— Лорд Аллиэль предпочитает хранить инкогнито и не вдаётся в подробности касаемо местоположения и названия своей страны, но он сын и наследник её правителя. Если я не ошибаюсь, его титул — Хранящий Жизнь. — Чей именно это титул, правителя или наследника, Кодар уточнять не стал. — Аллиэль — выдающийся воин и наездник, и в сражении у Тихого перевала играл далеко не последнюю роль.
Кто бы говорил! Да если бы Дух не взял на себя эльхорн, мы бы все уже лежали на алтарях Спасителя! Хотя Кодар всё равно молодец. Истинной подоплёки недавней войны он не знает, и не узнает, скорее всего. Ни к чему оно ему, знание это. А вот влюблённых выручил. Грамотно надавил на болевые точки графа — происхождение жениха и императорское благоволение к нему и к свадьбе. Такую атаку вельможе не отбить! Впрочем, вряд ли Кодар старался ради счастья друзей. Упрись папаша рогом и начни проклинать дочь или ещё что-нибудь в этом роде чудить — и у Духа слетит планка. Что произойдёт дальше, объяснять не надо, парень ещё в бытность свою принцем имел возможность оценить боеспособность эльфа. Кроме меня, его никто не остановит, а я этого делать не буду, что очевидно… разве только Иния..? Так она не просто мешать не станет, она помогать полезет! Так что Кодар попросту предотвратил превращение праздника в бойню.
— Я благословляю этот союз и отдаю свою дочь Инию иль Ноэр в жёны принцу Аллиэлю, если есть на то её согласие. — решившись, граф произнёс положенную фразу громко и внятно, так, чтобы все поняли: да, отдаёт и благословляет!
Под сотнями изумлённых взглядов эльф встал перед Инией на колено и спросил:
— Готова ли ты связать свою жизнь с моей, на весь отпущенный нам срок или до конца вечности?
Интересно, это у эльфов так положено, или он сейчас придумал? Поэт ведь!
Иния, похоже, забыла про зрителей — или их наличие потеряло всякое значение, что, в принципе, одно и то же. Девушка опустилась на колено, взяла эльфа за руку и произнесла, глядя в его глаза:
— До конца вечности — и дальше.
— Счастья влюблённым! — заорал кто-то, подхватив со стола первый попавшийся кубок.
— Слава юным рыцарям! — подхватили в другом конце зала.
Вельможи потянулись к кубкам, послышались здравицы, одна другой заковыристее — обошлось. Веселье вернулось в привычное русло, о первых словах графа, о его обвинениях уже забыли, ещё немного выпьют — и о помолвке забудут. Хорошая штука — вино! Да, за такое благословение стоит выпить! Но я всё-таки не рискну.
На неожиданной помолвке сюрпризы не закончились. Нет, магов я по-прежнему не чувствовала, хотя момент для удара был вполне подходящий — большая часть пирующих уже допилась, как выражалась Иния, до фиолетовых драконов. То есть до потери способности отличать реальность от пьяных фантазий.
Кодар до такого состояния всё-таки не дошёл. На ногах держался с трудом, да и внятность речи оставляла желать лучшего, но на каком он свете, император осознавал. Или это я ему льщу? Лучше бы он про фиолетовых драконов говорил! Когда юноша в третий раз, запинаясь и путая слова, повторил своё непристойное предложение, я поняла, что он не шутит. Клянусь Огнём, это не радовало!
— Леди Альвиарран, я предлагаю вам меч, сердце и корону и прошу вас стать моей женой. — четвёртый раз у него получился вполне внятно и членораздельно.
Тренировка — основа мастерства! Так, глядишь, раз на двадцать пятый он сумеет эту фразу и с должным выражением произнести! Я с трудом сдержала смех. Обижать парня не хотелось, а достойный ответ не придумывался, хоть тресни — сказывалось полное отсутствие опыта. Инии было проще — она хоть какие-то романы читала! Единственное, что приходило на ум — принять истинный облик. Понятно, что нельзя, но как хочется..!
— Полагаю, этот разговор лучше отложить до того момента, как ты протрезвеешь. — ничего лучше мне в голову не пришло.
— Я… трезвый! — уверенно заявил Кодар, плавно покачиваясь.
— Да? — я мучительно соображала, как же выкрутиться, и наконец-то вспомнила, как, если верить Инии, в таких случаях выкручиваются человеческие дамы: — Ваше предложение крайне лестно, но принять его я не могу по массе причин.
— Это… по каких? — с вызовом вопросил Кодар.
Вот и выкрутилась, как человеческая дама! Уже! Император, качаясь из стороны в сторону, ждал ответа. Между прочим, меня всё это потихоньку начинало злить.
— Я не раз слышала, как ты именуешь меня нелюдью. И ты прав. Я — не человек. Это причина номер раз. Номер два — я старше тебя минимум в десять раз. Номер три — я не собираюсь замуж. Никогда и ни за кого. Семья меня не интересует и не привлекает. Это только начало списка, но, полагаю, его достаточно для обоснования отказа.