Стейн медленно обвёл всех взглядом, но его спутники лишь качали головами.
— Никогда не слышал этого имени, — подвёл итог Дроган.
— Я слышала, — неожиданно для всех произнесла Бенгта.
— Откуда? — недоверчиво спросил Эспен.
Девочка покосилась на сумку на плече Дрогана, в которой лежал череп Агариса, но вслух произнесла:
— Это — старая легенда, которую рассказывал один мой знакомый. Он говорил, что в этих землях когда-то была большая страна. Империя. В ней процветало множество злых культов, пока он… — девочка слегка поперхнулась, затем продолжила, прочистив горло: — Пока правитель этой земли не взялся очищать её от скверны. Энкиму был самым влиятельным демоном, владыкой мёртвых и времени. И его так и не удалось одолеть. Тот, кто рассказал мне эту историю, не знал, что случилось с его культом в итоге.
— Кажется, теперь мы можем предположить, — проговорила Велимира, оглядываясь.
Коли выругался.
— Ещё только демонов нам не хватало. Чего ради этих двух баб понесло сюда? Одна ещё и сдохла на подходе!
Ничего не ответив, Стейн принялся изучать трон. Воспользовавшись передышкой, Дроган подошёл к Эспену.
— Там есть ещё одна надпись. Можешь её прочесть?
Заклинатель кивнул и, вслед за Дроганом, подошёл к фреске.
— Здесь написано «помни священное число», что бы это ни значило.
Воитель кивнул и ещё раз оглядел изображение.
— Семь мёртвых. Семь мужчин. Семь женщин. Семь глаз у черепа. Семь зеркал. Похоже, мы знаем священное число этого Сокрушителя, но вот зачем оно может нам понадобиться — ума не приложу.
Эспен пожал плечами и вернулся в центр комнаты. Дроган последовал за ним.
— Княжна точно прошла этим путём — мы нигде не могли разминуться, — бормотал Стейн. — Дверь расположена за троном. Похоже, они должны быть как-то связаны? Что скажешь, Дроган?
Воитель кивнул.
— Единственная подсказка — надпись перед троном. «Восседает на троне из черепов, послужи его славе». И блюдо для подношений. Вероятно, мы должны сделать какое-то подношение, чтобы дверь открылась?
— Это уже какая-то чертовщина, — пробурчал Коли, стоя позади.
Эспен подошёл к трону и внимательно осмотрел его и надпись.
— Полагаю, чем больше черепов, тем выше трон. Чем выше трон — тем больше слава.
Стейн медленно кивнул.
— В этом есть смысл.
— Смысл? — усмехнулась Велимира. — Кажется, чем дальше мы заходим, тем меньше его в том, что творится вокруг.
Стейн проигнорировал её слова.
— Дроган. Я знаю, что у тебя в сумке лежит череп. Дай-ка его сюда.
— Зачем? — нахмурился воитель.
— Мы положим его на блюдо и посмотрим, поможет ли это.
Велимира бросила обеспокоенный взгляд на Дрогана.
— Не думаю, что мы должны это делать.
Стейн обернулся и демонстративно приподнял бровь.
— И почему же это?
— Потому что, — Велимира замялась, подбирая слова.
Стейн ждал.
— Это — не обычный череп, верно? — произнёс, наконец, Эспен. — Я чувствовал от тебя какую-то странную силу. Она связана с тем черепом, который вы с Раудом вытащили из руин, не так ли?
Повисла тишина.
— Неважно, — решил, наконец, Стейн. — Другой нам здесь негде взять. Просто дай его мне, и можешь забрать, когда пройдём дальше.
Дроган покачал головой.
— Не думаю, что подношения можно вернуть.
Взгляд Стейна похолодел.
— Не вынуждай меня повторять дважды.
Но Дроган продолжал медлить.
— Разве ты совсем недавно не подтвердил, что добыча наёмника принадлежит тому, кто её нашёл?
— Не в том случае, если она представляет ценность для отряда. Хватит споров. Только так мы можем пройти дальше. Твоё решение?
Дроган покачал головой.
— Не обижайся, — сказал Стейн.
И тут же Дроган почувствовал, как всё его тело сковал холод. Мышцы словно промёрзли насквозь и сделались непослушными. Как ни пытался Дроган пошевелить хотя бы пальцем, это ему не удалось. Он слышал, как вскрикнула Бенгта и краем глаза заметила, что она бросилась к нему, но девочку тут же перехватили сильные руки Велимиры.
— Прости, малышка, — произнесла наёмница.
Дроган видел, как Стейн подходит ближе, но ничего не мог с этим поделать. Глава наёмников открыл сумку и достал из неё череп Агариса. Глазницы его запылали потусторонним огнём.
— Немедленно верни меня на место, жалкий смертный! — велел неупокоенный тиран.
Но Стейн лишь усмехнулся.
— Ого, да у тебя тут завёлся призрак.
Не слушая проклятий Агариса, предводитель наёмников прошёл к блюду для пожертвований и возложил на него череп. Стоило ему коснуться полированной поверхности, как кости тут же обратились в прах. Как и говорил Дроган, подношения не подлежали возврату. Миг над горкой праха колыхался призрачный бирюзовый силуэт, но вот и он пропал, словно сдутый невидимым ветром.