Богдан был там и сидел на своём месте. Слева и справа от него, по обеим сторонам не слишком длинного блестящего стола, собралось несколько человек, среди которых Костя узнал пару начальников отделов, а ещё несколько видных лиц города, из числа тех, что были у них на приёме, несколько дней назад. На их лицах были одинаковые спокойные улыбки, отмеченные заметным выражением преданности и беспрекословного подчинения, адресованного исключительно Богдану.
Костя понимал, что это конец, но вместо тревоги за собственную шкуру ощущал страх за Антошку. Он не знал, что делать дальше. Богдан смотрел на него с непонятным выражением в тёмных глазах. Не говоря ни слова, он кивнул на пустой стул и, когда Костя сел, повернулся к собравшимся и покачал головой:
— Прошу меня извинить, господа, но на сегодня всё. Перенесём наше совещание на другой день. Как видите, у меня возникли кое-какие семейные проблемы.
Закончив последнюю фразу, он усмехнулся ледяной усмешкой, после которой все присутствующие поспешили покинуть кабинет, практически спасаясь бегством. Остались только Костя и второй тюремщик, который зашёл минуту спустя и поставил перед Богданом шкатулку с каменным капканом.
Костя дёрнулся на своём стуле и тут же понял, что его что-то держит. Посмотрев вниз, он увидел тонкие чёрные щупальца, которые оплетали его лодыжки и колени, надёжно удерживая на месте. Их прикосновение было почти невесомым и не причиняло боли, но его скрутило от уже знакомого ощущения брезгливого отвращения.
Богдан задумчиво рассматривал содержимое шкатулки, не делая попыток прикоснуться к каменному шару.
— Как интересно, — негромко произнёс он, постукивая пальцами по краю стола, а потом отодвинул шкатулку в сторону и поднял взгляд на брата. — Ну что, Костя, ничего не хочешь мне рассказать?
========== Глава 26 ==========
Несколько долгих минут они просто смотрели друг на друга. Костя видел перед собой лицо, которое знал, возможно, лучше собственного. Он тысячи раз наблюдал, как чёткие красивые губы кривятся в недовольной гримасе, как замирает удивлённо поднятая бровь и появляется еле заметная ямочка на щеке, предшествуя лукавой улыбке. Всю свою жизнь он смотрел на старшего брата с восхищением и надеждой встретить одобрение в ответном взгляде, и был уверен, что знает о нём всё, включая недостатки, не последнее место в числе которых занимали вспыльчивость и почти ослиное упрямство. Сейчас от былой уверенности не осталось и следа. Костя понимал, насколько сильно отличается нынешний Богдан от прежнего. Он не знал сидящего перед ним человека, не представлял, что за мысли и намерения скрываются в его голове, и, самое страшное, не знал, что ждёт его самого в ближайшем будущем.
Не получив ответа на свой вопрос, Богдан полез в карман, достал что-то и положил на стол. Это была маленькая серебряная подкова.
Костя вздрогнул от неожиданности. Он встрепенулся на стуле, отчего чёрные щупальца тут же пришли в движение и сильнее сжались на его ногах, удерживая на месте.
— Ладно, раз ты не хочешь ничего рассказывать, скажу я, — пожав плечами, начал Богдан. — Помнишь, что это? Мой талисман, который всегда со мной. Не то чтобы я был особо суеверным, но эта подковка мне очень дорога. Её подарил мой брат. Мой любимый младший брат, ради которого я был готов перевернуть весь мир. Тот самый, который обещал меня не предавать.
У Кости что-то сжалось в груди. Позабыв про путы, он попытался вскочить, но лишь покачнулся на стуле.
— Я тебя не предавал! — с горечью и болью, которых не удалось скрыть, выкрикнул он. — Я хотел помочь! Вернуть тебя прежнего!
— Вот оно что.
На лице Богдана промелькнула лёгкая улыбка, тут же растворившаяся в зловещем сиянии тёмных глаз.
— Значит, решил меня спасти. Вместе с кучкой отважных заговорщиков.
