А пока что продолжим разговор "за жизнь", и аккуратненько переведем разговор на короля. Не стоит проявлять свою неосведомленность в местных реалиях - просто обругаем какого-нибудь министра, их принято ругать везде. Так, удачно - пошел разговор о государственной политике. Во звездит! Прямо как у нас интеллигенты в недоброй памяти перестроечные годы. Я, правда, их почти что и не застал, да и не помню ничего, но мать рассказывала, как собирались идиоты на кухнях и начинали говорить о том, как они страну обустроят, если им власть дадут. Болваны, да кто же вам даст-то? Давать вам жена с любовницей будут, и совсем не власть. Хотя, конечно, и это не факт - жена может и поварешкой в лоб дать, а на любовницу деньги нужны. Чтобы деньги были, надо работать, а не по кухням сидеть… Блин! Да чего меня несет-то сегодня? Ладно, примем как последствия стресса. Однако же, кое-какую информацию я собрал, и теперь спать пора. А перед сном и подумать над всем будет время.
Увы, подумать мне в тот вечер не удалось. Я заснул, кажется, раньше, чем голова коснулась подушки, и проснулся только утром, оттого, что прямо за окном заорал петух. Кошмар, эти твари здесь такие же, как у меня дома! С детства ненавижу петухов, как раз с того времени, как один горластый засранец каждое утро меня будил. Я тогда отдыхал у бабушки в деревне, и ровно в пять утра он начинал орать. Все бы ничего, я бы мог и снова заснуть, но сразу после его крика просыпалась бабушка, начинала шуровать по хозяйству, и поспать не было никакой возможности. И здесь, похоже, та же история наблюдается. В суп его, гада!
Ладно, плевать на петухов - пора вставать, сегодня меня ожидает тяжелый день. Я сажусь на кровати - и вдруг понимаю, что я не в комнате старого постоялого двора. Я по-прежнему сижу на кровати, но кровать стоит не в комнате. Вижу яркий свет, но не слепящий, а ровный такой, приятный. Причем льется со всех сторон, да так, что тени не отбрасываю. Встаю, оглядываюсь - ничего вокруг нет. Просто нет. Под ногами что-то вроде ковролина белого, и уходит он далеко за горизонт. Хотя и линии горизонта тоже нет, сплошная бесконечность. И посреди этого - моя кровать! Весело, ничего не скажешь…
Интересно, никогда еще меня такие яркие сны не посещали. Говорят, цветные сны - признак паранойи. Оглядываюсь вокруг - да, кровать деревянная и отнюдь не черно-белая. Ладно, будем считать, что параноик, что дальше?
- Ну и долго ты комплексовать собираешься?
Я аж подпрыгнул от неожиданности. Оглядываюсь - нет никого, и спрятаться здесь негде. Разве что под кровать мою залезть. Заглядываю под кровать - пусто. Интересно девки пляшут по четыре сразу в ряд…
- И что ты хотел там увидеть?
- А ты кто? - спрашиваю.
- Я? Ну, ты можешь звать меня Хаосом, хотя, поверь, то понятие, которое вы, смертные, вкладываете в это слово, не отражает и сотой доли моей истинной сути. Вы все увидели, выражаясь доступными тебе понятиями, клочок одежды, и на основании этого кусочка знания решили, что познали мою суть. Странные вы, все же, существа.
- Но Шутник говорил…
- Шутник, Шутник… Да много они знают, твои мелкие боги! Они, поди, стоят всего-то на пару ступенек выше вас, а корчат из себя невесть кого, - скривил губы мой собеседник. - А хочешь - я из тебя бога выше него рангом сделаю?
Я задумался на секунду. Разговор мне не нравился, была в нем какая-то нестыковка. Но и ругаться не хотелось, мало ли что, поэтому я ответил:
- Нет.
- Гм… Молодец. А теперь объясни, почему.
- Ну, во-первых, я не знаю, что ты потребуешь взамен, такие подарки просто так не делаются, а во-вторых, я пока не представляю даже, что мне делать с такими возможностями.
- Логично.
- Знаешь, весьма странно слышать о логике от Хаоса.
