— Ох Белло! Сегодня твой отвар особенно крепкий!
— Да, я знаю… — подтвердил бородатый Стражнк, глубоким глотком отпив из фляжки. — Передержал.
Белло протянул флягу повару.
— Нет, спасибо. Мне ещё Трапезную убирать.
Пожав плечами, Стражник сделал ещё глоток. Застыв с пустой тарелкой, повар спросил:
— Что будешь?
— А что есть?
— Рагу из овощей и искусственного мяса, пирог по-Магистерски… ещё… ещё осталось немного живофруктов.
— Ну, последнее — точно нет. Не люблю все эти новшества из Кулинарного Кабинета. А пирог из обогащённого зерна?
— Конечно.
— Тогда давай его.
— Не против, если я здесь устроюсь? — спросил Белло уже поставив стул у окна выдачи, когда повар поставил туда тарелку. Повар молча кивнул.
— А ты чего, кстати, один? — спросил Стражник, сделав очередной глоток.
— Филай ушёл в Кулинарный Кабинет за списком блюд на завтра. Йегур опять Лейнеру обхаживает. Увидел её в Трапезной и побежал за ней.
— У него Всё так серьёзно? — Белло состорил недоверчивую гримасу.
— Вряд ли. Ну а что ты хочешь? Ему всего пятнадцать. Кому в этом возрасте не хочется близости с Ученицей?
— И то верно! — согласился Белло, снова отпив из фляги.
— Не много налегаешь?
— Не… Без неё, я бы пол дня на посту не выдержал.
— В каком смысле?
— Она же бодрит. Пара глотков — и я хоть весь день, хоть пол ночи могу не сомкнуть глаз.
— Сам эту настойку придумал?
— Не… Отец научил, когда я ещё Учеником был.
— Твой отец был Наставником?
— Не… — Он сделал очередной глоток. — Всю жизнь, сколько его помню был Мастером. Жили мы тогда на Севере, у самого побережья. Красивые, скажу тебе, места. Школа стояла полукругом над крутым обрывом, а у самого его края была вышка Магистра Вельяна. Главы школы. — Он хмыкнул с ностальгической ухмылкой. — До сих пор мечтаю попасть на её вершину.
— А как же ты умудрился попасть сюда?
Белло доел свою порцию, передал блюдо повару и сделал затяжной глоток своего отвара. Закрыл опустевшую флягу и ловко зацепил её на поясе.
— Убежал я из дома. Разругался с отцом и убежал.
— Что случилось?
— Я не хотел быть магом.
— Серьёзно? — Повар даже остановился от удивления.
— Никто не верит, — с улыбкой ответил Стражник. — Мне не нравилось учиться. Я не видел себя бородатым Мастером или даже безусым Наставником. Я сказал об этом отцу, он, конечно, был не рад. Ну я и ушёл из дома, сломав об забор свою палочку. На ближайшем рынке обменял свою одежду Ученика на серую безразмерную тунику и штаны да корзину с парой лепёшек и пошёл путешествовать.
— Много повидал?
— Не… — Белло искренне смеялся. — Вернулся домой через четыре дня. Вот тогда отец был зол по-настоящему. Через каких-то своих знакомых он устроил меня тут Стражником. Видимо хотел отправить как можно дальше. И я его понимаю.
— Это когда было? Последнюю Войну застал?
— Не… Она закончилась где-то за год до моего рождения. Как, наверное, и у многих. Мама рассказывала, что тогда устроили всеобщий праздник ну и… расслабились они с моим отцом.
Повар смотрел на него не верящими глазами и не находил слов, чтобы задать напрашивающийся вопрос. Стражник лишь заразительно рассмеялся.
— Я пошутил! Не знаю, когда эта Война была. Отец её иногда вспоминал, но я не расспрашивал.
— Не думал ты в школу вернуться?
— Да какая уже разница?
— Да я ради любопытства интересуюсь.
— Конечно хотелось бы быть кем-то… не знаю… более влиятельным, наверное… Но магию я изучать по-прежнему не хочу. Сложно это всё.
— А что бы ты хотел изучать, если не магию.
— Странный вопрос. У нас ничего, кроме неё изучать и нельзя.
— А я не про нас говорю.
Белло уставился на повара, чуть стиснув брови и едва подав голову вперёд. Повар выждал паузу.
