд продолжал огибать поросшую кустраником впадину.
-Странно... -пробормотал Череш. -Должно быть показалось... Хотя...
Он долго вглядывался в поднимающийся горизонт, крутя регулировочные кольца объектива.
-Глядите-ка! - воскликнул один из солдат, указывая рукой вперед и вниз. Цепляясь за подрагивающие поручни, все склонились с правой стороны вагона.
В промоине рядом с насыпью торчал из глины объеденный коррозией остов машины, явно боевой. Мало того, она, судя по всему, была хорошо бронированной, но броню, вооружение и двигатель безжалостно сорвали, оставив раму с несколькими катками.
Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 22 августа 2159 года. 17.00 час. Объект: Белый Холм (последствия эксплозитного взрыва). Тема: "Саракш. Экспедиция к Алебастровому Хребту". Формат: фото
-Имперский «Вепрь»! -ахнул Череш. -Кто ж его тут подбил? А главное, кто смог так ободрать? Что-то мне это не нравится. И холм этот... А ну, всем внутрь! Живо! Господ ученых в первую очередь убедительно прошу укрыться...
-Нет. - отрицательно покачал головой Манул, - Пойдем в башню головного танка. А ты, Циркулек, прыгай вниз и включай внутреннюю связь.
-Да что случилось-то? - обеспокоился Циркуль.
-Видишь ли, на военном языке - и, думаю, подпоручик это подтвердит - такой холм называется «господствующей над местностью высотой». Так вот, на макушке этой высоты имело место подозрительное движение.
-Ага, выходит, мне не почудилось... Ну и зрение у тебя! - проворчал подпоручик.
Манул и Череш перемахнули через многоствольную ракетную установку, пробежали вперед по бронированной крыше и с лязгом спрыгнули на теплую корму «государя». Делом считанных секунд было взобраться на головную башню. Оба застыли в люках, прислушиваясь и вглядываясь в сторону Белого Холма. На его вершине распухало и вытягивалось желтое облачко, а в воздухе нарастал густой басовитый свист.
-Захлопни дверь, не студи хату! -подпоручик толчком впихнул Манула внутрь и проворно скрылся сам. Упали люки, но сейчас свист был слышен даже в танке. Дойдя до высшей точки, он сменился чудовищным грохотом, ощутимый толчок слева колыхнул танк и по металлу застучало.
-Перелет! - закричал Череш. - Сверхкрупный калибр! Кто это и что будем делать?
-Разворачивай башню, наводи на холм.
-Да много ты настреляешь нашей хлопушкой!
-Наводи, говорят! - рявкнул Манул, схватил шлем и, не надевая, скомандовал в микрофон: - Водитель, остановка и полный назад до команды!
-Навел! - доложил Череш.
-Заряжай! Да не этим, другим, с зеленой полоской вокруг гильзы. Вот, хорошо... Проверь наводку. Тщательней!
Вновь засвистело, второй мощный взрыв сотряс состав теперь уже с правой стороны.
-Недолет. -констатировал подпоручик. Его лицо в электрическом свете казалось изжелта-белым, из-под фуражки потекли струйки пота. - Всё, пристрелялись. Следующим накроют. Эх!
-Огонь! -скомандовал Манул. Череш вдавил кнопку. Пушка коротко и гулко ударила, гильза выскочила, зазвенела по металлическому полу. От порохового дыма запершило в горле.
-Заряжай вторым. - приказал Манул, прильнув к окулярам. Подпоручик торопливо выполнил распоряжение и тоже закрутил перископом.
-С-святые заступники... - вдруг растерянно сказал он. - Трижды массаракш! Что там случилось?!
Холм увенчался зеленоватым мерцающим ореолом. Свечение плавно усилилось, взвихрилось, фосфоресцирующие языки потянулись по белым склонам. Огромные клубы мутного дыма вспухли, заволокли «господствующую высоту», уплотнились, начали подниматься неровным травяного цвета кипящим столбом.
Река Фроя у Алебастровых гор. Электронная съемка. Произведена роботом-разведчиком в 2150 г.
-Куда мы им угодили? В склад боеприпасов, а? Что у них ахнуло? -поражался Череш. Вдруг он осекся и вместе с вращающимся сидением повернулся к Манулу. - А может - не "у них"... Может быть это мы чем-то эдаким пульнули? Да, да, ведь не зря же ты именно «зеленый» снаряд... Новое атомное оружие, да?
-Новое. Не атомное. Разряжай, второго выстрела не понадобится.
-Манул, Манул! -надрывался в наушниках голос Циркуля. - Почему не отвечаешь? Эксплозит? Зачем?!
-Потом поговорим. - раздельно ответил Манул и переключил связь: - Водитель, опять стоп и затем - вперед со скоростью вдвое больше обычной. Но не забывайте наблюдать за рельсами - впереди могут быть повреждения. Кстати, как настроение? Вот и славно...