Тут он рассмеялся - совсем по-человечески, весело. А потом говорит:
- Знаешь, ты первый человек за последнюю сотню лет, который сумел меня развеселить, пусть и благодаря собственной тупости и невежеству. Молодец! Я всегда знал, что у тебя большое будущее.
- Ну, в таком случае, просьбу можно?
- Говори.
- Покажись как-нибудь, а то неуютно с пустотой разговаривать.
Миг - и передо мной появился тот самый водопад, который я видел совсем недавно, на перекрестке миров. Вот только вода в нем была почему-то прозрачная, как слеза, и не светилась.
- Ну что, так лучше? - прожурчала вода.
- Да, намного.
- Мог бы сразу сказать - вы, люди, странные существа, и я не всегда могу разобраться в вашем поведении.
- Исполнение желаний по первому требованию. С чего такая честь?
- И еще вы недоверчивые… Ладно, оставим китайские церемонии. Скажу честно: мне нужен этот мир. То задание, которое дал тебе помощник Артаса - оно, конечно, правильное, но несколько… э-э-э… неточно сформулированное. Кстати, как оно звучало, помнишь?
- Дословно - нет. Суть - взять Зерно Хаоса, и создать на его основе место преклонения.
- Зерно… Ну, можно назвать и так. Неточно, м-да, совсем неточно.
- И в чем же неточность?
- В сроках! В общем, у тебя есть год, не больше. Крутись, как хочешь, но выполнить его ты обязан. Возможности для этого я тебе дал, ты это уже почувствовал, награда тоже будет соответствующей.
- А конкретнее?
- Сам решишь.
- Так, я смотрю, здесь все серьезно.
- Серьезнее некуда, ты мне поверь. О причинах не интересуешься?
- Интересуюсь, но полагаю, что для выполнения задания это не очень важно, а значит, для меня интереса представлять не должно. Не мое это дело с богами в знаниях конкурировать.
- Правильно мыслишь, смертный. Единственно, я не бог - мой ранг неизмеримо выше, но для тебя это непринципиально. Вперед и с песней, эмиссар мой!
- Погоди, еще один вопрос. Что мне делать, если, скажем, Артас по какой-то причине будет мне мешать?
- Не вижу, по какой - он, по идее, хочет того же самого, разве что в сроках тебя не ограничивает. Хотя да, он может захотеть от тебя еще какой-нибудь услуги, которая затормозит дело… Да пошли его! Ты теперь подчиняешься мне, напрямую, Артас тебе не указка. Возможности у тебя сейчас более чем солидные, поэтому он тебе вреда не причинит, даже если очень захочет, но если ты не справишься, то я просто заберу назад свое благословение, и, думаю, он тебе многое вспомнит.
- Замечательно! А теперь скажи мне, какова гарантия, что ты не сделаешь этого в любом случае?
- Сарказм неуместен. Гарантий никаких, но, во-первых, всякий труд должен быть оплачен, а во-вторых, у меня на тебя большие планы. Итак, твое слово?
- Согласен.
- Ну и молодец. Успеха тебе. Слушай инструкцию…
Снова кричит петух. Я сел, ощутил ногами теплые, хорошо оструганные доски пола. М-дя… Приснится же такое! Интересно, это считается кошмаром, или нет? Впрочем, какая разница - просто организм своеобразно отреагировал на стресс. Сладко зевнув, я встал и потянулся, чувствуя во всем теле приятную истому. Кошмар! Вчера я путешествовал между мирами, дрался, под дождем мок, тяжести таскал - а сейчас нигде не болит, ничего не колет, весь в тонусе. Нет, мне нравится такое состояние!
Быстро размявшись, я натянул одежду - ту, которую мне ночью хозяин подогнал. Ночью… Интересно, и сколько это я спал, что чувствую себя отлично выспавшимся, свежим, бодрым и полным сил? Сутки? Поднес к глазам часы, опасаясь, что в этом мире они попросту встанут - нет, исправно тикают, отсчитывая часы и дни. Дата, кстати, не сменилась - значит, несколько часов спал. Ай да организм теперь у меня!