— Беги отсюда, дурак! — прошипела я ему в ухо и швырнула Его Величество в приоткрытую дверь. Попала, между прочим.
Браслеты с обрывками цепей оказались весьма недурным оружием. И очень кстати, потому что убивать магов голыми руками было противно. Всё равно что давить тараканов пальцами. Стража не спешила на помощь — то ли Кодар до них не добрался, то ли что-то всё таки сообразил. Надо бы задержаться тут на полчасика и как следует выпороть этого придурка… но я ему кто? Мама?
Не встречавшая сопротивления цепь вдруг с лязгом отскочила от невидимой защиты, целясь мне в лицо. Похоже, этот толстяк и впрямь лучший маг среди этих… братьев. Хотя теперь его уже не с кем сравнивать. Трупы, они ведь не «кто», а «что», и магическими талантами не блещут….
Мощную бледно-жёлтую молнию я отбила легко — но в следующий миг она развалилась на миллионы маленьких, тонких и ветвистых. Вонзаясь в потолок, в пол, в стены, они все, невзирая на углы падения, рикошетом отражались в меня. Зов Стихии, Щит Огня, режим поглощения… удалось! Молнии впитались в золотую плёнку, маг осел на камень бесформенной кучей — похоже, не выдержал мощи собственного заклинания. Нет, та схватка со Спасителем определённо что-то изменила — полноценный Щит Огня, сферой, у меня получился впервые.
Браслеты и цепи не выдержали буйства стихий и превратились в две стремительно остывающие лужицы металла. Оказывается, обжечь ободранную конечность — это неприятно, даже для арранэа. Пачкать руки и добивать безоружного, беспомощного мага не хотелось. Лучше поискать меч, он вполне может валяться где-то недалеко. А там, глядишь, жаба очухается и обязательно сделает глупость.
Меч я нашла быстро. Как и всё прочее оружие, перевязь с ножнами валялась в углу. Что ж, возблагодарим, помимо человеческой фантазии, человеческую же склонность к разгильдяйству. Понятно, что никто не ждал столь активных действий с моей стороны, но предусмотреть такую возможность стоило. Впрочем, я последняя стану ругать тюремщиков за оказанную любезность. Маг удачно провалялся в отключке ровно столько, чтобы позволить мне рассовать всяческое боевое железо по ножнам и кармашкам. Перевязь я как раз держала в руках, собираясь надеть, когда жаба атаковала. Несмотря на всё произошедшее, на смесь, возможно, убивающую драконов, на молнии, против которых потребовался Щит Огня — я не могла воспринимать человеческого волшебника как серьёзного противника. Да нет, просто — как противника. И убить его я собиралась в основном из-за Кодара — обещала ведь решить вопрос с магами. А зря. Нельзя недооценивать… да никого нельзя недооценивать!
Поток бледного, серо-зеленоватого пламени легко, как пушинку, отшвырнул меня к стене. Не задумываясь о смысле своих действий, я попыталась блокировать атаку мечом. Ножны и перевязь рассыпались невесомой трухой в тот же миг, но чёрное лезвие создало непреодолимый барьер для жертвенной силы. Да, имперский маг оказался умнее и хитрее северного жреца! В отличие от Старейшего, эта жаба копила подачки Спасителя, а, может, и научилась сама черпать из кровавого источника. И сейчас заначка пошла в ход.
Огонь Всесущий, пожалуй, только Ланиэль с её эльхорном могла сравниться с той мощью, что обрушилась на меня. Чёрный меч явно не собирался разделять судьбу ножен, но держать его с каждой минутой становилось всё трудней. Напор силы прижимал меня к стене, и чем дальше, тем более очевидным становилось то, что никакие тренировки не позволят мне отпрыгнуть достаточно быстро и далеко, чтобы сбить прицел.
«Тёмное пламя — сердце дракона…» Прости, Кодар, мне тоже нравился твой дворец. Последнее, что я успела сделать в двуногом облике — нащупать разум Тайфуна и передать единорогу образ леса, в котором мы познакомились с Аллиэлем.
Что-то мешало. Сила закручивалась водоворотом, она уже растворила в себе человеческое тело — но новое, правильное, созданное для полёта никак не рождалось, скованное неизвестной помехой. Вот только что способно противостоять тёмному огню? В треске и грохоте сила устремилась на свободу; мощные крылья одним взмахом оставили искорёженные стены далеко внизу, а бело-голубое драконье пламя превратило руины в озеро расплавленного камня. Отчаянно суетящиеся людишки, маленькие фигурки, бегающие и кричащие, меня не интересовали. Единственное, о чём я жалела, так это о мече. Сомневаюсь, что наши оружейники способны создать столь же совершенный клинок….
Зиалкан отличается от Аридара, как ласковый летний полдень от суровой полярной зимы. Пологие холмы плавно переходят в приземистые горы, почти до вершин поросшие лесом. Снеговые шапки можно увидеть лишь на самых высоких пиках — в отличие от Ледяного Стража, почти целиком закованного в зимнюю броню. Здесь, на юге империи, не найдёшь отвесных обрывов и узких расщелин — горы кажутся приглаженными, словно тепло, солнце, птицы и море заставили расслабиться даже скалы.