-Прикрывай! -бросил он упавшей рядом сСтрекозе. Та передёрнула затвор снайперской винтовки. Лунин по-пластунски пополз между ящиками. В контейнере впереди и слева начала подозрительно медленно открываться дверь. Быть может - случайность, но, вероятно, также, что там сидит пандейский стрелок. Э, нет, рисковать незачем, в запасе целых пять «бабахалок». Всеслав быстро извлек черное рубчатое металлическое яйцо, выдернул чеку и аккуратно метнул гранату. Ухнуло. В контейнере мерзко завизжали, значит, перестраховка оказалась не напрасной.
Тьфу, дрянь - два бассейна подряд. И без мостика. В первом, прямоугольном, - воняющая аммиаком черная, холодная и тихая вода. Кажется, неглубоко. Лунин стиснул зубы и прыгнул. От пяток и до пояса тело обожгло ледяной болью. Подняв над головой автомат, Всеслав добрался до металлической лесенки у противоположной стены. Сзади Лимон короткими очередями успешно сбивал тех, кто пытался поразить напарника. Второй, круглый, бассейн представлял сплошную воронку. Крутящаяся опаловая поверхность пенилась и парила. Закрыв глаза, Всеслав обрушился вниз. А, дьявольщина! Из-за контраста температур теплая водичка показалась кипятком. О рычаг на дне Лунин ударился плечом, успел рвануть рукоять и, нечаянно хватанув на прощание несколько глотков омерзительно-мыльной жидкости, вынырнул. Сверху спустилась цепь, за которую следовало ухватиться, что Всеслав и сделал. Цепь снова поползла вверх. Раскачавшись на ней, Всеслав перемахнул через бассейн в загончик, наполненный опилками и стружкой, где и получил пару минут отдыха. За это время Лимон и Стрекоза преодолели водные препятствия и оказаись рядом.
-Нож оторвался. - злобно отплевываясь, сообщил Лунин. - А вчера тут граната потерялась. Дурацкое место.
-Возьми мою финку. -предложил Лимон.
-Вот только благородства не надо.
-Да какое, к чертям, благородство! Маршрут есть маршрут. Тебе же по левой дорожке теперь идти, Стрекозе цетром пробираться, а мне - по правой двигаться. Усек? Держи.
-А, ну да! Спасибо. Полезем наверх?
-Конечно. -Стрекоза вздохнула. -Маршрут есть маршрут.
Тем временем тьма постепенно сгустилась и окутала полупустыню. На небе загорались звёзды, колючие кусты превращались в смутные тени. В темноте с разных сторон слышалось то какое-то порхание, то едва уловимые, мягкие и крадущиеся шаги, то заунывный вой, то дробный топот. Лунин осторожно вскарабкался наверх, выглянул. Увиденное навсегда осталось в его памяти. Чудовищный пылевой столб вращался километрах в трёх к западу от оврага. Подошва его ходила ходуном по земле, жадно всасывая в себя всё, а макушкой он упирался в грязно-бурую клокочущую тучу. И столб этот не просто приближался – стремительно нёсся к ним. Скатившись вниз, Всеслав закричал Лимону и Стрекозе: -Живо падайте на животы, Закутывайте лица, пристёгивайтесь ремнями к рельсам!
Представители современной неодинозавровой фауны Архипелагов. Источник неизвестен.
Те мгновенно повиновались. И тут взревело. Да так страшно, что окружавшие овраг холмы, жалобно-жалобно застонали, хрупкие валуны на их склонах начали трескаться и взлетать. Небо тоже затряслось и заныло, кудлатая туча яростно понеслись над оврагом и скоро за клубами пыли ничего не стало видно. Всеслав с трудом дышал, глаза пришлось закрыть. Холмы содрогались от страшного грохота. Смерч принялся яростно ломать и всасывать в себя всё с такой силой, что даже пристёгнутые к рельсам тела курсантов начали подпрыгивать. Потом в овраг полетели сразу со всех сторон разъярённые мелкие вихри и принялись стегать их вырванными и летающими в воздухе кустами.
Курсанты словно ослепли и оглохли, судорожно хватаясь за металлические крепления и друг за друга, чтобы смерч не всосал и не погубил. Огромная известняковая глыба, под которой они сбились, тряслась до основания. Всеслав неожиданно для себя выругался на наречии эм-до, заметив, что стихия стремится оторвать их от рельсов, курсанты невольно напряглись и замерли так, не смея даже поднять голов. К безмерному счастью, хобот смерча прошёлся совсем рядом с оврагом, но не попал в него. Яростный рёв начал удаляться, лютые вихри и тучи унеслись вслед за ним, а небо опять очистилось. Только тогда Пешка, Лимон и Стрекоза, подняв головы, стали оглядываться, отряхиваясь от красноватой пыли.
Лунин первым выбрался из оврага, подал разрешающий знак товарищам и огляделся. Мда-а-а… Большой Смерч уходил, оставляя ужасную картину хаоса и разрушения. Стихал страшный, режущий слух свистящий треск и скрип камней и выдранных с корнем кустов, подхваченных вихрем и трущихся друг о друга. В тех местах, где всеуничтожающий смерч вырвал из сухой почвы кусты, в образовавшиеся глубокие ямы струился мелкий песок. Повсюду на холмах валялись даже саксаулы, поломанные и ободранные. Некоторые стволы были сломаны пополам, у других крон совсем не имелось. Там и сям виднелись брошенные смерчем с высоты и убитые ударом о землю животные.