— Я могу ответить отказом и на эту просьбу. — конечно, только полный кретин бы не догадался, что последует за таким ответом.
— Мы можем очень настойчиво просить. — император моих ожиданий не обманул — намёк на пытки в его словах звучал более чем явственно.
— Твои маги сообщили тебе, что именно намешали в вино? И какая гадость горела у меня под носом? Кстати, совершенно безвредная для этой вот жабы? — мне стало интересно, как много известно Кодару.
— Да, мы знаем, кто ты. — с готовностью отозвался тот, гордо демонстрируя, что разгадал мой подлый план по вытягиванию информации. — Смесь эту открыли в давние времена, и действует она только на стихийных магов, таких, как ты!
— Стихийные маги? Это ещё что за звери? — любопытно, люди так называют арранэ, каких-то неведомых мне существ или плод своего воображения?
— Не надо уловок, леди. — неожиданно заговорил маг с факелом. — Вы выдали себя, явив дракона на коронации. Власть над этим зверем невозможна без власти над стихиями. Но даже он вам сейчас не поможет — мы глубоко под землёй.
Они не знают, кто я! Не знают! Сведения, дошедшие из древних времён, отрывчаты и недостоверны, люди заполнили лакуны своей фантазией, и вместо арранэ, разумных драконов, способных принимать любой облик, возникли маги, повелевавшие стихиями — и гигантскими ящерами, их воплощением. Слава Огню — и человеческому воображению. Мне бы до такого вовек не додуматься!
— Ты упустил кое-что. — я смотрела на Кодара и только на него. — Возможно, ты был слишком пьян, чтобы понимать смысл сказанного, или к утру всё забыл, или просто не счёл нужным поделиться информацией со своими магами… неважно. Мне не сложно повторить. Я — не человек. Возможно, вы ошибаетесь, причисляя меня к стихийным магам. Возможно, стихийные маги — не люди. Но ты зря надеешься, что эти оковы и стены меня удержат. Поэтому позволь внести встречное предложение: ты отпускаешь Тайфуна, снимаешь эти браслеты, возвращаешь моё оружие — и остаёшься жить и править… в целом дворце.
Юноша непроизвольно отступил назад и положил руку на золочёную рукоять меча — похоже, поверил… точнее, усомнился в надёжности оков. С какой-то непонятной беспомощностью он оглянулся на магов, перевёл взгляд на их главу….
— На них можешь не обращать внимания. Они трупы при любом раскладе. Вот тебя я не хочу убивать — но ты можешь не оставить мне выбора.
Кодар растерялся. Он явно понял, какую ошибку совершил, придя сюда с эскортом из одних магов — но и показывать солдатам, какова императорская благодарность, тоже не стоило. Так что звать стражу нельзя, а маги приказ освободить меня не выполнят. И вообще неизвестно, как они отреагируют на подобную блажь властителя. Так что дороги назад нет! И всё же, несмотря ни на что, мне не хотелось убивать парня. Наверное, потому, что я учила его, пусть недолго.
Похожий на жабу маг явно не доверял никому и ничему. Вот и сейчас, решив перестраховаться, он достал из недр балахона подозрительный кулёк и зашуршал промасленной бумагой, держа свёрток над огнём. Почему-то мне и на миг не показалось, что там может храниться что-то безобидное — благовония, к примеру…. Нет, маг явно собирался нейтрализовать меня, а уж потом, на досуге, подумать, какие ещё меры безопасности можно принять. Времени на размышления не осталось. Подъём с переворотом, стойка на руках — до чего неудобно её делать, опираясь запястьями на кольца, но браслеты слишком широкие, за цепи не схватишься, — и упор ногами в потолок.
Фигуры в балахонах, до сего момента стоявшие безмолвными истуканами, зашевелились. На свет… то есть на полумрак подземелья появились многочисленные амулеты. Пара огненных шаров с монету размером прожгла рубаху, ещё один подпалил волосы — и в этот момент оковы лопнули. Вмуровали их и правда на совесть. Приземлившись, я ушла в перекат, уворачиваясь от молнии, выпущенной очередным амулетом, и оказалась рядом с Кодаром. Парень как зачарованный смотрел на потолок, где висели, раскачиваясь, обрывки цепей.