Тёмная зелень позднего лета, окрашенная заходящим солнцем в осенний багрянец. Редко стоящие деревья, негустой кустарник, травка. Опушка леса, огромное поле, вдалеке, на едва заметной возвышенности — похоже, город.
— Интересно, а ему-то что здесь надо? — Аллиэль, спрашивая, смотрел вдаль и явно не рассчитывал на ответ.
Иния уже открыла рот, дабы обрушить-таки на супруга град вопросов, но рядом раздалось знакомое фырканье, и девушка увидела Тайфуна. Боги всемилостивые, даже выбредший некогда к разбойничьей стоянке жеребчик выглядел не столь ужасно! Рёбра торчат, хвост и грива свалялись и покрыты грязью, шкура вся в белёсых разводах, как от пота — и, венец всего, криво висящее седло на ослабленных подпругах. Или, возможно, они были затянуты, но с тех пор конь изрядно перепал. Это что же надо сделать, чтобы довести единорога до такого состояния? И где, прах её побери, Виа?
— Она сейчас будет здесь. — ответил Дух на незаданный вопрос.
Девушка не стала ждать обещанного «сейчас», спрыгнула на землю и кинулась к Тайфуну. Первым делом — снять седло. Никаких потёртостей, против ожиданий, не обнаружилось, и девушка полезла в походный мешок — искать щётки. Распутать гриву и хвост она не стала и пытаться, но вычистить шкуру просто необходимо! Единорог, не обращая внимания на суету графской дочери, жевал куст.
Ураганный порыв ветра едва не вывернул с корнем все окрестные деревья. Иния вцепилась в Тайфуна, обернулась — и увидела огромную крылатую тварь, пикирующую на лес. Испугаться девушка не успела — чудовище окутал лиловый огонь и растворил в себе закованное в чешую тело. Фиолетовый шар, пронизанный чёрными и серебряными сполохами, уменьшился, став нестерпимо ярким, и исчез. Вместо него на траву упала Виа, перекатилась через плечо и вскочила, озираясь по сторонам. Всклокоченная шевелюра, прожжёная, рваная и грязная блуза, свежие ожоги на запястьях и безумный взгляд заставляли предположить, что бардак в Илливиане произошёл не без её участия.
— Впечатляет. — несмешливо заметил Аллиэль. — Кто это тебя так?
— Где Тайфун? — вместо ответа спросила Виа.
— Тут он. И, между прочим… — начала было Иния, но продолжить ей не дали.
Виа увидела единорога. Нет, за два года, проведённые в разбойничьей шайке, девушка слышала всякое, но никто из попадавшихся ей сквернословов не мог похвастаться знанием нескольких языков. Знакомые человеческие ругательства Виа легко мешала с полузнакомыми эльфийскими и совсем незнакомыми варварскими, соединяя их в неимоверно причудливые комбинации. Это занятие, требующее изрядной сноровки и обширнейшего словарного запаса, не помешало ей тщательно осмотреть Тайфуна. Сообщив всю подноготную тех, кто довёл зверя до столь плачевного состояния, Альвиарран взяла его одной рукой за рог, вторую положила на холку и замерла. Единорог продолжал жевать. Иния уже видела магический транс и не удивилась, когда грива и хвост приобрели первозданный вид, вычищенная шкура заблестела, и рёбра перестали торчать настолько явно. Конь, впрочем, от куста так и не отошёл.
Покончив с магией, Виа повернулась в сторону столицы. Заходящее солнце светило сбоку и ничуть не мешало ей разглядеть город, впрочем, она даже не щурилась, и глядя на светило в зените. Иния наконец узнала местность — именно по этому полю их безумный отряд со спасённым бароном Лише мчался, уходя от погони, вот в этот самый лес. Лес, в котором засел Аллиэль со своим луком — и никто из преследователей не вернулся доложить о неудаче.
На деревья внезапно опустились густые сумерки. Диск светила, уже почти скрывшийся за лесом, виделся сквозь них тусклым багровым пятном. Вокруг Виа полумрак уплотнялся, превращаясь в тьму, лишь мелькающие лиловые сполохи позволяли разглядеть фигуру леди рыцаря.
— Знаешь, когда Ланиэль рассказывала о вас, об арранэ, то характеризовала не иначе как бешеных, не контролирующих себя тварей, стремящихся к хаосу и обладающих гигантским магическим потенциалом. Глядя на тебя сейчас, можно поверить, что она была права. — небрежно заметил Дух — этакая реплика в сторону.
Виа ничего не ответила. Только покосилась на эльфа — Иния отшатнулась от этого взгляда и прижалась к мужу — на всякий случай.
— С единорогом ничего страшного не случилось, он жив и здоров. Враг, как я понимаю, уничтожен. По-твоему, люди, населяющие Илливиан, виноваты в случившемся? Нет сомнений, Тёмный Воин легко оставит от столицы человеческой империи озеро расплавленного камня. Достойная мишень, ничего не скажешь! Вот так небось и началось Безумие! — Аллиэль говорил, а тьма таяла, рассеивалась, превращалась в сумерки, в дымку — пока не слилась с вечерними тенями.