Поначалу он ни черта не видел.
Он шагал вслепую, споткнулся и едва не повалился вперёд. Топавший за ним мужчина выругался по-немецки и удержал его за скованные руки.
Ник поднёс бы руку к глазам, если бы его запястья не удерживались за спиной. А так он лишь силился видеть, приказывая своим привыкшим к темноте глазам адаптироваться, чтобы он сумел посмотреть на небо, и главное, попытаться понять, где они находятся.
Он осознавал, что попытка наверняка жалкая, но в глубине души таил надежду, что Мири и Блэк их ищут и, может быть, даже читают его мысли прямо сейчас. Если так, может быть, они могли видеть то, что видит он. Может, там будет достаточно видимый ориентир, чтобы Блэк и остальные рейнджеры сумели их найти.
Ник знал, что это слабая надежда.
В настоящий момент это практически все, что у него имелось.
Ну, это и возможность, что один из навороченных беспилотников Блэка сейчас висит где-то над их головами.
Вид вокруг него постепенно потускнел и приобрёл ясность.
Как только это случилось, по Нику пробежала волна изумления.
Он споткнулся, когда животное позади него пихнуло его в поясницу, другой рукой все ещё сжимая цепь между его запястьями. Эта хватка на запястьях, пожалуй, была единственной причиной, по которой Ник не упал — настолько он увлёкся видом.
Похоже, они находились в каком-то кратере.
Он напоминал жерло вулкана.
Крутые стены из камня поднимались по обе стороны, но посмотрев вверх, Ник увидел голубое небо, клочок облака и солнце, сиявшее на небе. Вокруг него пальмовые деревья окружали котлован у основания кратера, перемежаясь крупными лавовыми камнями и булыжниками. У подножья пальм росла трава, папоротники и цветы. Воздух казался неестественно влажным и тёплым — может, потому что воздух оказался заточенным между этими крутыми стенами.
По длине этого кратера, прямо перед Ником и остальными, из стены утёса вырастал купольный фасад очень старого с виду храма.
Он напоминал Нику Ангкор-Ват[9].
Более того, постройка настолько походила на известную достопримечательность, что Ник задавался вопросом, не строили ли его в то же время — может, даже те же люди. Он уставился на длину постройки, её размеры, разглядывал деревья, которые вырастали из каменных стен с нескольких сторон, а лианы обвивали часть крыши и несколько квадратных окон. Эти лианы и деревья росли настолько плотно и густо, что в некоторых местах пробили камень, открывая внутреннее убранство храма.
Как, черт подери, это здесь очутилось? Почему его никто не нашёл?
Глядя на их похитителей, говорящих по-немецки и одетых в камуфляж, Ник осознал, что кое-кто все же нашёл это место.
Очевидно, они защищали его с тех самых пор.
— Что, бл*дь, это такое? — пробормотал Декс рядом с ним.
Ковбой нахмурился, покосившись вместе с Ником.
— Не знаю, — произнёс он со своим луизианским акцентом. — Но жар исходит оттуда.
Ник нахмурился, посмотрев обратно на храм.
Через несколько секунд он осознал, что Ковбой прав.
Передняя часть его тела, обращённая к храму, чувствовала значительно больше тепла, чем спина. Это не от солнца, чьи лучи лились на его лицо и голову. Это не от влажного воздуха, запертого в каменном кратере, окружавшем их со всех сторон.
В направлении храма температура была определённо выше.
— Не нравится мне это, — пробормотал Декс, видимо, осознав из слов Ковбоя то же, что и Ник.
— Мне тоже, брат, — сказал Ковбой. — Мне тоже.
Охранники продолжили толкать их в сторону храма.
— Заметили здесь тему? — пробормотал Ковбой, когда они подошли чуть ближе.
Ник проследил за выразительным кивком мужчины.
Только тогда он заметил, что вход в храм выполнен в форме пасти.
Учитывая все, наверное, неудивительно, что пасть напоминала рот гигантской ящерицы или чего-то рептильного — тёмные, похожие на змеиные глаза и длинные зубы по обеим сторонам. Та часть храма выглядела такой же старинной, как и все остальное, но при этом оставалась странно нетронутой. Ни одно растение не росло на ней, даже темно-зелёный мох, который покрывал большую часть наружных стен остальной части храма.