— Я просто хотел помочь. — Костя попытался взять себя в руки и говорить спокойно, но его опять пронзил острый укол страха. Намёк был слишком очевиден. Богдан уже знал, какую роль сыграли в этой истории Антошка и остальные, и намеревался бить по самому больному. Его очередной урок будет предельно жестоким, это Костя хорошо понимал. Он резко вскинул голову. — Богдан, я всё это затеял сам. Только попросил пару советов, но в остальном действовал один. Без посторонних, которые могли всё испортить.
— Сам слепил эту хитрую штуковину? — Богдан задумчиво кивнул в сторону приоткрытой шкатулки. — Нет, не думаю, что у тебя столько колдовской дряни в голове. Ты пытаешься выгородить своих приятелей — и прежде всего, как я понимаю, эту надоедливую рыжую дурёху. Неча-полукровку.
— Она такая же, как я!
Костя опять сорвался на крик. Страх за Антошку лишал его остатков выдержки.
— И как ты, брат! Разве сейчас ты обычный человек? Ты всегда ненавидел особенных, но теперь сам стал одним из них!
— Не стал, Костя, — покачав головой, мягко возразил Богдан. — Я не такой, как ты и твоя подружка. Я намного сильнее вас. Ты почему-то никак не хочешь этого понять, но ничего, я смогу тебя убедить. Совсем скоро.
Его улыбка вернулась, внушая ужас.
— Что ты задумал? Прошу, отыграйся на мне и не трогай остальных. — У Кости перехватило горло.
— О, я не помешаю?
В кабинет бесшумно и плавно, как рептилия из тёмной норы, проскользнул Феликс Стафф.
— Что у вас интересного?
— Обычные семейные разборки. — Богдан холодно кивнул, но Феликса это ничуть не отпугнуло. Наоборот, он расплылся в мерзкой ухмылке и, увидев шкатулку с каменным капканом, целеустремлённо направился к ней.
— Занятная вещица. Это то, что я думаю?
Феликс протянул руку к шкатулке, но Богдан остановил его, покачав головой.
— Уймись, — приказал он. — Не торопи события.
— Я всего лишь хотел помочь. Ты же понимаешь, что от этого милого камешка лучше избавиться как можно скорее? Впрочем, если у тебя другие планы, мой друг, решай сам. Кстати, я зашёл, чтобы сообщить последние новости из Канады.
Сделав театральную паузу, Феликс покосился на Костю. Его взгляд было полон жадного нетерпения маньяка-садиста, собирающегося вот-вот подвергнуть свою жертву первой пытке.
— Посылка себя полностью оправдала. Первые симптомы уже проявились.
— Что за симптомы?
Костя не собирался поддаваться на провокации Стаффа, но позабыл обо всём после последних слов. Ужасная догадка вмиг погнала мороз по его спине.
— О чём он, Богдан?
Вместо брата ему ответил всё тот же Феликс, опять начавший ухмыляться во весь рот:
— Ты никогда не слышал про болезни, вызванные с помощью магии, Костя? Они передаются вместе с магическими артефактами, которые можно замаскировать под самые обычные вещи. Например, пачку договоров о поставке нового оборудования, вроде тех, что мы пару дней назад отправили в Оттаву. Владея таким совершенным оружием, можно обеспечить любого человека парочкой неприятных сюрпризов, включая лихорадку и слабость, которые будут длиться вечно, не поддаваясь никаким лекарствам. Бедняга может даже лишиться возможности передвигаться. Конечно, подобные артефакты нелегко достать, но только в том случае, если не знать, где искать. Я как раз знаю.
Полная торжествующего самодовольства речь Феликса подействовала на Костю как удар в спину. Он отшатнулся прямо на стуле, несмотря на то что их с братом уже и так разделяли стол и расстояние в несколько метров. Всё было предельно ясно, но ему всё равно не хотелось верить.
— Ты заразил родителей магической болезнью, чтобы они не вернулись домой? Поэтому и говорил, что они задержатся?
Каждое слово жгло его как огнём. Костя отдал бы всё на свете, чтобы Богдан разозлился и запротестовал, доказывая обратное, но тот молчал. Он даже не вздрогнул.
— У Феликса слишком длинный язык, — раздражённо фыркнул брат. — Хотя ты и так узнал бы. Не устраивай трагедию. Артефакт рассчитан только на отца и не причинит ему особого вреда. Всего лишь задержит в Канаде на какое-то время. Пока я не решу, что им с мамой можно вернуться.