Ари-Вайль являл собой зрелище великолепное и впечатляющее. Эльфы, наверное, в принципе неспособны создать что-то некрасивое. За полупрозрачным ледяным барьером, напоминающим забор из сросшихся боками гигантских кристаллов, царила потрясающая и невозможная смесь зимы и лета. По ледяным аркам карабкался серебристый вьюн, посреди ледяного бассейна бил фонтан, а в воде метались разноцветные рыбки. Под ногами стелилась серо-голубая трава, на краю обрыва росли пушистые кусты той же расцветки — а стоило посмотреть вниз, и взгляду открывалась величественная картина скованного морозом океана. Солнце давно зашло, здесь в это время года оно выглядывало хорошо если на пару часов, по небу в бешеной пляске неслись тучи. подгоняемые неистовым ветром — но в Ледяном Чертоге царила тишь. а призрачный, похожий на звёздный свет источали, казалось, растения непривычной окраски.
Хранящий Жизнь сам вышел встречать гостей — то ли демонстрировал уважение, то ли не хотел никого раньше времени шокировать видом двух человек и арранэа в компании собственного сына. Единорогов он велел отпустить прямо в саду, а Сполоха Ортига Дух увёл куда-то, где тот не сможет ничего разбить и потоптать. Нам же эльфийский властитель устроил целую экскурсию по северному убежищу.
Слава Огню, хоть жилые помещения оказались тут не изо льда! Так далеко эльфийская фантазия всё-таки не зашла, так что мы получили возможность увидеть результат работы элльвио с камнем. Вот кто мне объяснит, как из массивного и не слишком красивого гранита можно создать нечто летящее и чуть ли не полупрозрачное?
Эльфы восприняли наше появление на удивление дружелюбно. Даже тот факт, что Иния — жена Аллиэля, ничего не изменил. Элльвио, в отличие от арранэ, делами внешнего мира хоть немного, но интересовались, так что о недавней войне знали. К тому же незабвенную Ланиэль судили по всем правилам, а, согласно эльфийским законам, на суде мог присутствовать и высказываться любой взрослый, входящий в любой дом.
Честное слово, никогда не искала громкой славы, и теперь просто не знала, куда от неё деваться. Кто-то рвался со мной фехтовать, кто-то жаждал услышать рассказы о героических битвах, кому-то хватало скромного счастья постоять в уголке и посмотреть на живого и настоящего Тёмного Воина… кошмар! Спасительную идею мне подкинул Ортиг, и мы с ним очень неплохо освоили науку выживания на крайнем севере в сезон бурь. Без магии, разумеется, а то неинтересно. Иния в этих забавах участия не принимала — готовила Духу какой-то сногсшибательный сюрприз. Сам Аллиэль, как и на Островах, зарылся в древние рукописи по самую макушку, благо здесь их оказалось ничуть не меньше, чем у нас. Я тоже захаживала в библиотеку, и, откопав там эльфийские хроники дней Безумия, с интересом ознакомилась с точкой зрения наших противников. Что странно, внятное объяснение причин этой нелепой войны отсутствовало в истории обоих народов.
Зачем я понадобилась Духу в этом царстве льда, так и осталось невыясненным — чего и следовало ожидать. Когда он произвёл в здешней библиотеке такой же разгром, что и в нашем хранилище, то заявил, что отправляется в собственное убежище, и просит меня ехать с ним. Конечно, мне ничто не мешало высказать свои догадки и припереть эльфа к стенке — но я ничего не имела против визита в это неоднократно поминаемое «волшебное место». Вот из Ари-Вайля хотелось сбежать — подальше от любопытных элльвио.
Ортиг совершенно спокойно отнёсся к очередному путешествию. Похоже, его мало волновало, где он находится: на тропических островах, на крайнем севере или где-то посередине. Тренировки продолжаются, и это главное.
На Закатном Озере Аллиэль наконец раскрыл мне суть своих тёмных замыслов. Как я и подозревала, сумасшедший эльф решил составить заклятье, способное сделать Инию бессмертной. Ну, или хотя бы продлить ей жизнь. При этом, следует отметить, идеи в его голову приходили весьма остроумные. Естественно, творить схему подобного воздействия, что называется, с нуля, Дух не собирался, предпочитая пользоваться мудростью предков. Вот только среди них до такой степени ненормальных не находилось, так что готового рецепта не существовало. Понятно, влюблённого элльвио это не остановило, собственно, на такую удачу он и не надеялся. Какие-то намёки он нашёл в жилище матери, какие-то — у нас и в Чертоге, остальное придумал сам. Осталось связать все эти хвосты в единое целое, и вот тут-то ему понадобилась моя помощь. Инии Аллиэль пока ничего не говорил, да та и не сильно интересовалась таинственным изысканиями супруга, почти всё время пропадая в лесу — видимо, свой сюрприз готовила.