Длинные острые зубы сияли и казались почти прозрачными, словно сделанными из вулканического стекла. Глаза светились темно-красным и черным цветом, зрачки и ноздри напоминали щёлочки.
— Похоже, они здесь ужасно любят рептилий, — пробормотал Ковбой.
— Это что, бл*дь, такое? — пробормотал Декс в ответ. — Змея? Аллигатор? Ящерица? Или…
— Дракон? — Ковбой бросил на него мрачный взгляд, затем повернулся обратно к разинутой каменной пасти. — Думаю, мы можем угадать, брат.
Остальные умолкли.
Они все думали об этом, конечно, но почему-то когда Ковбой произнёс это слово вслух, оно прозвучало иначе. Вся эта фишка с драконами была уже не просто странной, а откровенно приводила в замешательство.
— Думаете, они действительно скормят нас чему-то? — спросил Ковбой.
Ник стиснул зубы, но лишь бросил на другого мужчину взгляд.
— Драконов не существует, Ковбой.
Ковбой фыркнул.
Ник хотел, чтобы это прозвучало шуткой, может, даже приободрило их, но как только он произнёс эти слова, он осознал, что в них не прозвучало ни капли юмора.
Декс и Сомчай лишь хмурились.
— Дракон там или нет, если что-то там питается людьми, оно должно быть адски большим, — наконец, сказал Декс, все ещё глядя в ту каменную пасть.
— Ага, — согласился Ковбой. — И это не объясняет жару.
— Нет, — сказал Декс, поджимая губы. — Не объясняет.
Вспомнив свои сны, Ник нахмурился.
Секундой спустя он отбросил эти образы, все ещё напряжённо шагая в сторону входа в храм. Он осознал, что их уже несколько минут никто не бил по голове, хотя они разговаривали. Если не считать направляющих тычков от мужчин сзади, Ника вообще никто не бил с тех пор, как они начали пересекать каменный дворик.
Очевидно, охранники отказались от попыток заткнуть их.
Может, это как-то связано с храмом.
А может, они просто наслаждались, наблюдая и слушая, как он, Декс, Сомчай и Ковбой реагируют на то, куда их ведут.
— Разве беспилотник не сумел бы найти сюда дорогу? — пробормотал Ник, взглянув на Декса.
Декс поднял взгляд на дыру в центре высоких стен из чёрного камня.
Он медленно покачал головой.
— Возможно, но…
— Но? — переспросил Ковбой уже тише.
Декс взглянул на него, затем показал подбородком на проем.
— Похоже, мы внутри жерла настоящего вулкана. Возможно, в центре самой высокой горы острова, — тихо объяснил он. — Видите скопления камней там вверху? Беспилотнику понадобилось бы подлететь чертовски близко, чтобы вообще заметить там проем.
Он покосился на Ника, затем на Ковбоя.
— Я не уверен, зачем бы они вообще стали смотреть на самую верхушку горы безо всяких причин. Как и сказал Сомчай, сначала они будут искать в долине. Они будут искать доступ к свежей воде и еде. Даже если они и стали бы искать на горе, они бы смотрели ниже. Они смотрели бы там, где, по их мнению, могли бы жить люди.
Ник кивнул, ощущая лёгкую тошноту.
Если Мири, Блэк и Кико не могли найти их, это многое объясняло.
Мири как-то раз сказала Нику, что могла найти его и Энджел практически где угодно — но предположительно, что для этого ей нужен доступ к её зрению видящей.
Джем сказал, что его зрение видящего здесь не работало.
Подумав об этом и об Энджел, Ник вздрогнул, ощутив укол сильной боли в животе.
Словно прочитав его мысли, Ковбой нарушил молчание.
— Что думаешь о женщинах? — пробормотал он. — Думаешь, они тоже доставят их сюда? На встречу с их змеиным богом или типа того?
Ник взглянул на него.
Осознав, что тщательно подобранные слова другого мужчины старались донести надежду, что Энджел, Элис и Мика в порядке и все ещё живы, Ник не знал, как ответить. Прежде чем он успел выйти из этого опешившего состояния, заговорил Декс.
9
Ангкор-Ват — гигантский индуистский храмовый комплекс в Камбодже, посвящённый богу Вишну. Является одним из крупнейших из когда-либо созданных культовых сооружений и одним из важнейших археологических памятников мира.