***
Спустя почти год после исчезновения корабля, у Михаила Владимировича гостил его старый друг из Ост-Индской торговой компании. Они сидели на веранде и беседовали. О делах, о семьях.
– А как поживает твой знакомый врач со своей семьёй? Не надумали ещё вернуться?
Михаил помрачнел.
– Они не вернутся, – сказал он. – Они отплыли на том самом корабле, который попал в шторм у Африканского побережья. Я тогда наводил справки. Мне сообщили, что ни кого не удалось спасти.
– О, прости, я не знал. Соболезную… Значит, они были на том самом корабле… но подожди, у тебя не совсем точные данные. Одного человека удалось спасти. Это был врач, а мне достоверно известно, что на том корабле в команде не было врача. Получается, что это был Олег?
Михаил вскочил:
– Это не вероятно! Прошу расскажи мне всё, что тебе известно.
– Рассказывать собственно нечего. В ту самую ночь к нам в лазарет был доставлен человек. Как нам сообщили, его подобрали в море, среди обломков корабля. Он был без сознания, но когда очнулся, его спросили: кто он и куда направлялся. Он ответил только, что он врач и больше ни чего не сказал. Через три дня он исчез. Видимо тайно проник на какой-нибудь корабль. Я в то время уже не дежурил, поэтому знаю эту историю только со слов.
– Если это Олег, я должен его найти.
– Могу ли я чем-нибудь помочь?
– Нет, нет, благодарю тебя! Ты и так уже сделал слишком много. Ты подарил мне надежду.
– К сожалению, слишком запоздалую…
– Это не важно. Главное, что теперь я знаю, что Олег возможно жив. Я буду искать его.
– С чего начнёшь?
– Отправлю своих людей в Петербург… нет, лучше поеду лично. Когда, говоришь, отходит твой корабль?
В Петербурге Михаилу удалось узнать, что выживший в ту ночь человек был действительно Олег. По возвращении он сразу же продал свой дом и уехал в неизвестном направлении. Далее его следы терялись.
Вернувшись в Индию, Михаил не собирался сдаваться. Он снарядил несколько экспедиций и отправил их в Петербург, как отправную точку. Они должны были разыскать Олега.
На поиски Михаил потратил 17 лет и целое состояние. Почти все его экспедиции вернулись ни с чем. Только Риши, уже в одиночку, упорно продолжал поиски. Олег когда-то спас его жену, и индус лично выпросил у Михаила разрешение отправиться на его поиски. Михаил направил его ещё и потому, что он был очень надёжен и прекрасно знал русский.
Риши удалось отыскать Олега на далеком севере в Уральских горах. Он жил отшельником и найти его удалось только благодаря немногочисленным местным жителям, которые, не зная его имени, называли его просто знахарь. После стольких неудач, Риши не был уверен, что это Олег, но он попросил проводить его к знахарю.
Один из местных жителей довёл Риши до полу развалившейся лачужки, одиноко стоящей среди гор. Когда индус вошёл внутрь, он увидел за столом человека, который чистил медицинские инструменты. На столе стояла сумка с медицинскими принадлежностями. Эту сумку Риши сразу же узнал. Олег очень дорожил ей – это был подарок его отца. Олег частенько хвастался ею, но когда он последний раз приезжал в Индию вместе с женой, он оставил сумку в Петербурге. В Индии он не собирался оставаться надолго, к тому же там он приобрёл другие инструменты. Самого человека было трудно узнать. У него были длинные волосы, спадающие на лицо и густая борода.
Знахарь никак не реагировал на вошедшего.
– Олег? – произнёс Риши.
Человек вздрогнул. Но не оторвался от своего занятия.
– Олег Александрович, – позвал Риши громче.
Знахарь поднял глаза на незнакомца.
– Риши, – произнёс он, на его лице промелькнуло слабое подобие улыбки, – далековато ты забрался. Как поживает твоя жена? – казалось, он был совершенно не удивлён, увидев здесь своего старого друга, как будто они расстались всего несколько часов назад.