-Кто ранен? - зазвенел динамик под экраном дальней связи, -Как имя?!
-Патрик, уменьшите же громкость! - взмолился директор. -Не знаю, Света. Да какая, собственно разница? Надо быстро придумать способ сверхсрочной эвакуации пострадавших. Особого многообразия вариантов, строго говоря, я не вижу. Громоздкие «Фламинго» тут совершенно бесполезны. Правда, в нашем распоряжении все еще остается экспериментальный «призрак». Он ушел к Деянире, но мы можем его вызвать, пользуясь нуль-связью. Другие предложения есть? Нет? Оператор, подскажите, как скоро «призрак» будет у нас? Сколько времени займет маневр?
-Н-ну, используя данные, заложенные в память... Трасса проложена, на этом можно сэкономить... Если сразу же после получения вызова, тогда - часов через шесть-восемь.
-Но на расчет посадки «призрака» тоже понадобится время. Помните, сколько мы возились в прошлый раз, прежде чем все выполнили? Надо учесть, что такие корабли пока считаются опытными образцами и...
-Можно мне?
-Давайте, Света, слушаем. -директор устало тряхнул головой.
-Нужны ли сложные и долгие расчеты, чтобы вывести «призрак» на финишную точку рядом с «Саракшем-1» и состыковаться с орбитальной станцией?
-Безусловно, нет. Ведь это же не на поверхность садиться. Орбита есть орбита.
-Ну, так и действуйте. К той поре комконовцы будут на «Саракше-1».
-Но каким образом?
-Их подберет «Стриж».
-Белова! - загремел директор, -Я даже не намерен указывать, насколько рискованна очередная авантюра, предлагаемая вами! Не собираюсь также уговаривать отказаться от этой затеи. Просто приказываю забыть о ней!
-Я готова по всей строгости отвечать за нарушение приказа… потом. -тихо ответила девушка. Она не смотрела в объектив, и на экране не были видны ее глаза. -А нарушу его обязательно. Сейчас.
Экран погас.
-Заблокировать стартовый комплекс на «Саракше-1»? - спросил старший кибернетик, не глядя на директора, - Тогда её бот не сможет покинуть станцию.
-Не надо... - тоскливо ответил директор. -Ведь, по сути, сейчас это единственный шанс...
Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 22 августа 2159 года. 17.06 час. Объекты: не выяснены. Тема: "Саракш. Экспеди-ция к Алебастровому Хребту". Формат: фото.
Комментарий Сяо Жень:
Странник ничего не знал о событиях у разъезда №254. Он вообще находился вне Департамента. В это время на нем «висели» сразу три проблемы.
Вчера началась пресловутая операция «Вирус». Пилот Хао Ли-цзянь на боте «Ласточка» выполнил виртуозную операцию. Вначале он посадил аппарат в условленном месте, взял на борт М.Каммерера, затем поднялся, совершил молниеносный бросок с орбиты к острову Дзасогу и в полночь высадил Мака на шоссе в пяти милях от города. При этом пилот использовал режим радиолокационной невидимости. Странные помехи вызвали переполох у радистов-островитян и те с особой тщательностью приступили к поискам в эфире источников помех. Поэтому Каммерер был вынужден обходиться без связи как минимум сутки. Странник ждал.
На западе Метрополии полыхнула кровавая междоусобица. Банды Тестя атаковали территорию, контролируемую отрядами Дяди. Обе стороны пустили в ход боевые машины пехоты, артиллерию и угрожали применить отравляющие вещества. Причины стычки были совершенно неясны. Следовало погасить конфликт, не дожидаясь втягивания в него других бывших Отцов.
Поступила информация о том, что в Хутхо наконец закончились работы над созданием водородной бомбы. Сорвать проект землянам не удалось и теперь предстояло убедиться, действительно ли родилось Н-оружие, либо имеет место тщательно организованный блеф, на которые хутхойцы были непревзойденными мастерами.
Странник вернулся в Столицу лишь через два дня...
Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 22 августа 2159 года. 16.21 час. Объект: разъезд № 256. Тема: «Саракш. Экспедиция к Алебастровому Хребту». Формат: фото.
Саракш
В 56 милях от Столицы,
Лес
26 июля 2158 года, 23.00 (время земное)
-Вокруг царила непроглядная темень, а включать источник света на «суперспасателе» было опасно. Циркуль перебрал в уме все мыслимые проклятия на саракшианскую мошкару: комары очевидно, чувствовали радиоволны пеленга, непрерывно подаваемого устройством и атаковали по всем правилам хорошо организованной воздушной агрессии.
-Вызывает «Стриж», вызывает «Стриж», прошу отозваться.
-Слышу! - обрадовался Циркуль. - Где вы, «Стриж»?
-Рядом. Пеленг взят, начинаю посадочный маневр. Постараюсь опуститься минут через сорок как можно ближе к вам, вероятно в полукилометре. Как просигналить?