Застыв в последней из канонических позиций, я выждала положенное время и кинула мечи в ножны. Клинки вошли мягко, с едва слышным шорохом, — гораздо тише, чем услышанный мной слитный выдох нескольких людей. Оборачиваясь, я уже знала, что увижу. Иния, герцог и его старший сын застыли у стены, за их спинами виднелась челядь. Да, увлеклась…
— Что встала? Оруженосец называется! — напустилась я на Ини. — Бери палку и иди сюда.
Девушка бросила косой взгляд на герцога и пошла за палкой. Двигалась она без особого энтузиазма, ну да это поправимо.
— Атакуй! — сама я жердь брать не стала.
Иния хотела задать вопрос, но вспомнила о зрителях и атаковала молча. Довольно неплохо атаковала, между прочим! Удар на обратном взмахе я показала ей только сегодня, а она уже вполне сносно его использует! Ещё бы силы с выносливостью добавить… Первые пять минут она честно гоняла меня своей жердью по утоптанному песку площадки, после чего выдохлась. Девочка изо всех сил старалась держать ритм, но совершенно забыла про дыхание. Вон, напрягается при каждом вдохе, словно хочет воздух в лёгкие силком запихать!
— Стоп. Так дело не пойдёт. Отдышись, расслабься и успокойся. И не стой столбом!
Какое-то время Иния молча смотрела на меня, растерянно моргая, пока не поняла, чего от неё хотят, и не начала самый простой танец Воды.
— Леди Оро Ваи! — окликнул меня герцог. — Позволено ли будет мне..? — он не договорил, положив ладонь на жердь.
— С удовольствием. — откликнулась я и тоже взяла шест.
Герцог оказался вполне сносным бойцом, а для человека — так вообще! Чуть погодя к нам присоединился его сын, вдвоём они гоняли меня довольно долго, пока не сломалась жердь в моих руках. Потом мы с Тириссом позвенели мечами, а наследник напросился в пару к Инии. Здесь он жестоко просчитался — девочка уступала ему в силе, зато превосходила в скорости, и, чего греха таить, в технике. В результате мы не стали им мешать, отойдя к стене и обмениваясь мнениями. Иния уже несколько раз пробивала оборону юноши, но ударить так, чтобы сбить его с ног, не могла.
— Ты — великий боец, леди. И девчонка станет великим бойцом, если доживёт до этого. — неожиданно заявил Тирисс. — Теперь я понимаю твоё нежелание участвовать в турнире. Среди моих рыцарей нет достойных противников для тебя. Но иль Ноэр молодец! За пару лет научиться так махать палкой!
Нет, он не издевался, он действительно так считал! Возможно, я чего-то не знаю… чего-то о скорости обучения людей. Я уже хотела сказать, что не стану возражать против участия Инии в турнире, если она сама не против, — но тут на площадке появилось новое действующее лицо. Я сразу узнала этого человека, хоть он и был без доспехов и без коня. Тот самый рыцарь, что стоял рядом с герцогом перед намечающимся штурмом, обладатель огромного двуручника. Он ещё сказал мне какую-то гадость…
— Вы позволите, мой лорд? — он низко поклонился юноше.
Иния бросила на меня затравленный взгляд. Новый противник весил, должно быть, раза в три больше, чем она сама, и сильнее был соответственно. Ну да в горах могут встретиться и более крупные экземпляры. Пусть лучше сейчас поймёт…
Жерди столкнулись несколько раз, на чём поединок и закончился. Рыцарь безо всяких изысков ударил сверху вниз, Иния подставила свою палку, держа её над головой, руки шире плеч… ну и получила по черепу сразу двумя жердями. Вполне ожидаемый исход. Но следующим жестом воин швырнул свою жердь на колени сидящей девушке и демонстративно повернулся к ней спиной. Что это означает, я поняла, несмотря не своё слабое знакомство с людскими обычаями. Да и лицо Инии приобрело достаточно красноречивое выражение. С неё ведь станется вызвать этого амбала на поединок!
— Хороший приём… против женщин и детей. — намеренно громко произнесла я.
— И против кого же он плох? — набычился рыцарь, поворачиваясь ко мне.
— Против воина. — спокойно ответила я. — Хочешь — давай проверим.
— Давай. — согласился он, не делая, впрочем, попыток подобрать шест. — Вечером, на турнире.
— Вечером, на турнире. — я внимательно смотрела на него, и увидела то, что ожидала — огонёк удовлетворения в глазах. Сейчас я уже не сомневалась, что вся эта сцена разыграна с одной целью — вынудить меня участвовать в предстоящей махаловке.
Провожая взглядом объёмную фигуру моего противника, я заметила ещё кое-что: силуэт, скользнувший следом за ним по коридору. Почему-то его вид напомнил мне о вчерашнем разговоре с первым советником герцога. Интересно, ему-то зачем нужно моё участие в поединках?