Это расстояние во много раз меньше, чем то, которое отделяет нас от других галактик. Поэтому может показаться, что изучать ядро нашей Галактики легче, чем центральные области других звёздных «городов». Но всё не так просто, потому что центральные области Галактики скрыты от нас пылевой завесой, которая почти не пропускает лучи обычного света.
К счастью, есть и необычные лучи, для которых пыль не помеха. Именно эти лучи помогают астрономам заглянуть внутрь Галактики и увидеть, что там творится. Чёрную дыру они, конечно, увидеть не могут, потому что она невидима. Но с помощью специальных наземных и космических телескопов астрономы тщательно изучают, например, движение звёзд, которым «посчастливилось» жить не очень далеко от гигантской чёрной дыры.
Некоторые из таких звёзд пролетают в своём танце вокруг чёрной дыры более тысячи километров в секунду! Что же заставляет их мчаться с такой невообразимой скоростью? Астрономы считают, что в этом виновата сверхмассивная чёрная дыра, находящаяся в самом центре Галактики. Вспомним, что наша Земля тоже очень быстро летит по своей орбите, но её скорость «всего» 30 км/с.
Может быть, в центре нашей Галактики вовсе не чёрная дыра, а, например, большущее скопление звёзд? Ещё недавно астрономы примерно так и думали, но сейчас поняли, что ошибались. Вычисления убедили их, что если бы в центре Галактики находилось большущее скопление звёзд, то звёзды не смогли бы выжить в жуткой тесноте и постепенно разлетелись бы в разные стороны.
Это означает, что в центре Галактики не множество тяжёлых звёзд, а громадная чёрная дыра, которая весит примерно как четыре миллиона звёзд, подобных Солнцу. Такие чёрные дыры называются сверхмассивными. Уже насчитывается несколько сотен галактик, в ядрах которых почти наверняка есть сверхмассивные чёрные дыры.
Напомню, что звёздные чёрные дыры, с которыми я тебя уже познакомил, очень небольшие, размером всего несколько километров, то есть во много раз меньше, чем, скажем, Луна. Размеры сверхмассивных чёрных дыр совсем другие. Например, сверхмассивная чёрная дыра в нашей Галактике так велика, что, наверное, не поместилась бы в Солнечной системе.
К счастью, «характер» чёрной дыры в нашей Галактике довольно спокойный. Она дремлет, лениво пожирая то, что на неё упадёт, питаясь в основном неосторожными звёздами и газом, которого много в пространстве между звёздами. Хорошо, что наша сверхмассивная чёрная дыра не буйствует, как её сёстры в активных галактиках. Можно сказать, что мы живём в нормальной галактике и сверхмассивная чёрная дыра у нас тоже нормальная, а не жуткий монстр. Это просто замечательно!
«Волшебные» тоннели — «родственники» чёрных дыр
Тоннели бывают разными. Например, их очень много в метро. Построены они и на улицах больших городов — там через них мчатся автомобили, автобусы и троллейбусы. Люди научились прокладывать тоннели в горах и даже сооружать их под водой. Но всё это обычные тоннели, а «волшебные», о которых я тебе сейчас кое-что расскажу, совсем другие. И если они существуют, то не на Земле, а где-то далеко во Вселенной.
Учёные думают, что такие тоннели, которые они называют «кротовые норы», могут соединить разные части нашей Вселенной и даже разные вселенные! А ещё, быть может, по «волшебным» тоннелям когда-нибудь удастся путешествовать во времени, то есть попадать из нашего времени в прошлое или будущее.
«Волшебный» тоннель совсем не такой, как тоннели, построенные людьми на Земле. Мы пока мало знаем о «волшебных» тоннелях. Учёные изо всех сил стараются их отыскать. Они, например, внимательно изучают странные и не очень понятные светящиеся точки, которые попадаются им при наблюдении за загадочными областями внутри различных галактик.
Тоннели на Земле построены из железа, бетона и других «земных» материалов. А «волшебные» тоннели могут быть из вещества, которого нет на Земле. Какое именно это вещество, учёные лишь догадываются. Необычной может быть и форма «кротовых нор». Например, такие тоннели могут быть не прямыми, а похожими на ручку двери или чемодана.
У такой «ручки», как и у прямолинейного тоннеля, есть вход и выход, которые когда-нибудь учёные обязательно найдут во Вселенной. При этом работа учёных напоминает работу опытных детективов. Учёные, как сыщики, по едва заметным «уликам» ищут таинственные входы и выходы «кротовых нор».