Потянув за ручку, я убедился, что дверь закрыта. Мелькнула мысль воспользоваться «алохоморой», но я решил перестраховаться – мало ли какие охранные чары могла наложить Вальбурга. Вполне возможно, перед кончиной старушка успела оставить для непрошенных гостей немало убийственных сюрпризов. Недаром же за несколько лет после смерти матриарха в доме успело развестись множество самых разнообразных волшебных паразитов. И нет, я сейчас не семейство Уизлюков имею в виду, а более безобидных пакостников типа докси или тех же боггартов. Любят эти твари магическую энергию, которая потихоньку просачивается из мощных охранных чар!
- Кричер, открывай! – повелительно крикнул я, стукнув по двери висевшим на ней серебряным молоточком в виде извивающейся змейки. – Хозяин пришел!
Разумеется, я сделал ставку не только на свой голос, но и на ментальный зов, который отправил вдогонку, вызвав в сознании образ старого домовика. И этот зов был услышан. Я почувствовал осторожное прикосновение к своему разуму – стенку черепа словно пощекотали перышком изнутри. Следом раздался громкий лязг отпираемого замка. Дрогнув, дверь с ужасающим, пробирающим до костей скрипом отворилась, являя моему взору верного слугу рода.
Кричер или, согласно официальному русскому переводу, Кикимер выглядел неважно. Худющий, одетый в какие-то рваные тряпки, с морщинистым лицом и уныло опущенными огромными остроконечными ушами, он поневоле вызывал у меня жалость. Казалось, подобно оригинальному Сириусу, старый домовик успел отбыть длительный тюремный срок на голодном пайке. Оно и понятно – оставшись один, без подпитки хозяина-волшебника, бедолага медленно и мучительно умирал. Где уж тут заботиться о доме, если в тщедушном тельце остались жалкие крохи магии, годные разве что для поддержания его существования?
И я готов поспорить, что причина, по которой Кричер еще не отправился к предкам, мне известна. Нет, это вовсе не последний приказ Регулуса, а обязанность Хранителя Тайны «фиделиуса», взваленная на хрупкие плечи слуги суровой Вальбургой.
- Неблагодарный наследник рода вернулся! – пародируя входную дверь, недовольно проскрипел домовик. – Что нужно непутевому сыну, разбившему сердце родной матери, от старого Кричера?
Эти слова были весьма обидными. Возможно, оттого, что являлись правдой. Тон, которым они были произнесены, тоже был далек от понятия «радушного приема». Однако вместе с тем я заметил радостный блеск в глазах слуги. Словно мучимый жаждой путник после долгого блуждания по раскаленной пустыне увидел вдалеке заветный оазис. Я буквально физически ощутил, насколько сильно домовику хочется прикоснуться ко мне, получить глоток моей магии, но железная воля, помноженная на превосходное воспитание, заставляли эльфа оставаться на месте, сверля меня демонстративно негодующим взглядом.
- Я тоже рад тебя видеть, Кричер, - улыбнулся я и положил ладонь на макушку несчастного.
После напряженного боя, фееричного запуска «патронуса» и прыжка на полстраны от моего магического резерва осталась жалкая треть. И половину всей этой энергии я щедро влил в домовика, сопроводив искренним желанием привести в порядок, исцелить его заморенное тельце. Эх, каким же все-таки дегенератом был канонный Сириус, до самой своей бесславной кончины не сумев сложить два и два! Он упрямо считал Кричера раздражающим паразитом, вместо того чтобы сразу установить привязку. Ругался с домовиком и всячески того шпынял, не осознавая, что при наличии стабильной энергетической подпитки тот станет его продолжением.
Идиотизм чистой воды! Даже если допустить на секунду, будто верный своим принципам Блэк принципиально не хотел становиться хозяином домовика, что мешало ему подарить старика тому же крестнику? Но нет, дебил предпочел мучить Кричера и всячески издеваться, на его глазах уничтожая остатки былого величия Блэков, тем самым вымещая свою злость на почивших родителей. Обращаться с фактически членом семьи, словно с каким-то мусором – это нужно капитально двинуться котелком! Не удивительно, что преданный слуга, кровно заинтересованный в благополучии последнего представителя угасающего рода, вместо помощи предпочитал всячески вредить своему хозяину. Могу его понять. И даже простить. В любом случае, в данной реальности я подобного развития событий не допущу!