— Ты же слышал про другой мир?
— А… — Стражник облегчённо выдохнул, расслабив плечи. — Ты вон о чём. Ну да. Наставники иногда обсуждают что-то такое. Особенно в Архиве часто слышу их споры. Сам я мало в этом понимаю.
— Представь себе мир, где нет магов, всемогущих людей, которые ставят себя выше других. Где перед всеми людьми открыты равные возможности для проявления своих сил и талантов.
— Наверное чудесное место…
— Я тоже так думаю.
— Думаешь простому Стражнику нашлось бы в нём место?
— А почему нет? А вот Магам — вряд ли.
— Это ещё почему?
— Без магии они беспомощны. Так что не думаю, что сумели бы себя переучить на новые законы мироздания.
— О! — Заулыбался Белло, — Я бы на это посмотрел!
— Ага! — Представь, как Наставник Фуллий беспомощно машет своей палочкой, а она лишь со свистом рассекает воздух. — В подтверждение своих слов повар стал махать в воздухе деревянной вилкой.
— А рядом Мастер Олек Кричит: «Почему ворота не открываются» — с раскатистым смехом подхватил Стражник. Повар заливался от хохота.
— Знаешь, а в этом что-то есть… — просмеявшись, сказал Стражник.
— А я тебе о чём говорю?
— Одно плохо.
— Что же?
— Свою настойку я там не смогу готовить.
— Это да, — печально согласился повар. — Это была бы настоящая трагедия.
— Да… — Белло махнул рукой. — Я всё равно давно уже хочу что-нибудь новое придумать.
— Вот видишь, вот и нашли тебе занятие в новом мире, — с улыбкой заметил Повар.
— Действительно, — мечтательно согласился Стражник. — Спасибо тебе Родий. Хороший ты друг.
Глава IX
Воздух в Высшем Зале казался слишком вязким и давил тяжелее обычного. Взаимная неприязнь, витавшая в этом воздухе, будто бы обрела собственный запах, чем-то похожий на запах свежего пепла. За квадратным столом сидело четыре Великих Магистра. Мирия с интересом и странным удовольствием смотрела в перепуганные лица собравшихся магов.
— Не думал я, что снова на моём веку встречусь с Деяниями Делагура, — воцарившееся после объявления Тантеем новости нарушил Великий Магистр Школы Стихии Кантар. «Слишком уставший и от статуса, и от жизни старикан, который кажется вообще не заинтересованным во всём происходящем.»
— Появилось только кольцо? — Обеспокоенно спросил Великий Магистр Школы Материи Мелдвин. «Этот наоборот, слишком возбуждён, словно охотник, вернувшийся на любимое место. Этот точно снова попытается завладеть им, как хотел раньше.»
— Почувствовал я только его. — Холодно ответил Великий магистр Тантей. «Вот с ним не понятно. Скорее всего, он искренне хочет защитить всех нас, но он олицетворяет Начало Мира. Откуда мы знаем, что это Начало Мира на нашей стороне?»
— И где оно находится, ты, конечно, тоже сказать не можешь, — с нескрываемым недовольством скорее сказал, чем спросил Великий Магистр Мелдвин. «Какой же он раздражительный, когда речь заходит о чём-то могущественном!»
— Я хоть и порождение Начала Мира, но не могу знать, где они. Я просто ощущаю, будто появился новый Источник. А как вы знаете, Начало Мира — везде. «Неужели и сейчас наши мысли читает?»
— Тебе не за чем оправдываться, Тантей, — примирительно сказал Великий Магистр Кантар. — И прости Мелдвина за резкость. Мы все напуганы появлением этой ужасной вещи обезумевшего мага. «Конечно, ты ещё предложи, что всё образуется. Увалень.»
— Господа Великие Магистры! — Голос Мирии прозвучал даже громче, чем было нужно. — Никто из нас не знает, где кольцо. «Доля правды в этом есть». Возможно, имеет смысл объединить наши усилия для его поиска.
— При всём уважении, Великий Магистр Мирия, — «О да! Я почувствовала всю глубину твоего уважения», — у тебя на руке уже Артефакт огромной силы, — «Завидуй молча, Старикан», — поэтому будет правильно, если ты не будешь участвовать в поисках, — недовольно процедил Мелдвин.