На следующее утро Олег с семьёй сели на корабль Ост-Индской торговой компании, который направлялся к северо-западному побережью Африканского материка. Оттуда они смогли бы легко пересесть на корабль, идущий в Петербург.
Михаил с сыном и ещё несколько человек пришли проводить их. София выглядела уже гораздо лучше. В руках она держала корзинку, в которой мирно спал Саша. На её груди поблёскивал небольшой медальон – подарок мужа в честь рождения сына.
Несколько дней в пути прошли спокойно. София редко выходила из своей каюты. Иногда Олег с сыном прогуливался по палубе. Они старались реже попадаться на глаза команды, и не путаться под ногами. Олег по своему опыту знал, как, иногда, бывают докучливы пассажиры.
Однажды под вечер, когда они втроём находились в каюте и уже готовились ко сну, на палубе послышался шум.
– Что такое? – спросила София.
– Ничего страшного. Просто обычная корабельная суматоха, – успокоил он жену. – Не обращай внимания, дорогая. Я поднимусь, посмотрю.
Олег успокоил жену, хотя сам не был так спокоен. Он прекрасно понимал, что этот шум может быть вызван приближением пиратов или шторма. И неизвестно ещё что хуже.
Поднявшись на палубу, он спросил у первого попавшегося матроса, где они находятся и что случилось. Матрос замотал головой, явно не понимая, что он говорит и побежал дальше.
– Мы должны были вскоре подойти к мысу Доброй Надежды, сэр, но боюсь, теперь нам придётся взять южнее, – Олег оглянулся и увидел капитана. – А если хотите знать, что происходит, взгляните на север. Думаю вам, как морскому врачу, не нужно объяснять, что это значит, – капитан указал рукой на север. У самого горизонта сгустились огромные чёрные тучи, предвещавшие настоящий ураган. – Нам, наверняка, удастся проскочить мимо, но команда и корабль должны быть готовы к любым неприятностям. Вы сами понимаете. Поэтому попрошу вас вернуться в каюту.
– Да, да, конечно, капитан.
Олег поспешил вниз. Перед тем, как войти в каюту, он немного постоял снаружи, успокаиваясь, чтобы не напугать жену. Он прекрасно понимал, чем может грозить встреча с такими тучами.
С натянутой улыбкой он вошёл в каюту. Подойдя к жене, он поцеловал её.
– Ну вот, я же говорил ничего страшного. Небольшая тучка на горизонте – на корабле уже тревога.
– Олежа, кого ты пытаешься обмануть, – улыбнулась София. – Так и быть, поверю тебе на слово.
Спустя несколько часов София и ребёнок мирно спали. Олег никак не мог заснуть. Море начинало волноваться. Корабль раскачивало всё сильнее и сильнее.
Олег слышал, как на палубе отдали приказ «Брать рифы[1]».([1] Убавлять поверхность паруса при сильном ветре.) Через несколько минут послышался крик, и что-то ударило о палубу. «Человек сорвался» – подумал Олег.
София проснулась и взяла к себе корзинку с ребёнком.
С палубы донеслись крики о помощи.
– Врача! Нам нужен врач!
Олег взглянул на жену.
– Конечно, иди. Мы здесь в безопасности, не переживай, – сказала София, прижимая к себе корзинку.
Олег выбрался наверх. Матросы стояли, окружив кого-то на палубе.
– Врач. Пропустите врача. Расступитесь, – выкрикнул кто-то из толпы.
– Расходитесь! Все по местам! – последовал другой приказ.
Олег склонился над человеком. К сожалению, он тут уже не мог ни чем помочь.
Олег поднялся и взглянул на север. Там вдалеке уже едва можно было разглядеть уходящий в сторону циклон. «Значит, нам всё-таки удалось проскочить. Нас даже не зацепило» – подумал он с облегчением.
Его отвлекли другие крики:
– Что это?!
– Смотрите! Смотрите!
Олег взглянул в сторону носа корабля и не поверил своим глазам. Он увидел волну. Это была не просто волна. Это была сплошная стена воды, уходящая высоко в небо. Ничего подобного Олег никогда не видел ранее. Одна единственная огромная волна неслась прямо на корабль.
– Соня… – прошептал Олег и бросился к люку.
Но было уже поздно. Корабль начал крениться, взбираясь на волну. Из-за сильного крена Олега отбросило к корме, где он ударился головой об лестницу и потерял сознание…