Глава 29
Стейн поднял фонарь повыше. В ровном свете свечи взглядам наёмников открылся большой зал с широкими постаментами, на которых рядами лежали свёртки. Каждый из них был немногим больше двух локтей в длину. Между постаментами вперёд вёл широкий проход, терявшийся во мраке глубин проклятого храма.
Отряд вошёл внутрь зала. Едва переступив порог, Зверобой принюхался и заворчал, косясь по сторонам. Дроган и сам чувствовал едва заметный неприятный едкий запах, исходивший от свёртков. Было заметно, что «Сумеречные коты» тоже стараются держаться от них подальше.
Все, кроме Велимиры. Рыжеволосая воительница подошла к одному из свёртков и аккуратно развернула его. Хотя на ней была кольчуга и плотный поддоспешник, Дроган почувствовал, как напряглась её спина.
— Что там? — спросил Коли внезапно охрипшим голосом.
Велимира молча покачала головой. Не произнеся ни слова, она открыла фонарь, достала свечу и бросила её перед собой. Пламя занялось мгновенно, перекидываясь от одного свёртка к другому. Чем бы ни было то вещество, которое почуял Дроган, горело оно получше сухого хвороста. Миг — и половина зала уже была объята пламенем.
— Ты что творишь, дура? — прорычал Стейн, кашляя и прикрывая рот и нос рукавом. — Вперёд!
Словно выйдя из внезапного оцепенения, наёмники сорвались с места и бросились бежать. Дроган схватил Бенгту за руку и потянул за собой. Зверобой нёсся прямо перед ними, не отставая и не отрываясь. То и дело он оглядывался, проверяя, не потерялись ли его люди в пожаре.
Вокруг царило безумие. Пламя свечей трепетало в качающихся от бега фонарях, пока вокруг танцевали огненные вихри. Казалось, весь мир превратился в пламенную круговерть и вращался сейчас вокруг людей, грозясь поглотить их. Жар обжигал кожу и лёгкие, едкий дым проникал в глаза и ноздри, ослепляя и заставляя кашлять.
Но всё же отряд сумел без потерь выбраться из огненного ада. Оказавшись по ту сторону склепа, Стейн пересчитал своих спутников и захлопнул дверь, отсекая их от пожара.
— Ты хотела нас убить? — просипел Коли, держась левой рукой за стену и отчаянно кашляя.
Велимира оглянулась на спутников. Её покрасневшие и воспалённые глаза не выражали никаких эмоций и мыслей. Наконец, она нахмурилась и покачала головой.
— Я не думала, что так выйдет. Просто действовала по наитию.
— Что там было? — спросил Стейн.
Велимира снова мотнула головой.
— Тебе лучше не знать. Поверь мне.
Стейн долго смотрел на неё, затем повернулся и оглядел место, где они оказались. Не говоря ни слова, он поднял фонарь и двинулся вперёд. За ним потянулись остальные наёмники.
Последними у двери оставались Дроган и Эспен. Именно поэтому воитель расслышал слабый шёпот заклинателя, явно ни к кому не обращавшегося.
«Интересно, как скоро они вновь восстановятся, как те двери?»
По спине Дрогана пробежал холодок.
Посреди зала стоял очередной алтарь. В отличие от предыдущих, он был сделан из какого-то чёрного камня, который Дроган не смог опознать. Единственными предметами на алтаре был небольшой бронзовый сосуд и длинная острая игла. Поколебавшись, воитель снял плотно подогнанную пробку. В нос тут же ударил запах чернил.
— Что там? — спросил Эспен, внезапно появляясь из-за спины.
— Какой-то письменный прибор, — неуверенно ответил Дроган. — Не могу сказать точно.
— Похоже, за него можно выручить денег, — задумчиво произнёс Коли, подходя ближе.
— Здесь надпись, — заклинатель указал на ряд золотистых рун, выгравированных на поверхности камня.
Быстро оглянувшись на Герду, он достал зачарованное стекло и приложил его к глазу.
— «Мой дар — Его печать», — прочитал Эспен.
И тут же в голове Дрогана взорвался чуждый голос, словно шедший из глубин самого Мироздания. Он был подобен рёву тысячи медных труб, возвещающих торжество победоносного тирана. Голос подавлял и ужасал своей неописуемой мощью.
«Так прими же её на своё чело!», — говорил он.
Отчаянно борясь с головной болью, Дроган упал на колени, зажимая уши. Всё было бесполезно — звон стоял у него в голове. С трудом разлепив глаза, он заметил, что остальные так же оглушены и подавлены потусторонней мощью неведомого существа, говорившего с ними сквозь пространство и время. Дроган видел, как Коли, шатаясь, подходит к постаменту, и трясущимися руками, словно против собственной воли, берёт иглу и чернильницу. Усилием воли преодолевая тошноту и головокружение, Дроган поднялся на ноги как раз когда Коли, окунув иглу в чернила, поднёс её к своему лбу и сделал первые штрихи. Дроган обхватил наёмника сзади, прижимая его руки к телу. Игла со звоном упала на пол. Наёмник изо всех сил пытался вырваться, но Дроган был куда сильнее, и тому оставалось лишь бессильно биться в его захвате.