— Ты имеешь в виду отсутствие трупа? — произнёс через плечо Цыплёнок. Он снова стоял у окна в своей излюбленной позе, потом вдруг резко повернулся и заговорил быстро, с раздражением:
— Послушай, с какой бы стороны мы ни заходили, мы всё время будем вертеться вокруг собственного хвоста, пока ты не найдёшь свою пассажирку! «Поздравляю вас, господа, вы невероятно умны, у вас поразительное чутьё — да, это я…» — вот что нам надо услышать!
— Эмилия?… Товарищ майор, может, не будем играть друг с другом в прятки? Вы ведь это хотели сказать? Потому что если это так, то все остальные вопросы тут же будут сняты.
Майор успокоился и снова стал самим собой. Иронически усмехаясь, он покачал головой: экий ты быстрый!
Гео опять зашёл в тупик. Просить разъяснений? Он знал майора и решил спокойно дождаться, пока у начальника созреет мысль и он придаст ей лаконичную форму. Тем более что Гео был почти уверен: они с майором играют на равных, и вряд ли его, Гео, можно чем-нибудь удивить.
— А что ты скажешь, если мы уберём первые четыре буквы из слова «самоубийство»?
— Вы, конечно, шутите?! — Гео даже вскочил со стула, так он был ошарашен. Что-что, но это ему в голову не приходило. Вот тебе и «игра на равных»!
— Ну хорошо, может, я слишком резко, выразился. Давай так поставим вопрос: не было убийства, но и самоубийства тоже не было.
— А что же было? Нечто среднее? — теперь настала очередь Гео иронизировать. Но Цыплёнок не понял или сделал вид, что не понял иронии.
— Возможно. Но ближе к убийству. Ты, конечно, можешь посмеяться надо мной или принять меня за мрачного сочинителя, который за каждой человеческой драмой видит злой умысел или даже ведьм и привидения…
— Посмеяться над вами? Боже меня сохрани! — воскликнул Гео вполне искренне. — Вы наш Достоевский, Шерлок Холмс, Мегрэ в одном лице!
— Но сочинитель, — продолжал Цыплёнок, будто не слышал сомнительной тирады Гео, — который иногда плюёт на факты, лишь бы было преступление… Посуди сам. Вот человек как человек, не лучше и не хуже своих собратьев, а мы непременно должны предполагать в нём убийцу. Ну не отвратительно ли это? Гадкая профессия, искажает представление о мире, И ты туда же, разве я не вижу, с каким рвением ты бросился на поиски привидения? Все вы такие, все без исключения!
Гео всерьёз разволновался, ему хотелось курить, но пепельницы не было, и не только на голом столе майора — почти всё управление хором записалось в общество врагов табака. Пришлось стряхивать пепел в воронку из листа бумаги, который ом выудил в корзине для мусора. Цыплёнок подождал, пока Гео затянулся, и продолжал:
— Не воображай, пожалуйста, что я держу тебя в напряжении ради дешёвого эффекта. Просто мне необходимо проверить — вместе с тобой, разумеется, — о чём жужжит расплодившийся у меня в голове рой мыслей. В конце концов генерал выгонит меня за это дело с работы, вот увидишь…
Гео приготовился слушать. Он понял, что, в сущности, знает майора не так уж хорошо. Они давно работают вместе, отлично понижают друг друга, но такой склонности к фантазированию и произвольному толкованию фактов Гео никогда ещё за майором не замечал. Нет, точно, история Эмилии задела в нём что-то очень личное, скрытое за семью печатями…
— Во-первых, оставим пока сомнения в гибели девушки, будем считать, что её нет в живых, — и точка. Сейчас нам другое важно понять — правда ли то, что она сама и добровольно посягнула на свою жизнь? Почему мы непременно должны верить записке, оставленной под подушкой? А не мог ли Дишо сам столкнуть свою приёмную дочь в кипящий морской котёл? Ведь именно благодаря этой записке его никто не заподозрил! Кроме того, в критическую минуту ему весьма облегчила дело её балансировка на парапете, так? Теперь следи внимательно. Предположим, Дишо солгал на следствии, что нашёл записку через несколько часов после ужасного события. На самом деле он наткнулся на неё гораздо раньше, задолго до того, как вечером по настоянию Эмилии они отправились на мост. Он видел, как она тайком сунула что-то под подушку, и решил посмотреть. Сначала он просто не поверил своим глазам, а уж потом испугался, запаниковал: ну а если бы он не обнаружил этой записки, что тогда? Постепенно всё же пришёл в себя. Вот сейчас он приведёт её сюда: это что такое, а? Объясни, пожалуйста! Потом пойдут просьбы, увещевания, а если не поможет, то и угрозы: сама не образумишься — запру тебя на замок да ещё и милицию предупрежу! По-моему, это естественная реакция для отца, даже если он отец только на бумаге. Всё-таки Дишо многие годы считал Эми своей дочерью, участвовал в её воспитании и заботился о ней, хотя бы материально. И пусть он предстал перед нами как совершенно безответственный тип, неужели в его неустойчивой душе не сохранилось никаких чувств к Эмилии?