— Теперь я не удивляюсь, что мои стратеги проигрывали тебе девять из десяти сражений — и все войны. В военных играх ты разбираешься… но что будет в настоящей войне? — он словно размышлял вслух, и я вновь с трудом удержалась от вопроса. — Ты во многом права. Это действительно была война… нет, безумие, охватившее вчерашних друзей, союзников и братьев. В этом безумии мы перешли всяческие границы. Исчерпав доступные нам Источники, мы не прекратили взаимное истребление. Нас оставались жалкие горстки… Не стану называть имена тех, кто совершил Ошибку. Их уже давно нет, они сполна поплатились за свою самонадеянность — но скольким ещё предстоит платить? Маги, и наши, и… противника, объединили Силы, вычерпали последние капли её из умирающих Источников — и протянули коридор куда-то… вовне. За пределы нашего мира. К иным Источникам. Потом, когда арранэ укрылись на этих островах, самые сильные из оставшихся в живых — и я в том числе — попытались уничтожить этот коридор или хотя бы завалить выход с нашей стороны. Вроде бы нам это удалось… так казалось тогда. Но сейчас в мире происходит нечто странное. Потоки Сил, как бы мало их не осталось, меняют русла. Пока это чувствую только я и ещё двое. Они считают, что в мире зарождаются новые Источники, или пробуждаются старые, — но я помню эфирную сеть, какой она была до истребительного Безумия, и не нахожу сходства. Я боюсь, что это действительно новый Источник, — нет, новая Сила, которая готовится вступить в наш мир через плохо запечатанный лаз.
— И что могу сделать я? Чтобы противостоять Силе, нужна Сила, а я полный бездарь в плане магии.
— Для начала ты можешь подтвердить или опровергнуть мои опасения. И потом… ты не бездарь. В тебе спит изрядная мощь, и она будет спать, пока ты живёшь на Островах. Мир и покой не нуждаются в ней. Что произойдёт, если нам и впрямь придётся схватиться с Неведомым — не знаю. Но лучше, если ты будешь держать эмоции под контролем и не станешь прибегать к магии без крайней необходимости.
Я никак не могла понять, куда он клонит. То ли хочет вынудить меня остаться, то ли, наоборот, собирается благословить безумное путешествие… Отец словно увидел мои сомнения:
— Я прошу тебя отправиться во внешний мир не просто в поисках приключений, которые, без сомнения, сами тебя найдут. Я прошу, чтобы ты побывала у лаза, и вообще посмотрела, что творится у людей. Хочется верить, что эта Сила не может просто взять и придти. По всем законам Высшей Магии для этого необходима некая подготовка. Ну да сама должна понимать…
— Я понимаю, и я согласна. — мне не требовалось изображать энтузиазм — он был вполне натуральным.
— Тогда иди сюда и запоминай.
Я подошла к озеру, и вода потеряла глубину и прозрачность. Словно с высоты птичьего полёта я видела поля, леса, реки и горы. Детальная карта разворачивалась передо мной с невероятной скоростью, ни одна птица не смогла бы так лететь. Благодатные тёплые края сменились суровыми заснеженными равнинами. Чёрные пики скал и ослепительно сверкающие ледяные шапки выглядели гордо и величественно, но никак не мрачно. Одну из вершин словно срезал гигантский нож, и белый покров не спешил замаскировать рану горной гряды.
— Вот это место. — произнёс отец. — Я не знаю человеческих названий этих гор и этой вершины, не знаю, по чьим владениям и землям каких государств тебе придётся добираться до цели.
— Это не важно. Карту я запомнила. Только покажи, где я должна высадиться.
Горы тут же сменились океаном. Бесконечная гладь мерно волновалась, редкие рыбы взлетали над волнами, блестя чешуёй. Путь лежал за солнцем, строго на закат, к золотому берегу, охраняемому коралловыми рифами. Побережье казалось необитаемым.
— Я думал, через два-три десятка лет мне придётся тебя подтолкнуть к этому решению… — негромко произнёс отец.
— Почему через два-три? К тому времени мои увлечения окончательно бы всех достали? — попытка пошутить окончилась полным провалом. Отец ответил совершенно серьёзно:
— Потому что дольше ждать мы вряд ли можем. Хотя… вряд ли мы вообще можем ждать.
— Тогда мне надо спешить.