— Спрячься, — бросил Дроган Бенгте. — Эспен, сможешь его задержать?
Некромант кивнул, сделал шаг вперёд и поднял руки, начиная читать заклинание.
Женщины ударили одновременно. Велимира опустила булаву сверху, целясь в голову, а Герда попыталась пронзить жреца мечом в живот. Ни один удар не достиг цели — Агарон вроде и не двигался, но, стоило моргнуть, как он уже оказался в другом месте, словно тень от внезапно сменившегося источника света. Воительницы обернулись, но недостаточно быстро — голый кулак Агарона ударил Велимире в грудь, вышибая из неё воздух. Та отлетела, ударившись о стену, и упала на колени, выпустив из рук оружие, лихорадочно пытаясь вздохнуть.
В затылке у Дрогана покалывало.
— Он использует колдовство! — крикнул он, предупреждая Герду.
— Я догадалась, — процедила сквозь зубы княжна, не сводя взгляда с врага.
Дроган набросился со спины, прокрутив топор, чтобы подсечь Верховного мучителя под колени, но тот отскочил, будто гигантский отвратительный паук, и резко выбросил руку в сторону бывшего охотника на ведьм. С его пальцев сорвалась поблёскивавшая чёрная пыль, облаком полетевшая в сторону Дрогана. Тот успел лишь шагнуть назад, поднимая топор. Руны на лезвии вспыхнули ослепительным светом, когда оно столкнулось с заклятием тёмной магии, но это лишь немного ослабило вредоносные чары. Глаза Дрогана будто пронзили тысячи маленьких игл, оставив его в темноте. Воитель слышал, как вскрикнула Герда.
Голос Эспена стал громче, и вдруг прервался на высокой ноте. Послышалось шипение, и внезапно тьма рассеялась. Дроган увидел, что тело Агарона будто опутано невидимой верёвкой, притягивавшей его руки к телу. Старик злобно оскалился, обернувшись к заклинателю, победоносно смотревшему на него. Дроган поискал глазами Герду. Та лежала на полу почти без движения, но, по-видимому, была всё же жива — лёгкий стон сорвался с её губ.
— Теперь ты уже не так грозен? — спросил Эспен, подходя ближе.
Агарон скривился.
— Ты, жалкий недоучка, смеешь использовать против меня мои же собственные заклинания?
Эспен замер. Самодовольное выражение на его лице сменилось растерянностью.
— Твои заклинания?..
Пальцы Верховного мучителя сложились в сложную фигуру, и вдруг путы исчезли. Он повёл плечами, будто разминая мышцы, и насмешливо глядя на Эспена. Тот сделал шаг назад, вскинул руки и лихорадочно забормотал слова заклятия, но Агарон не собирался играть с ним, давая ещё один шанс. Верховный жрец произнёс лишь два слова, ударивших, словно тяжёлый молот, и искалеченное тело некроманта отлетело к стене, замерев на полу. Старик миг смотрел на своего противника, затем обернулся к Дрогану.
— Похоже, остались только мы с тобой? Занятно. Я уже видел этот топор, но тогда он был совсем другим. Я своими руками изготовил два таких. Похожих, как близнецы. Один остался у верховного палача. Он был нужен ему для работы. Вторым владел мой сын. Видимо, кто-то из вас, жалких варваров, украл его в том набеге, и сумел изменить, посвятив вашему ложному богу. Было большой ошибкой прийти с ним сюда. Когда я закончу с тобой, ты будешь жалеть, что не умер быстро и безболезненно. О, да, ты будешь очень жалеть…
Дроган стиснул зубы. Одна из цепей, повинуясь движению пальцев Верховного мучителя, обвила пояс воителя, будто змея. Резким выпадом она попыталась вонзить крюк ему в живот. Остриё вошло в кольчугу и завязло в звеньях, но Дроган чувствовал, как оно медленно движется вперёд, приближаясь к его плоти.
Воитель огляделся. Вокруг не осталось никого, кто мог бы ему помочь. Придётся выпутываться самому. Сжав топор правой рукой, левой он перехватил крюк за основание, отводя от себя, и рубанул по звеньям. Руны вспыхнули, и цепь с громким лязгом оборвалась, мгновенно обмякнув. Резким движением Дроган метнул крюк, целясь Агарону в лицо.
Старик уклонился лишь частично. Тяжёлое железное остриё мелькнуло в воздухе, зацепив ухо Верховного мучителя. Лицо того исказила гримаса ненависти, когда густая чёрная кровь брызнула на щёку. Вытянув руку, он проревел заклятие, и Дроган почувствовал, как невидимая, но могущественная сила, сжимает его, заставляя трещать кости. Воитель дёрнулся раз, ещё, но это было всё равно, что сражаться с ураганом — колдовская сила просто подняла его в воздух, сделав полностью беспомощным.
Дроган понял, что это — конец. Ещё немного, и зловещая мощь Агарона раздавит его. Возможно, это ещё не случилось только потому, что тот всё же хотел напоследок насладиться страданиями врага, посмевшего присвоить оружие его давно умершего сына.
Дроган поискал глазами Бенгту. Девочка стояла в стороне с закрытыми глазами, будто шепча молитву или разговаривая с кем-то. В руках у неё была сумка Велимиры.