Тайфун побежал спокойной рысью, Иния и Литар заняли позиции по бокам и чуть сзади. Графская дочь внимательно оглядывала возвышающиеся с обеих сторон каменные стены, но ничего подозрительного не видела. У Литара же был такой вид, словно его мучила зубная боль, или же вместо седла между ним и конём оказался ёж.
После неудачной засады на нашем пути не попалось ни одного живого существа. Может, так и должно было быть, а, возможно, местное зверьё покинуло родные места, имея на то веские причины. Предчувствуя вторжение чуждой Силы, например…
С вершины перевала на искомую гору вела тропинка, узкая, но ровная и вроде нахоженная. Одно это наводило на весьма невесёлые размышления. Плюс засада… Воины и маги, действующие заодно — насколько я успела понять, среди людей такое не принято. Воины, как правило, магов боятся и оттого усиленно презирают, маги платят им взаимностью. Кроме того, так называемая боевая магия не пользуется среди людей популярностью — сложно, опасно и невыгодно. И вот, рядом с тупой горой… Хотя кто их знает, может, у местных это в порядке вещей. Нравы и обычаи дикарей в цивилизованной империи Алькартан никто не изучает.
А на пресловутой вершине не оказалось ничего особенного. Довольно ровная площадка, способная послужить основанием солидному замку, никакого снега — и никаких эманаций Чуждого. Гора как гора… С трудом сдержав мученический вздох, я полезла в седельную сумку. Похоже, на сей раз одним разумом не обойдёшься. Найди то, не знаю что, так, не знаю как! Хорошо хоть, не там, не знаю где!
Нащупав замшевый мешочек, я извлекла его на свет и высыпала на камень содержимое, прикидывая, что из этой кучки способно помочь. Остановив наконец выбор на тёмном непрозрачном кристалле на длинной, похожей на серебряную цепочке, я убрала остальное и направилась к центру площадки. Краем глаза я всё время отслеживала перемещения своих, так сказать, оруженосцев — запросто ведь могут с обрыва сверзиться или ещё что-нибудь в таком роде отколоть, — так что заметила, как Литар, подойдя к краю площадки, внезапно отпрянул назад. Высоты парень раньше вроде не боялся, что же за зрелище так его поразило? Лицо наследника Тирисса отливало бледной зеленью, дар речи его временно покинул, так что я просто подошла и посмотрела вниз.
Огонь Всесущий и прочие Стихии! Оставалось радоваться холоду, если бы не он, никаких засад бы не потребовалось — незваных гостей отпугивал бы запах. Нет, не отпугивал бы — убивал. Вот так, на глаз, не удавалось даже представить, сколько народу угробили, чтобы соорудить чудовищный откос. Не удавалось в первую очередь потому, что ни одно из тел не осталось в первозданном виде. Насколько я могла понять, сбрасывали их именно отсюда, предварительно порубив на части. Отсутствие одежды и падальщиков наводило на грустные мысли.
— Не подходи! — Иния, движимая любопытством, собиралась полюбоваться панорамой с обрыва. — И вообще, ребята, возьмите лошадей и постойте вон там, на тропинке.
Дождавшись выполнения приказа, я повернулась спиной к чудовищной гекатомбе и, держа перед собой камень на цепочке, пошла, по спирали огибая площадку. Как и следовало ожидать, источник возмущений оказался примерно в центре, но уж больно эти возмущения не соответствовали куче трупов. Или при человеческом жертвоприношении высвобождаются жалкие крохи Силы, или я вообще ничего не понимаю!
Впрочем, понимания от меня никто и не требовал. Моё дело — разведка. Доставлю информацию на Острова, пусть отец с первыми магами разбираются. Вот только, прежде чем информацию доставить, её надо собрать. Придётся оставлять следы, но что поделать: как уже неоднократно упоминалось, маг из меня никакой, что бы ни говорил Владыка.
Иния и Литар дисциплинированно стояли у начала тропы, держа коней в поводу, и наблюдали за моими действиями. Небось считают, что видят великую и могучую Магию!
Сапогом расчистив место для первого из якорей, я с удивлением увидела явно рукотворное углубление и две линии, выходящие из него под тупым углом. Небольшой смерчик мгновенно ликвидировал весь мусор с середины площадки, и взгляду предстала довольно правильная пентаграмма с ямками в каждом углу. Точно в центре зияла яма побольше. Для моих целей сие геометрическое построение подходило идеально, хотя и рождало вполне закономерный вопрос: кто его соорудил? Явно не мои соотечественники, линиям не было и десятка лет, что уж тут говорить о веках и тысячелетиях! Лохматые дикари? Точность начертания свидетельствовала в пользу последнего предположения. Может, отец ошибается, и нет никакой чуждой Силы, или она не имеет ни малейшего отношения к данной точке пространства, здесь же просто жертвенник варваров…