— Меч жалко. — без всякой связи с предыдущим заявила Виа и уселась под деревом.
— Какой меч? — не понял Дух.
— Дедушкин. Он остался там, под землёй….
— Вместе с ножнами?
— Старые сгорели, рассыпались в пыль… а твой подарок остался в седельном вьюке. Я ведь уже собралась в дорогу, а во дворце задерживаться не хотелось, даже чтобы поменять ножны с перевязью. Так что…. — Виа вздохнула и не стала заканчивать фразу.
— Во вьюке, говоришь? Ини, глянь, пожалуйста! — в голосе эльфа звучал азарт.
Девушка без вопросов полезла в мешок, куда не так давно убрала щётки, и легко нащупала гладкое дерево ножен. Вытащив их наружу, графская дочь залюбовалась чёрно-серебристым узором неведомой древесины. Перевязь — чёрная кожа с тиснением и серебро пряжек, прекрасно гармонировала с ажурным плетением чернёной гарды и белым рогом единорога…. Нечеловечески быстрым движением Виа метнулась к Инии и выхватила меч. Серебряные прожилки на бархатно-чёрной поверхности клинка едва светились.
— Я же говорил, что вложил в них немного магии! — Дух улыбался, явно довольный своей предусмотрительностью — и ошарашенным видом Альвиарран.
— Судя по твоему виду, простым «спасибо» на сей раз я не отделаюсь. — предположила Виа, когда вновь обрела дар речи.
— Нет конечно. Рассказывай, что там произошло.
— Может, лучше по дороге? Дракон — тварь крупная и заметная. Так что сюда вполне может спешить отважный, жаждущий подвигов рыцарь на белом коне, с копьём наперевес.
— Нет, конь у него, насколько я могу разглядеть, рыжий. И никакого копья. Да и намерения явно не те. Пока он сюда доберётся, ты как раз успеешь рассказать хотя бы самое главное. — небрежно сказал Аллиэль, уставившись в небо, стремительно темнеющее на горизонте. Виа проследила за его взглядом, кивнула, соглашаясь, и начала рассказ.
В кои-то веки эльф ошибся. Альвиарран в своём повествовании добралась хорошо если до середины, когда рыцарь преодолел поле, проскакал вдоль опушки и, заметив тёплую компанию, осадил красно-рыжего поджарого жеребца, явно чистокровного степняка. Запалённым зверь не выглядел — степные кони всегда славились выносливостью, но всадник спрыгнул с седла и стал прошагивать животное, прислушиваясь к рассказу. Иния узнала Ортига по первым же движениям, а Виа с Аллиэлем, без сомнения, и того раньше.
— …Так что от императорского дворца, наверное, мало что осталось… как и от магов. Тайфун переместился сюда. Вот с мечом я попрощалась. — Виа провела рукой по лезвию и убрала клинок в ножны, за спину.
— Я видел. — заявил Ортиг, ослабив подпруги и позволив коню заняться травой. — Я ждал в парке, так, чтобы видеть дверь конюшни — но не успел подойти. Император мне не слишком… благоволил. Так что я стоял за колонной и смотрел. Все шесть дней я пытался выяснить, где тебя держат и как туда пробраться — и снова не успел. Увидел дракона, понял, куда он летит — и помчался следом. Не знаю, чей это был конь.
— А как же военная служба? — ирония в вопросе Виа присутствовала, но на самом донышке.
— Я не стану служить такому императору! — возмутился варвар. — Если я больше не твой ученик, то лучше вернуться в Кар Таг. Голод и холод лучше подлости!
— Тебя никто не гонит, успокойся. Ты кому-нибудь рассказал о своих наблюдениях?
— Я не говорил. Но, мне кажется, маршал Лише знает. Или догадывается.
— Лише… да. Если он догадывался, то раскуроченный дворец и дракон в небе дадут ему все необходимые доказательства. — заметил Аллиэль.
— Не дадут. Уже дали. — поправила его Виа.
— И что теперь? Отправимся восстанавливать справедливость? — спросила Иния.
— Вот ещё! — фыркнула Виа. — Сможет Кодар удержать власть, или нет — это его трудности. Мы что — отряд нянек быстрого реагирования? Я своё обещание выполнила — маги, помогавшие Спасителю по эту сторону Аридара, уничтожены. На тот случай, кстати, если знание о жертвенной силе сохранилось, я придумала что-то вроде ловушки для тех, кто попытается черпать из этого источника.
— Это как? — заинтересовался Аллиэль.
— Я одна этого точно не смогу. Так что придётся просить тебя поучаствовать… и нашего Владыку.
— А я как раз хотел предложить направиться отсюда на Острова. У вас же есть библиотеки?
— Есть. — согласилась Виа. — Туда, правда, запрещено ходить, но я знаю тайный лаз. Вот только осилят ли единороги такое расстояние?